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蘇晏瞪了他一眼，懷疑是不是剛才打牌的時候動作太大，掉在床上了。
他連忙跑回內間床前一看——唷，在貓的爪子上擺弄著呢。大狸花好奇地嗅著錦囊，似乎很感興趣。
「梨花姑奶奶！」蘇晏急叫，「別咬，千萬別咬！松個嘴，給爸爸，乖，鬆手……」
好容易才從梨花嘴裡搶下了那個錦囊，蘇晏小心翼翼地將封口拆開。朱賀霖把頭探過來看。
錦囊內有一張疊起來的黃帛，背面寫著「唯付儲君」四個字。
另外還有一枚奇形怪狀的金屬小物件，看著像奔虎形狀，從須到尾栩栩如生，身上遍布錯金銘文，卻是空心的，且只有右半片。
蘇晏正研究這半片金屬奔虎，琢磨著是不是傳聞中的「虎符」，朱賀霖已經一目十行地看完了黃帛上的字。
「……怎麼了？」蘇晏見朱賀霖神情奇異，竟分不清是悲是喜，不免有些擔心，「這張黃帛是皇爺給小爺的詔書嗎，上面寫了什麼？」
朱賀霖緩緩搖頭：「不是詔書，是——」
他咬了咬牙，將黃帛重新疊好放入錦囊，連同蘇晏手裡的半枚虎符也一起放進去，然後將錦囊塞進了自己懷裡。
「清河，」朱賀霖握住了蘇晏的肩膀，臉上帶著前所未有的嚴肅神情，「跟我回京。」
「回京？不擔心抗旨了？」蘇晏看著他，疑慮地眨了眨眼。
「雖然我還不知道京城皇宮中發生了什麼，但是父皇會將這個——」朱賀霖隔著衣物摸了摸錦囊，「交到我手上，就說明要出大事了！」
他語焉不詳，蘇晏聽得雲裡霧裡。
屋外的廝殺打鬥消失了，房門被人拍響，傳來魏統領喘著粗氣的聲音：「小爺，外頭安全了！」
朱賀霖走過去，打開房門，見雨水沖刷著一地錦衣衛的屍體，將半個庭院染成了猩紅色。
東宮侍衛犧牲了約三分之一，還有不少負了傷。魏良子一臉濺射上去的血水，拄著劍說道：「他們不肯束手就擒，被我等殺滅三十餘人，逃走了七八個。」
朱賀霖扶了他一把：「大家辛苦了。但我們還不能歇息，因為敵人的援軍隨時會趕到。都包紮一下傷口，備馬，隨我立刻出發！」
「小爺打算去哪兒，南京……還是回京城？」魏良子問。
朱賀霖道：「去孝陵！」
孝陵在鐘山南麓，離他們所居住的陵廬不遠，但夜黑、雨大、路滑，野徑山路極為難走。
一行人身披蓑衣，手持幾乎被澆熄的松明火把，一腳深一腳淺地趕到孝陵的神宮門外時，拂曉的天光已經亮起。
雨過天晴，朝陽初升。
朱賀霖帶著蘇晏來到陵園的配殿旁，一座外形像瞭望台的高樓上。他命侍衛砸開一處薄薄的磚面，掏出好幾大桶黑色的駁雜塊狀物，堆放在台頂，用火點燃。
黑色濃煙漸起，雖有風卻吹之不斜，如柱如聚，筆直地衝上雲霄，數十里外尤可見。
蘇晏仰頭看，喃喃道：「狼煙……」
他在陝西邊關見過狼煙，是守軍發現敵情、向同袍示警所用，在烽火台之間傳遞。太子在孝陵燃燒狼煙，能招來什麼？
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夜雨漲渠，農夫們三兩結伴，荷著鋤頭準備下田，其中一人回首時，驀然望見鐘山上升起一道狼煙。
晨鳥啁啾，夫子在院中授課，孩子們整整齊齊地坐在石凳上，搖頭晃腦跟著讀《笠翁對韻》。「煙樓對雪洞，月殿對天宮……快看！有好大股黑煙升上天宮啦！」一個孩童驚奇地指向不遠處的山峰。
農夫們撂下了鋤頭。
夫子放下了書本。
走村竄戶的貨郎擱下了擔子。
樹下垂釣的漁翁把竿一甩，連魚帶簍踢下了河。
……
仿佛接到一個浩大又無聲的指令，在鐘山周圍的這片土地上，從事各行各業的青壯們立時放下手中的活計，匆匆趕回家中。
進家門前，他們是農民、漁夫、小販、瓦匠、木工……
出家門時，他們統一成了戰士，頭戴帽盔、身披甲冑、手執刀槍、腰懸弓箭，只留下一句「君主有召，我今赴命」，有些人身後還追著瞠目結舌的妻兒。
在星速急行中，一個個戰士匯成一支支小隊，一支支小隊匯成一股黑色的洪流，向狼煙升起的方向、向沉眠著太祖皇帝的鐘山孝陵——行進！行進！
山門的守衛與神宮監的內侍們驚呆了，甚至連阻攔這股洪流的勇氣都沒有。
朱賀霖拉著蘇晏下了瞭望台，快步走到神宮門口，迎向這支凜然肅殺的軍隊。
為首的將領，青色戰袍與戰裙之外罩著銀盔銀甲，背後一襲青蓮色斗篷，在風中獵獵飛揚。他大步走到朱賀霖面前，正色道：「敢問信物何在？」
朱賀霖與蘇晏看著這人的面容，怔了一下，失聲道：「——梅仔？」
將領厲聲又問：「敢問信物何在？！」
朱賀霖從懷中掏出錦囊打開，將那半枚虎符遞了過去。
將領從懷中掏出另外半枚虎符，兩相湊對，嚴絲合縫。奔虎身上的錯金銘文，環繞行成了小篆體的五個字：
大銘孝陵衛。
將領抱拳，單膝下跪：「大銘孝陵衛，第七任指揮使——梅長溪，參見君主！」
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夜雨初歇，荊紅追提著水桶去漕河邊打水，遠遠見到河岸上趴著幾具屍體。