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朱賀霖驚呆了，失聲叫道：「父皇——你在說什麼呀！」
陪葬皇陵！對已歿的大臣而言，這是無上的待遇，代表了皇帝的寵信。可是對活著的大臣而言，卻是看似榮耀的絕路……起居郎令狐震驚地抬起了臉。
後來，他對這次賜酒事件的記錄，在丹青史冊上一直流傳到了後世——
「帝彌留，召重臣託孤之際，賜毒酒與蘇晏，命其陪葬皇陵。晏面不改色，力拒太子與群臣求情，慨然飲盡，叩謝皇恩。太子大慟，以至驚厥，御醫針之方醒。晏伏榻側待死，毫無怨色，乃有俛容，久之不見毒發，帝曰：『貞貞之態，眾目所見；拳拳之心，吾亦動容。此等忠臣國士，當繼續效命嗣君，待百年之後，再行陪葬。』遂令太子拜其為師，囑終身以師禮待之。」
眾臣默默感慨咋舌，帶著皇帝的囑託與輔佐新主的重任，再次離開了養心殿。
唯獨朱賀霖氣恨難平，在寢殿內發怒：「什麼師生！我不認！清河分明是我的、的的的……同窗兼玩伴，怎麼就莫名其妙變成老師了？荒謬至極！再說他只比我大三歲，憑什麼做我老師！」
「就憑朕一句話。無論你認不認，他都是你老師。」皇帝揮手讓宮人將跳腳的太子拉出殿去，「『一日為師，終身為父』，別忘了人倫。」
太子被「人倫」兩個字砸得暈頭轉向，被拖出去時連掙扎都忘了，一臉的難以置信，一身的怨氣衝天。
蘇晏無語地望著這一幕，直到殿中又只剩下他與皇帝兩人，方才長長地吐了口氣：「皇爺……用心良苦。」
「你不高興？」皇帝問。
蘇晏道：「就此事而言，談不上高不高興，只是覺得……皇爺不必如此費心綢繆，省著點精力、心力，面對接下來的手術。」
皇帝向後倚在軟枕上，閉著眼一言不發。
蘇晏懷疑皇帝生氣了，因為一片苦心沒得到他的認可，反落了埋怨。
他不禁心生內疚，覺得自己輕重不分，這都什麼時候了還在耍性子。猶豫兩秒鐘，他決定暫時不要寶貴的臉面，挨挨蹭蹭地爬上龍床，躺在皇帝身側。
皇帝依然閉著眼，不理他，但身子朝內挪了挪，讓出地方讓他躺得舒服些。
蘇晏無聲地笑了，側身抱住皇帝，把臉枕在對方的胸膛上，聽著心跳聲。皇帝的心跳比正常慢了些，但還算穩健，一下一下，海浪似的。
「皇爺還在怪臣不領情？別這么小氣嘛……」蘇晏聲如耳語，不自覺帶了些撒嬌的尾音，「大不了待會兒你被剃光頭，我不嘲笑你就是了。」
皇帝深吸口氣，伸手攬住他的肩背：「沒生氣，只是乏了，想好好睡一覺。」
蘇晏忽然警覺起來，抬頭看他，一臉鄭重：「不能睡！萬一睡著了，再也醒不過來怎麼辦？你等著，我這就去叫人！」
皇帝扣住他的肩頭，不許他動彈，低聲道：「我真的很累，讓我再這麼安靜地躺一會兒，想聽你說說話，唱唱歌……」
他的聲音越發虛弱，透出一股疲倦與釋然，仿佛巨鰲即將從背負蒼穹的重任中解脫出來，重新自由自在地遨遊東海。
蘇晏似乎意識到了什麼，驟然安靜下來，渾身都在輕顫，連帶牙齒也打起寒戰。
皇帝閉著眼，掌心緩緩撫摩他的肩背，聲音越發微弱：「說來，我聽過你說話、吟詩、敲鼓，可從未聽過你唱歌……能否唱首歌給我聽？」
蘇晏將手指塞進齒間，好容易止住了寒戰，顫聲道：「皇爺……想聽什麼歌……」
「都行，只要是你唱的，哪怕兒時的歌謠也行。」皇帝說。
蘇晏呼吸急促，眼前一片水霧模糊，顫音卻止住了。「好，就唱兒時的歌謠。」他說，淚水從眼角安靜地滾落。
他小聲哼起了一首家鄉小調，用的是閩地的土話，皇帝聽不懂歌詞，但仍努力集中精神，認真地傾聽。
唱完一遍後，蘇晏改換官話，唱起了第二遍。
這下，皇帝聽見了歌詞。
他唱道：
「月光光，照池塘，
騎竹馬，過洪塘，
洪塘水深不得渡，娘子撐船來接郎。
問郎長，問郎短，問郎此去何時返？」
皇帝摟緊了蘇晏，發出一聲難以言喻的輕嘆。
蘇晏緊緊揪著他的衣襟，反覆唱著最後一句：「問郎長，問郎短，問郎此去何時返？」
皇帝喃喃道：「何時返……是我的不對，要讓你空等了啊，卿卿。」
寢殿門外，司禮監的大太監跪在地上，保持著叩拜的姿勢，用袖口擋住了滿面老淚。
似曾相識的歌聲隱隱從殿內飄出，藍喜有股想用鄉音應和的衝動，卻恍然發現離鄉多年，早已忘卻了鄉音。
龍床上，蘇晏聽見胸膛下的心跳聲越發緩慢，似乎下一秒就要停止。他猝然叫了聲：「皇爺！」猛地坐起身來。
皇帝睜開眼，專注地看他，像怎麼也看不夠。
忽然，皇帝微微一笑，眼中泛起近乎興奮的光彩，連帶面色也紅潤起來。他坐起身，握住蘇晏的手，說：「天亮了。」
蘇晏驚喜於他的突然好轉，擦著眼淚點頭：「是啊，五更將盡了……」
皇帝像是年輕了十歲，拉著他的手不放，說：「我帶你上旁邊的閣樓看日出。」
蘇晏不想看日出，只希望他快點動手術，或許還能力挽狂瀾。