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半晌後，朱賀霖冷冷道：「死去的莫氏，大約是皇祖母的手筆了。再問皇祖母最後一個問題——信王是如何死的？」
太皇太后反問：「你父皇沒有告訴過你？」
「我只知信王意圖謀逆，被擒住後，父皇原本念及手足之情，打算留他一命。可不知為何忽然改變了主意，當場逼他自戕，還殺了他滿門男丁，女眷發配嶺南。」朱賀霖說道，「父皇為何改變了主意？是不是信王當年說了什麼話，拿出了什麼證據，刺激到他？」
太皇太后的臉色漸漸變得慘白，難以置信地搖頭：「不，你父皇不可能懷疑自己的血統！這麼多年過去，他從來沒有像你這樣，咄咄逼人地來質問我——問他是不是顯祖皇帝親生！他對我一如既往地孝順，他是相信我的！」
朱賀霖諷刺地冷笑起來：「父皇十幾年如一日待你，可你又幾曾同等真心地待他！他在病榻上發出的遺詔，都能被你攔截、篡改。似皇祖母這般權力欲重又不擇手段的女人，我在史書上只見過一個……只不知三皇叔的夭折，是否也像傳聞中武瞾的女兒一樣，為了嫁禍政敵而死在她親娘手裡？皇祖母在佛堂日夜供奉兒子的牌位，究竟是緬懷，還是愧疚，只有你自己心裡知道了。
「善惡終有報，天道好輪迴。如今我念著父皇對你的孝心，不計較附在偽詔中的那瓶毒酒，但不代表將來我也能咽得下這口氣——好自為之罷，皇祖母！」
甩下最後一句話，朱賀霖拂袖離開了龍德殿。
太皇太后面無人色，踉踉蹌蹌後退幾步，撞到了椅腿，跌坐在椅面上。像心底一座苦苦支撐多年的浮屠塔終於倒塌，她徹底失態，撕心裂肺地大哭起來。
瓊姑扒在門縫處偷聽，朱賀霖開門出來，她急促地辯解：「皇上！那毒酒真不是太皇太后的意思，是衛家從中——」
朱賀霖恍若未聞，把她推了個趔趄後，衝下台階。
富寶連忙上前攙扶，恍惚見他眼眶赤紅，竟似落下淚來——臉上的水跡一點，又一點，富寶仰頭看天，原來是下起了雨。
「小爺，小爺！」他有些心慌，不自覺地叫錯了稱呼，「雨越下越大了，您廊上避一避，奴婢立刻著人取黃羅蓋傘來。」
朱賀霖推開他的攙扶，在瓢潑大雨中疾走。富寶一邊追，一邊連聲吩咐身後宮人：「還不快取傘來！」
蓋傘遮在了頭頂。渾身濕透的朱賀霖停住腳步，轉頭問富寶：「一點雨而已，還怕淋傷了不成？緊張什麼！」
「奴婢不是緊張，是心疼，小爺這得是受了多大的委屈……」從小一同長大、所有關注都在他身上，對這樣的人會有多熟悉？熟悉到一見眉眼間的神色，就能感受到對方的心情。富寶用帕子給朱賀霖擦臉上的雨水，真箇兒心疼得不行。
「朕不委屈，朕替父皇委屈！」朱賀霖咬牙道，「朕知曉此事才半天，一股惡氣就堵得胸口脹痛，父皇藏在心底整整幾十年，他又是怎麼過來的？」
富寶不敢問是什麼事，只能安慰道：「皇爺與小爺都是聖明君主……」
「我不想要什麼聖明！不想被什麼禮法規矩綁在那張龍椅上！只想快意縱橫、從心所欲。可我知道我不能……」朱賀霖從厲聲轉為喃喃，「父皇一日不回來，這副擔子就壓在我肩上一日。終有時候，我也得像他那樣，學會顧全大局，學會權衡利弊，學會深藏內心所有愛恨情仇……」
手指痙攣般抓住心口處的衣料，他情不自禁地想到：清河，是否就是父皇生命中唯一的一場快意縱橫，唯一的一次從心所欲？
他甚至在腦海中看到了父皇是如何熱切地擁抱著自己的愛人——用他們共同的手臂，用他們共同的胸膛，像從血脈中延伸出的一條細長而結實的線，將他們的心情與所愛緊緊聯繫在一起。
積雨雲飄離了皇城上方，天空重又泛出晴色，似乎只是一場短暫而小範圍的驟雨，就像這倏忽來去的春日一樣。朱賀霖推開蓋傘，深吸口氣，吩咐富寶：「替朕更衣，朕要微服去一趟蘇府。」
結果蘇晏不在，府上只有一個臭著臉的貼身侍衛，三棍子打不出一個屁來。
兩人在主屋內大眼瞪小眼。蘇小北實在看不下去，對朱賀霖透了底：「追哥方才見到下雨，便去午門外接大人，後來有個守門的衛兵告訴他，蘇大人早就與沈指揮使一同有說有笑地騎馬離開了。」
午時與沈柒一起走的，這都快天黑了，還沒回來？這下朱賀霖的臉也臭了：「有沒有交代何時回來？」
蘇小北搖頭，告退後去守門房等自家大人。
朱賀霖想來想去，對荊紅追道：「朕偷偷出來一趟不容易，宮中那麼多人，下次未必能瞞得過。你去找清河，找到了今夜帶他去一趟風荷別院，就說朕也會去。不過朕還要先去找個人，所以抵達別院的具體時辰不好確定。」
荊紅追冷著臉問：「老皇帝醒了？」
朱賀霖狠狠瞪他：「父皇還不到四十，哪裡老了！」
荊紅追：「既然活著，總不好叫先帝。不叫他老皇帝，叫你小皇帝，我如何區分？」
朱賀霖：「……你故意的是吧？我就知道你這人表面沉默寡言，貌似老實，實際上刻薄小心眼，一肚子蔫壞！」
荊紅追快意地扯了扯嘴角，抱著劍轉身走了。