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女子終於放下心來，邊叩頭謝恩，邊將讚美聖汗的祝詞一遍遍大聲吟誦。
阿勒坦轉身走到蘇彥身邊，伸手握了握那個孩童的顱頂，沉聲道：「你是草原兒郎，狼一樣堅韌，鷹一樣頑強。去，去你母親身邊！」
孩童呆呆地眨了幾下眼睛，從蘇彥懷中滑落下來，拖著腫脹劇痛的下肢，匍匐爬向不停叩頭的女子，尖聲叫道：「額克！」
阿勒坦用漢語對蘇彥說：「這是長期吃不到茶葉與果蔬造成的。」
蘇彥回憶起來了，那是一部講中世紀水手的電影。他低聲道：「——壞血病。」
遊牧民族以肉與酪為主食，若是長期沒有攝入足夠的維生素，就容易引發壞血病。而茶葉不僅含有預防與治療壞血病的維生素、能降脂提神促消化的生物鹼與茶多酚，燒滾後代替生水喝還能消毒殺菌，做成茶磚與茶餅便於攜帶與保存，對於中原人只是一種飲品，對北漠人卻是生活必需品。
數百年間，茶葉所具有的無可替代的重要性，甚至成為了北漠與中原多場戰爭的導火索之一。
所以當阿勒坦還是瓦剌大王子時，族中長老給他的考驗便是前往中原以馬易茶。也正是那一次行程，將他的人生軌跡徹底扭轉到連薩滿老巫也無法預測的走向中。
阿勒坦彎腰把半蹲在地的蘇彥拉起身，說道：「與其仰仗中原鼻息，任由他們來卡我們脖子，不如直接揮師南下，踏平長城兵臨京師，將茶葉、鹽、鐵等必需資源直接輸送到北漠。」
蘇彥下意識地駁道：「戰火一起勢必生靈塗炭，中原百姓何辜？」
阿勒坦反問：「北漠百姓又何辜？」他用手一指那個跟隨衛兵身後、抱著孩子蹣跚而行的韃靼女子，「我草原上千千萬萬對這樣的母子，難道就沒有生存的權利？」
蘇彥怔住，喃喃道：「總會有從根本上解決的辦法，我相信……但絕不是通過戰爭。」
「目前唯有戰爭，才能叩開銘國的大門。」阿勒坦緊握住蘇彥的手腕，「別忘了你是我的烏尼格。你身在北漠土地上、在我身邊，心也該在這裡。」
蘇彥心中很是矛盾，一方面自己絕不願成為哪個人或哪方勢力的附屬品，另一方面又感念阿勒坦對他的救命之恩與用心照顧。他同情那對母子和其他有著同樣遭遇的北漠百姓，同時又對遠在南方的「大銘」隱隱生出剪不斷的羈絆感與歸屬感。
難道是原主皮囊一併帶來的故土懷思？還是前世家園在這個平行世界中的移情作用？蘇彥也說不清楚。
看蘇彥抿著嘴角不答，阿勒坦忽然有些心驚。他本想再等幾天，等蘇彥體內殘餘的一點傷勢與病根痊癒，但此時改變了主意，不僅為了解毒，更為了把對方的身心徹底留下。
他一把托住蘇彥的腰身，將之送上自己的坐騎，隨即也翻身上馬，調頭往王宮方向馳行。
蘇彥有些意外：「回宮了？不繼續去南邊的副城看看？」
副城是中原移民的聚居地，這下阿勒坦越發覺得他的烏尼格就像眷戀故土的狐狸一樣，隨時要從他懷中溜走，且再也不會回來。
——他得馴服他，讓他再無二心。
阿勒坦一聲不吭地策馬回宮，扛著抗議聲不斷的蘇彥大步穿過走廊，殿門在親衛們含義豐富的目光中緊緊關閉。
殿門外的廊下，回到值守崗位上的混血侍衛似乎有點心神不定，看好戲的同伴故意問他：「赫司，昨晚你向聖汗請罪了麼？」
混血侍衛咬了咬牙，不理他。
那人又撩撥：「不敢說也得說，要是被人搶先告了密，下場更慘。我說赫司啊，哥哥給你個忠告，待會兒——不對，待會兒肯定完不了事，至少也得一天半天——等到聖汗心滿意足地出了寢殿，你再去向他請罪，說不定就會從輕處罰。」
混血侍衛赫司寒聲道：「我的事不用你管。當心換崗後被我狠揍一頓！」
對方把脖子縮了回去，嘀咕著好心當做驢肝肺之類。
直挺挺地站立片刻後，赫司向後轉頭，瞥了一眼緊閉的、沉重的殿門，感覺胸腹間那股冰涼光滑的觸感，至今依然殘留在皮膚上。
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寢殿的大門在身後關閉，蘇彥用力拍打著阿勒坦的後背，叫道：「放我下來，肩頭頂到我的胃，我要吐了！」
阿勒坦將他放下來。蘇彥腳一軟，坐在厚軟的彩氈地毯上直喘氣。
阿勒坦半跪下來，像只攫食的鷹隼俯視被盯上的狐狸。但當蘇彥抬起臉與他對視時，那雙金色眼瞳中獸性的部分漸漸褪去，取而代之的是一種飽含著期待的熱情。
這瞬間蘇彥有些恍惚，覺得自己曾經見過這樣一雙眼睛，只是瞳色並非純金，而是橄欖石般的黃綠色，像一道溫煦而爽朗的秋陽，灑在蓊鬱草原上。
「……我們以前是不是見過面？」他鬼使神差地問。渾然忘記了在陰山腳下的營帳中，阿勒坦問出同樣的這句話時，自己是怎麼回答的。
阿勒坦伸手，指尖觸摸蘇彥額上的眉勒。
它本該是淺青色的，緞面上暗紋如竹，有人用它將兩側鬢髮束在腦後，於是末梢的竹葉玉墜就垂落在青絲上，走動間互相敲擊……阿勒坦忽地想了起來，耳畔恍惚聽見清凌凌的脆響，如石上清泉。
他想起來，在雨夜的荒村破廟，篝火映亮了青衣士子的臉——神情坦蕩，又帶點赧然地對他說：