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謝時燕坐回位置喝茶，不作聲。
還有一位閣臣江春年，原是翰林院學士，文思敏捷、見識也不低，但有口吃的毛病，為了揚長避短，平時不輕易開口，習慣以紙筆交流。此刻更是不會先開口。
蘇晏見眾人都在看他，便道：「那我就拋磚引玉了。其實我個人想法很簡單，就兩句話——」
他停頓了一下，繼而中氣十足地說：「天你個頭！不去！」
等待一個正經答案的閣臣們：……
蘇晏見眾人難以言喻的表情，忍俊補充：「『天』字是絕不能給的，非要找認同，那就像對他父親虎闊力一樣，給個平寧王、順義王之類的賜號。他肯接受，可以派官員在那個什麼祭天儀式之前就去頒發；不肯接受就拉倒。」
謝時燕慢悠悠地說：「蘇侍郎說得輕巧，阿勒坦若是因此發怒，再次興兵進犯我大銘邊境——」
蘇晏笑意斂去，正色道：「阿勒坦要是真想攻打大銘，為的也是利益而不是出氣。至於參禮一事，他能藉此試探我們的底線，同樣的，我們也能藉此探一探他的深淺。」
最後，閣臣們各有考量，意見並未達成一致，但不影響票擬。
如果內閣意見一致就簡單了，替皇帝把批答文字都擬好，附在奏本後面遞交上去。
如果閣臣們意見不同，就把自己的處理意見各自寫在紙條上，同樣附在奏本後面遞交。
皇帝審閱完，拍板定案後，撕掉其他紙條，把中意的那張留下，再用硃砂筆把採納的意見寫在奏本上作為正式批覆，稱為硃批。
所以閣臣們實際地位高低，不僅體現在當值的殿閣、首輔次輔的區別上，也體現在閣臣所擬「票擬」被採納的程度上。
面對內閣呈上來的四張紙條（有兩人意見相同，合寫了一張），朱賀霖斟酌片刻，撕掉了另外三張，留下了蘇晏的那張。
雖說這是流程，但沒被採納意見的某些閣臣難免沮喪，表面上再大度，心裡那股酸溜溜的味兒，過好幾天才能慢慢消掉。
至於朱賀霖，盯著國書上莫名其妙的那個參禮官員條件看了許久，琢磨出一些量身定做的味道，於是開始讓錦衣衛去查——當年符合這個條件的，都有誰？
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在蘇家兩個小廝看來，自家老爺入閣之後更忙了，常說不回家吃晚飯，偶爾議事遲了，還會在文淵閣的值房內留宿一夜。
他們雖高興於自家大人又升了官，但也難免有些失落感。
家裡僕婢漸漸多了，蘇小京不再忙碌，開始閒得慌。他本身性格就比蘇小北活潑好動，又是十五六歲最貪玩的時候，有時就跑去街上市集或勾欄瓦舍玩耍。
離家的次數多了，蘇小北總要說他幾句，嫌他太浮，不是個能定下心做管事的。
蘇小京一開始還聽著，笑嘻嘻的一口一個「北哥我錯了」，後來被說得不耐煩，故意躲著蘇小北，抽空就往外跑。
蘇小北幾次勸不住，氣得拿笤帚打他，於是蘇小京生氣了，與他更是好幾天不說話，也不著家。
下人的瑣碎事，蘇小北不想拿去煩擾大人，自己盡力去管教，同時也希望小京只是一時叛逆，過段時間就好了。
蘇小京卻不管這麼多，好容易擺脫了愛對他管東管西的小北，他決定去找人玩幾把葉子牌，看看手氣。
這天小京手氣爆棚，逢賭必贏，對方輸到連衣袍都脫了，最後無奈從懷中摸出珍藏的私房物作為籌碼——是一枚年代久遠的黃金鑲寶石長命鎖，雖說因為過手的人多了，這長命鎖看著老舊，寶石也掉了幾顆，但仔細端詳，還是可以看出原本華麗的花紋與精細的雕琢工藝。
蘇小京一見這長命鎖，就愣住了。
他覺得似曾相似……不，不僅似曾相識，而是熟悉得像原本就是他的東西……蘇小京極力思索，終於從腦海深處翻出了這段記憶。
——四五年前，他還沒遇見蘇大人，與簽了賣身契的母親相依為命，在人牙子手上轉來轉去。母親重病垂危，他咬咬牙，把一出生就掛在脖子上的長命鎖給當了，換錢去找大夫、抓藥。
這事他不敢告訴母親，因為母親曾經千叮嚀萬囑咐，長命鎖不能丟，還有一個包過他的襁褓，也絕不能弄髒弄壞。
襁褓被母親鎖在破木箱中，長命鎖他則是一直貼身帶著，但為了救他娘親性命，不得不偷偷當掉。
然而這點錢並沒有挽回母親的性命，最後她還是不治而亡。小京傷心欲絕後，又想把長命鎖贖回來做個念想，但再三不能如願，最後也就慢慢淡忘了。
幾年過去，他幾乎完全忘記了，直到這東西突然出現在眼前，塵封的記憶就忽然被吹去了積灰。
蘇小京強忍激動，裝出一副挑剔模樣，邊說「哪個棺材板里挖出來的，舊成這樣誰稀罕」，邊把長命鎖在手中翻來翻去看，果然在鏤空的鎖身內側，發現了一個模糊不清的「信」字。
——正是他的鎖！
經過討價還價，蘇小京贏回了這枚長命鎖。他當即匆匆回到家，進入自己房間把門反鎖上，然後從衣櫃深處找出那塊邊緣有些燒焦的襁褓，鋪在床上。
是一大塊方形的錦緞，因為日久年深變成了褐紅色，就越發與寫在內側的一些字顏色混在一起。
蘇小京原本大字不識一個，跟了蘇晏後開始讀書識字，如今常見的字也基本認全了。但這些寫在襁褓裡面的蠅頭小字實在糊得厲害，看不清楚。