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「別站著，過來坐。」朱賀霖拍了拍羅漢榻寬敞的椅面，面上洋溢著愉快的笑容，仿佛兩人之前的爭執、矛盾、不告而別與千里追蹤，從未發生過。
蘇晏隔著炕桌坐下來，屁股底下硌到了什麼，摸出來一看，是一枚西洋棋的黑相。
「這是……以前我們玩過的那副棋？」
朱賀霖頷首：「對，從東宮帶過來的。是你親手畫的圖樣，我吩咐匠人打造，皇宮裡的第一副西洋棋。」
蘇晏捻動指間棋，懷念地吁了口氣，將棋子放在桌面：「五六年了，棋身的塗漆都舊了，皇上還留著它。不如再打套新的。」
朱賀霖含笑道：「衣不如新，人不如故。這棋與人一樣，舊的才有手感。」
蘇晏假裝聽不懂言下之意，從懷中掏出一疊信封、信紙放在桌面，說：「這是我在豫王府搜到的遼王來信，以及從廢稿中謄出來的豫王回信。」
朱賀霖並不翻看證據，而是先問他：「你的結論是什麼？」
蘇晏深吸口氣，平靜而堅定地答：「豫王並無反意，猶有忠君報國之心。」
朱賀霖沉默片刻，指尖在桌面輕輕叩擊。蘇晏霍然發現，連這個沉思時的小動作都像極了他的父親，景隆帝朱槿隚。
很像，但終究不是……蘇晏意識到了什麼，一股疼惜湧上心頭，忍不住低低地喚了一聲：「賀霖——」
朱賀霖淡淡地笑了一下，「豫王的事，清河繼續說。」
蘇晏壓住翻湧的心緒，定了神後繼續說：「皇上看過這些信便知，遼王的確心懷怨望，試圖鼓動豫王，聯手圖謀不軌。但豫王並不為所動，所回之信皆是顧左右而言他，甚至因為不堪其擾而數度調侃捉弄。」
朱賀霖抽出一張信紙瀏覽，嗤了聲：「也就遼王有勇無謀，腦殼裡長的都是肉疙瘩，換作衛王或是寧王，早就看出這字裡行間的促狹之意了。」
蘇晏並未親眼見過這些被削藩的親王們，但之前也從錦衣衛的檔案中對其人的脾氣秉性得窺一斑，知道遼王暴躁、谷王庸碌、寧王病弱，衛王神神道道，便笑道：「這四個兄弟，想必豫王一個都瞧不上眼。」
「那他瞧得上誰？」朱賀霖反問。
蘇晏略一沉默，起身走到殿門口。候立的小內侍躬著身，把捧在手上的木匣遞給他。蘇晏捧著木匣回到羅漢榻前，在炕桌上打開，取出一頂兜鍪來。
這是一頂鑲嵌著六甲神的黃金頭盔，盔身殘舊，多有破損，像是利器劈砍所致。
朱賀霖仔細端詳後，赫然想起宮中收藏的帝王戎裝圖，失聲道：「這是父皇隨皇祖父北征時，曾經用過的頭盔！六甲神還是登基後鑲嵌的，後來這頭盔就不知所蹤了。你是在哪兒找到的？」
蘇晏道：「在豫王府的密室里。他把這金盔，與自己少年時戴的銀盔同收在一個抽屜里，時時擦拭。有次他喝醉了酒，還抱著金盔大哭了一場。」
朱賀霖不可思議地睜大了眼睛——這個小動作猶帶著年幼時的情態，令蘇晏倍感親切，差點伸手去揉對方的腦袋。朱賀霖順勢握住了他伸到半途的手：「我那四皇叔竟然也會哭？還有，他不是千杯不倒，那次如何就喝醉了？」
蘇晏沒有抽回手，任由他握著，輕聲道：「豫王不是醉給了酒，而是醉給了愁悶。他並不知道皇爺尚在人間。」
朱賀霖怔住，良久後方才喃喃：「他是父皇一母同胞的兄弟……」
「我想，在世的親王雖多，可皇爺心裡也只把豫王一人當親兄弟吧。」蘇晏感慨。
朱賀霖正色說：「我知道你的意思，想勸我信任他。但你也知道，帝王的信任絕不能輕付。」
「我知道，所以希望皇上給他一個證明自己忠誠的機會。」蘇晏從懷中又掏出一份寫好的奏本，遞給朱賀霖。
奏本封面的五個字，筆跡靈秀飄逸：《靖北定邊策》。
朱賀霖接過來，一頁頁仔細翻看，眉頭忽而緊皺、忽而舒展，嘴角緊抿著。最後他合上奏本，沉聲道：「這個機會，給得有些大了。」
蘇晏溫聲解析：「其實也不算太大。昔日的靖北軍早已四散，化入各軍。如今這十萬兵馬，又不是他親手練出來的私軍，豫王只是帶兵打仗的將領，兵權仍在朝廷。」
朱賀霖道：「你不知道他的可怕之處……只要上了戰場，他就是萬人矚目的焦點，是一桿高舉的不敗旌旗。豫王此人，似乎天生就有凝聚軍心的能力，兵士們會很快倒向他。」
「這是皇爺告訴你的？」
朱賀霖點頭。
「皇爺還說了什麼？」蘇晏又問。
朱賀霖回憶片刻，緩緩道：「父皇還說，一軍之將能統百萬雄兵，一國之君卻能牧億萬子民，故而為君者，要有容人之量，更要有用人之道。」
蘇晏用拇指無意識地揉摩著他的手背，輕聲道：「皇爺說得對。至於豫王這個將領，皇上只需考慮三個問題——好不好用？敢不敢用？用後又待如何？」
朱賀霖再次陷入沉思。這回沒用多久，他便抬眼直視蘇晏，正色道：「好。敢。能放便能收。」
不等蘇晏回話，他又補充道：「朕可以給豫王一個自證忠誠的機會，但也有一個條件。」
「什麼條件？」
朱賀霖拎起一張遼王的來信，不屑地抖了抖：「遼王圖謀不軌，其罪當誅。朕要豫王向朝廷上書，告發遼王的謀逆不臣之心！」