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「……從屬下得知，大人仍想與那個阿勒坦舊夢重圓開始。」荊紅追沉著臉，語氣平淡，「大人愛招人，無論有意無意，屬下都沒資格反對，但阿勒坦不行。
「他若還像當年，只是一個異邦部族的王子也便罷了，可近年他愈發野心勃勃，吞併韃靼、一統北漠，顯然不是個好相與的角色。我不相信他對大銘沒有覬覦之心。將來萬一兩國開戰，大人若是與他有瓜葛，在國內如何立足，如何自處？
「再往深里想，他若明知大人為此事承受巨大壓力，仍要與大人來往，更說明此人目的不純，怕是只想利用大人獲取情報，或是左右大銘政局，好為他鋪開南下之路。」
蘇晏微微一怔，反問：「這是你想的，還是沈柒？」
荊紅追道：「就這一點，我和沈柒看法相同。阿勒坦此人絕非善類，與他糾葛太深，恐將成為大人仕途上的一大劫難。」
蘇晏沉默片刻，忽然嗤笑一聲：「合著你們一個大刑伺候，一個堂下旁聽，死命折騰過我之後，還是認定我與阿勒坦有私情？」
荊紅追道：「大人若是心底對他毫無念想，何以還保留著他當年送你的羊皮綁腿與裝過馬奶酒的牛皮水囊？別以為屬下不知道，大人把這兩樣東西收進了床底的那個木頭儲物箱裡。」
霎時間，蘇晏像被一支流矢射中膝蓋，重又閉了眼，往被面一趴，繼續裝死。
荊紅追將他渾身上下擦拭乾爽後，給套上了衣褲。
沈柒在這時進了屋子，身上的衣物已經換過一套新的，見荊紅追正蹲在床前踏板上給蘇晏穿襪子，忍不住皺眉。
他打心眼裡不願意蘇晏被除他之外的任何人觸碰，但到底沒有大發作起來。一是因為荊紅追武功太高、所求卻不多，作為侍衛的確給蘇晏的人身安全帶來了極大保障。二是因為比起其他虎視眈眈的上位者，荊紅追的出身與性情導致獨占欲相對較低，倘若非得找個同盟者，哪怕是過後就丟的紙紮同盟，也再沒有比他更合適的人選。
如此再三說服自己壓制住心底殺意，沈柒面無表情地走到床邊，彎腰將蘇晏打橫抱起。
這下蘇晏裝不了死，睜眼驚叫：「——還想做什麼！」
沈柒道：「飯菜好了，本可以送進來。但你不愛寢室內有異味，我抱你去花廳。」
蘇晏掙扎著撲回床上：「不去！不想吃飯！你們就讓我繼續趴著！」
沈柒有些無奈，知道之前幾個時辰的床上「逼供」，把對方折騰狠了，這回要生好一陣子的氣，還不容易哄好。
荊紅追重又蹲回踏板上，很有耐心地問：「大人不想吃飯，想吃什麼？屬下去買。」
蘇晏斜乜著床前兩個狼狽為奸的傢伙，刁鑽地答：「我要吃烤羊肉，蘸韭花醬，再配上北漠正宗的鍋茶與馬奶酒。」
果不其然，兩人的臉同時綠了。
蘇晏哼哼唧唧地說：「怎麼，遠隔千里、兩年多沒見過一面的人，你們不放心。現在就連吃食，你們也不放心？」
「要不這樣，給阿追也封個官，」他朝荊紅追扯了扯嘴角，「這樣國書上的條件你便也吻合了。到時你去參禮，用你那出神入化的劍法直接把阿勒坦宰了——從今以後一勞永逸，大銘北關煙塵平息，我也不用再被幾口大醋缸輪著泡。如何？」
荊紅追被他臊得臉皮微紅，低頭不吭聲。
沈柒注視著蘇晏，目光沉靜：「你不想他死，況且阿勒坦若是這麼窩囊地死在參禮官員手上，北漠將傾舉國之兵報復大銘；但我們也不想你有事，因為你要走的路本就充滿取捨與抉擇，容不得這一點孽緣凌駕於你的信念之上。」
蘇晏不說話，半晌後輕嘆口氣：「七郎，阿追，你們提醒得都對，我知道了。」
他翻個身，懨懨地面向壁里，像是隨口吩咐一樣說道：「阿追，去開箱子，把那兩樣東西丟了吧。」
荊紅追和沈柒都知道，他藏在床底的那口上鎖的木頭大箱子。
蘇晏人在外地，沈柒幫他搬家時，將箱子從舊宅搬過來，仍然塞進床底下，雖有些好奇，但並沒有打開看個究竟。後來荊紅追散功離開，留下長劍「誓約」，沈柒才大致知道他將長劍收進了木箱裡。
荊紅追在陝西時，就見蘇晏始終收著阿勒坦送的兩個小禮物。眼下雖然大人開了口叫他毀去，但他總覺得根源在大人的心，而不在那兩件死物上。只要大人能清醒認識到其中利害關係，東西留下來又何妨？
故而荊紅追道：「東西並非關鍵，大人自己心中有數就好。所以……大人還想吃烤羊肉和鍋茶麼？」
蘇晏猶豫之後，苦笑道：「還是算了，給我熬一份砂鍋粥吧。」
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蘇小京不在家。
他是在天光未亮，蘇大人留宿宮中未歸時出的門，懷裡揣著一張炭火般烙人的襁褓。
……無論那老太婆說的是真是假，既然提到了這個內側寫了字的襁褓，不如帶過去給她看看，或許能辨認出上面寫的究竟是什麼？
他這麼自我安慰，低頭含胸一路小跑，做賊似的來到了昨天遇見老嫗的小巷。
拂曉的微薄天光中，蘇小京看見老嫗合衣蜷縮在牆根的身影，像是在原地乾等了一宿，只希望他能再次回到這裡來。
蘇小京不禁有些感動，脫了外袍，上前蓋在老嫗身上。