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蘇晏示意荊紅追把翻倒的桌椅擺好，請李子仰重新落座，聽他細細道來：
北漠騎兵壓境，大同邊防壓力驟增，軍鎮兵力不足，下屬的五百多個邊堡又各自為營，李子仰有心練舊募新，卻分身乏術，只能委託豫王幫他訓練各衛所的邊軍，好讓他們戰陣嫻熟，以免被敵方逐一擊破。
至於這批火銃，也是他委託豫王鍛鑄的。他出錢，掏的是軍費；豫王出力，借的是趙世臻提供的技術。
「朝廷下撥的火器不夠用？」蘇晏問。
李子仰搖頭道：「是沒法用！那些『工部造』的火器，動不動就走火、炸膛，即便能用的，也遠不如天工院的火器製作精良、技術先進。」
「朝廷為何不批量生產天工院的新式火銃，發放至各衛所軍隊？」蘇晏不禁皺眉。難道他離京之後，一片欣欣向榮景象的天工院有了什麼變故不成？
李子仰似乎知道些內幕，但難以啟齒，便將求助的目光投向一聲不吭的豫王。
豫王沉著臉走過來，往蘇晏身邊一坐，說道：「因為利益！你在內閣主事時，作為你親手創立的天工院，說是格物學院，其實更接近一個獨立的官署，自成體系、聖恩濃厚，各部自然不敢怠慢。你離京之後，新帝忙於處理內憂外患，無暇多關注天工院，便有不少人打起了它的主意——
「戶部嫌它燒錢，工部嫌它搶生意——從火器的原料採購、加工鑄造到分配各地，其中有多少的生意可做？就連本該受惠最大的兵部，也因為無人負責對接、培訓兵士如何使用新式火器，而抱著因循守舊的心態，認為多一事不如少一事。
「按照我的預計，天工院支撐不了多久。它太新了，猶如蹣跚學步的嬰兒，失去父母的扶持，要麼夭折，要麼被蠶食鯨吞。」
蘇晏聽了心裡一陣難受，人走茶涼的道理他懂，但卻無法接受滿腔心血即將付諸東流的結局。
他以為遠離政治旋渦，就遠離了陰謀與爭鬥；遠離執著於私情的朱賀霖，就遠離了煩惱與矛盾。但與此同時，他也遠離了這個國家朝廷的主事權與話語權。
此刻他再次深刻意識到，無論在朝中想做成什麼事，推動什麼變革，都是以大權在握作為前提的。曾經景隆帝給了他足夠的權力與權限，將統治者的意志凝結成他手中的尚方寶劍，所以一切的鼎弊革新才能順利推進，卓有成效。
同樣的，若是沒有了他的奇思妙想與高屋建瓴，哪怕君主有心變革，也無人能接手具體實施。
君與臣，不僅是名義上上下尊卑的關係那麼簡單，更是互相制約、互相成就。
而他離棄了朱賀霖的那一日，也同樣離棄了自己的理想抱負，與實現這份理想抱負的最重要的渠道……
蘇晏怔怔地發著呆，眼圈泛出潮意的微紅。
豫王余怒未消，但見他這般情態又不禁心軟，便轉了話風：「不過好在人才並未流失，天工院裡的眾多匠師，從你的描述與預測中窺見了將來這個天下屬于格物學的明光，就不會輕言放棄。清河，你說過願做舉火之人，如今你做到了。火種已被你點燃，不要低估了這火的力量。」
蘇晏發出了一聲哽咽似的長嘆。
李子仰道：「天工院之事，蘇相不必太過憂心。今上善博採、好創新，頗為看重格物之道，等過了這內憂外患的坎兒，皇上便有餘力來關注了。」
蘇晏努力平復心緒，低聲說：「求人不如求己。」
「是這個道理沒錯，但力有不逮時，該求人還是要求的。」李子仰面上再次露出慚愧與窘色，「下官知道，將衛所邊軍交予藩王操練，私下鑄造火器，大是違背朝廷法度，但與北漠的大戰迫在眉睫，下官也是不得已而為之，還望蘇相諒解。萬一朝廷追究起來，一切責任我來扛，與豫王殿下無關。」
豫王輕微冷笑一聲：「如何與我無關？你這個大同總兵是我向先帝舉薦的，新君若是得知此事，不治你個勾結宗室，治我個不臣謀叛才怪。我們蘇大人如今雖自辭閣老之職，也難保又成了什麼蘇御史、蘇監軍，專門來替皇帝偵查不軌的。」
……扎心了，朱槿城！蘇晏被他說中要害，無可辯駁，一口老血梗在喉嚨，又聽出了其中的委屈、受傷之意，心底更是內疚蔓延，下意識地想取得豫王的諒解，甚至還想為他付出點什麼，以作補償。
他五味雜陳地轉頭看了豫王一眼。
豫王觸到了這縷含義深濃的目光，卻故意移開眼神，好把臉色板得更難看一些。
蘇晏很有些沮喪，但也知道「忠心見疑」對一個人而言是多大的羞辱與打擊，尤其是像豫王這樣受過多年圈禁仍不改初心的，故而也只能默默地垂首。
李子仰覺得氣氛不對勁，又牽掛著軍鎮關防，便起身抱拳：「多謝蘇相諒解，下官還有軍務在身，這便要帶著火器趕回大同。蘇相若還有其他吩咐，亦可遣人去大同軍鎮聯繫下官。」
蘇晏與他相揖作別。豫王這半年來與他交情日深，臨別時如袍澤般互相緊緊抱了一抱——對於征戰沙場的將士而言，每一個與戰友的擁抱都可能是最後的告別，他們十分珍惜。
李子仰走後，豫王斜著眼看蘇晏。蘇晏從中嗅出了秋後算帳的味道。
荊紅追也看出豫王不懷好意，便挺身而出，要護他家大人萬全——三十六計走為上。