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「殺了你，就能找到清河嗎？」豫王眼眶赤紅，瞪了他好一會兒，方才稍作冷靜，澀聲道，「更何況，要說責任，說過失，那也得先算在我頭上。是我自負兵力與武功，以為能在任何險境中護他周全，卻沒料到天威難測，非凡人之力所能抵抗！當初我若是將他留在邊堡，也許清河就不會……」
「不是也許，而是肯定！」一道比霜刃更加冷亮的聲音從半空中傳來。
豫王猛然回頭，見遠處雪地上一點灰影，仿佛水波扭曲了幾下，倏忽便已至眼前——果然是孤身單劍的荊紅追。
荊紅追並未騎馬，一身菸灰色曳撒也沒有外加披風或罩甲，顯得單薄且風塵僕僕。他逼視著豫王，雖面無表情，冰冷的聲線里卻殺機四溢，使得周圍的黑雲突騎頓生戒備，紛紛衝過來圍在主將身邊。
豫王抬手制止住準備拔刀的突騎們，對荊紅追道：「你終於追上來了。」
荊紅追寒聲道：「你還好意思提！這一路上你為了甩掉我，故意派後軍清理、混淆行軍痕跡，甚至讓傳令兵留在神木遞假消息，把我引去岔路，害我平白耽誤半日行程。若非你妒心重，容不得我近身隨侍大人，何以釀成今日之禍？！」
由來放曠恣肆，連對景隆帝都不一定賣面子的豫王，此刻面對荊紅追的指責，竟說不出半個辯解字眼。他不堪重負般沉重地呼吸著，最後咬牙下令：「繼續找！這附近找不著，就再走遠點，先把方圓五里徹底耙一遍！」
兵士們再次散出去，一邊搜尋蘇監軍，一邊收攏死於戰火與暴風雪的同袍屍首。
微生武指著遠處的山坡，對豫王說道：「卑職是在那裡與監軍大人一同觀戰的，後來暴風雪驟起，卑職抓住了他的手腕，往山坳方向大約走了二十丈……在那塊大石附近！卑職被刮斷的樹幹撞傷腿腳，失衡摔下山坡暈過去，方才剛醒過來。」
豫王馳馬過去，停在岩石旁，回憶與判斷了一下當時的風向，然後霍然調轉馬頭，朝著西南方向催鞭疾走。
荊紅追二話不說追了過去。
兩人深入一片雪松林中，四下搜索。荊紅追眼尖，遠遠見有棵樹的樹皮上冒出個箭簇的小尖頭，當即飛掠過去，拔出了那支洞穿樹幹的箭矢。
比普通弓箭的箭矢短小，但精鐵所鑄的三棱箭頭帶著倒刺和血槽，破甲和殺傷力都極強。豫王一眼就認出來，失聲道：「是我送給清河的小蠍弩的配箭！」
莫非清河遇襲了？兩人連忙在附近仔細查看，又發現了新的線索。
半塌的雪洞、尖銳的血跡乾涸的岩石、雪地上坐臥的壓痕，還有被風吹散了一半，剩餘一半掛在枯枝間的沾血斷髮……
荊紅追抓起斷髮，湊到鼻端嗅了嗅，斷然道：「是大人的頭髮！」
豫王見斷髮足有三尺長，幾乎是從髮根處被削斷的，更兼糊了不少血污，不由心痛欲裂：「他頭部受傷出血，還被人割了發……是瓦剌殘兵？！」
雖然風一直在刮，但比之昨夜弱了許多，故而雪地上的腳印還殘留著一點淺痕，兩人隨之往北走，很快發現了不少騎兵馬蹄印。
「……大人當時就站在此處，」荊紅追踩在蘇晏留下的腳窩裡，瞋視著周圍散亂的馬蹄印，「被十餘個騎兵圍住。他們向北離開時，全是馬蹄印而沒有腳印，說明是將大人虜在馬背上。」
豫王道：「我立刻集合隊伍去追！」
留下一小隊後軍，負責掩埋陣亡將士的屍首，豫王以最快的速度集結了靖北軍，繼續往北推進。荊紅追也取了一匹失散的北漠戰馬來騎，隨軍北上。
追出兩三里地之後，那串馬蹄印就混入了大軍的車轍馬跡之中，逐漸被朔風吹得看不分明了。
再往前便是冰碴闌乾的瀚海沙漠，更是茫茫不見人馬蹤影。
豫王皺緊了眉頭。
荊紅追峻聲問：「為何不繼續追？」
豫王道：「北漠軍隊慣使誘敵之計，以輕騎兵先將對手引到預設的戰場，再以大軍長途迂迴繞至背面與兩翼，包抄殲滅。我朝不少將領就曾在這種靈活機動的戰術上吃了大虧。
「阿勒坦先前數次征伐韃靼，就將這種北漠傳統戰術玩得爐火純青。倘若此時我軍還能抓到幾個潰逃不及的俘虜，供出撤軍的路線與紮營地點，那十有八九就是誘敵深入了。」
說話前，一名斥候騎兵奔馳而來，稟報導：「探路前鋒捉到幾個陷於沙漠冰窟內的北漠騎兵，任憑將軍處置。」
豫王轉頭問荊紅追：「你去審審看？」
荊紅追微微頷首，隨斥候離開後，沒過多久便回來，對豫王道：「施刑便招了，說大軍往北撤入敕勒川，打算藉助陰山的山勢躲避風雪。還說阿勒坦既是聖汗，又是大巫，預測接下來兩日還會有暴風雪，絕不會錯。」
豫王十分肯定地說道：「誘敵無疑。一旦我方軍隊橫穿沙漠，進入敕勒川，敵軍的左右翼軍便會迂迴包抄到我軍後方，同時從四面發起進攻。屆時我軍將陷入重重包圍，局面將極為被動與不利，很可能會戰敗。」
「所以，你不想吃敗仗，就這麼任由這些茹毛飲血的北蠻子把大人劫走？」荊紅追尖銳地反問。
豫王面上同時湧起內疚與悲憤，咬牙道：「十萬將士的性命懸我一人之手，難道我明知是陷阱，還要為一己私情逼著他們去送命？我自己吃不吃敗仗不重要，重要的是靖北軍若是在此潰敗，北漠軍隊定然士氣大漲，長驅直入兵臨城下，到那時，死的將士與百姓何止十萬！的確，我是憂心清河安危，恨不得以身相替，但我也是一軍之將，是大銘的國門御守！」