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蘇晏脫口道：「——他不是阿勒坦！」
豫王挑了挑眉：「顯然不是。聖汗阿勒坦若是敗得如此輕易，又如何能被北漠諸部稱為『草原雄獅』？」
蘇晏卻仿佛沒聽見他的話，自顧自又重複了一遍：「他不是阿勒坦……」
豫王將手掌按在蘇晏的後背，觸感一片濡濕，汗隔著冬衣依然滲了出來。
「他不是阿勒坦。」
蘇晏忽然輕嘆一聲，神色恢復如常，轉頭對豫王道：「但他與阿勒坦的容貌有一點相似，也許是親戚。」
夜不收的探子曾在瓦剌營地里聽人尊稱主將為「台吉」，在北漠語中，這大約是「王子」的意思。
但這個尊稱對應的範圍很廣，不僅指汗王之子，其弟、侄乃至族親都可冠以「台吉」之名。
所以此人哪怕不是阿勒坦，也應該是瓦剌一部中頗有分量的角色，如今死於豫王箭下，是個不折不扣的巨大軍功。
按朝廷規定，這種級別的敵酋是要梟首送入京城的。
豫王轉頭對親衛吩咐了句「依律報送」，便攬著蘇晏的肩膀，像頭吃飽了的猛獸似的，懶洋洋地踱開了。
親衛砍下了此人的首級，裝進石灰匣里，連同軍報馬上飛遞京城。
蘇晏與豫王並行在染血的雪原，看將士們收殮戰死的同袍的屍骨，心情難免沉重。豫王道：「將軍百戰死，壯士十年歸。無論生死都是疆場上的宿命，戰士們在上陣之前就有了為國捐軀的覺悟。清河不必太過介懷。」
蘇晏低聲問：「那你呢？」
豫王道：「古往今來，哪有永恆不敗的將軍？總有一日，我也會馬革裹屍而還，會使母后多年前的擔憂成真，會讓她失去最後一個兒子。」
「……可你依然堅持要回到疆場，行軍作戰。」
豫王笑了笑：「因為我好戰。」
「真的？」
「當然……也因為……」豫王側身南望，「身後的這片江山，這個國家中的億萬生民，是朱家的責任所在。
「皇兄被這份責任捆綁在御座上許多年，如今算是解脫了，輪到他的兒子繼續來挑重擔。
「而我，我挑不了、也不想挑。但至少我可以斬去一切來犯之敵，好叫朱賀霖那個生瓜蛋子把這副重擔挑得更穩當些。」
蘇晏心緒萬千地「噯」了一聲：「王爺比我們第一次見面時，真的變了許多。」
「哦？變得如何？」
「……不好說。」
「是否更得清河的歡心？」
蘇晏瞪了他一眼：「這張厚臉皮倒是一點沒變，始終還是那麼沒臉沒皮。」
豫王笑道：「究竟是厚臉皮，還是沒臉皮？清河何不親手摸摸看？」他伸手去拉蘇晏的手，蘇晏猶豫一下，餘光瞥了身後的荊紅追一眼，躲開了。
荊紅追雙臂抱劍，是個眼觀鼻鼻觀心的出世高手模樣，暗地裡把銀牙咬斷：大人心生動搖，這死纏爛打的一房，怕是日後也甩不脫了！
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這場發生在大銘邊境臥兔嶺與西鹽河附近的戰役，被後世稱作「臥西大捷」，成為了大銘在軍事力量上足以抗衡北漠的分水嶺事件。「它給日漸疲軟的大銘邊防注入了一劑強心針，同時也是一位中途折翼，後又重回巔峰的絕世名將輝煌戰績的開始。」後世一名銘史學家如此說道。
而此時此刻的大銘，朝野內外正因這一場突如其來的大捷而感到震驚與狂喜。
——那個被獻至京城的敵酋首級，是瓦剌大將，先汗虎闊力的堂兄之子，楚琥台吉。從親緣關係上說，是聖汗阿勒坦的從祖兄弟。
雖說這堂了又堂的親戚有點遠，但畢竟也是瓦剌的大貴族，同時也是領軍大將。
如此大戰績，十年都未有過了！有朝臣欣喜。
當然，那位不正是被圈了十年麼？要是早放出來——另一名朝臣失口說道，意識到不妥，當即閉了嘴。
有人替他打圓場：蘇閣老推行的馬政功不可沒。若非他當年革弊鼎新，重建草場，恢復官牧，又何來今日幾十萬匹戰馬投入邊陲，打造出一支支馳騁疆場的精騎隊伍。
可不是？蘇閣老所施之政利在百姓，功在千秋，先帝當初一力支持他的新政，可真是明君配賢臣啊！群臣感慨。
總之，一個是今上敬愛的先考，一個是今上信愛的重臣——狠狠夸就對了。
御座上的皇帝聽了，既欣慰，又感傷，還有些戚戚然——覺得失聯幾個月的父親尚未尋到蹤跡，好容易找回來的心上人又離他遠去，實是純情少年人難以承受的挫折。
於是他寫信問蘇愛卿：我那混帳四叔是不是不打算造反？他不反，你就早點回來幫我，我看其他幾個更加混帳的叔叔要反。
蘇愛卿很沒有良心地回信道：
不好說。我再觀察觀察。豫王把人家的大將和軍隊一鍋端了，阿勒坦八成要興兵報復的。誰知道壓力之下，你四叔會不會塌架子呢？我還是得多待一兩個月。
至於你其他幾個叔叔，頭腦不夠清醒，手裡也沒啥兵，再怎麼蹦躂也蹦不出大水花。對付王氏亂軍，你不是還有於徹之、戚敬塘這倆王牌？用起來唄。
總之，外患如今急於內憂。乖學生，老師身在邊遠，心實念你，你在京城再撐一撐啊，就當歷練，老師我該回來的時候就回來了。