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侍衛們想留下兩個繼續保護，被蘇晏拒絕了，說想一個人溜達溜達。
於是他享受著喧囂集市里小小的孤獨感，從東市街頭慢慢溜達到街尾。
街尾商鋪漸稀，行人也明顯少了許多，連路燈都不甚明亮了。再往前走，便是穿東城而過的通惠河。
去年靈光寺一案，導致這條河中嬰屍浮百，剛過完年，又聽說有兩名錦衣衛遇刺死在河裡，屍骨無存。百姓們因此編了不少離奇故事，越渲染越驚悚，使得這一片地區更是夜夜閉戶，無人敢在街頭閒逛了。
蘇晏見前路越走越黑，正打算調頭離開，忽然看見街角昏暗的燈光下，有一個攤子，挑著個「肉餡餛飩」的舊幌子，支著一口熏得黑漆漆的灶，灶旁站一個邋裡邋遢的老闆。沿街擺幾張油膩膩的方桌、長凳，食客少到幾乎沒有。
——說是「幾乎」，因為還有個身穿深藍色曳撒、頭戴大帽的男子，背對著他，坐在桌旁的長凳上。
蘇晏遠遠看，覺得這男子背影十分眼熟，越看越像……七郎？
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因為豫王十分不要臉地讓小世子來堵門，吵著要「乾爹帶阿騖出去玩」，沈柒在蘇晏無奈的眼神中憤然離去。
他本想回北鎮撫司處理一些公務，等那小崽子玩累了滾蛋，再來找蘇晏再續前約，結果走到一處兩牆花樹的小巷，忽然想起一件事。
那是鶴先生離開囚車後，與他的對話。
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鶴先生瞭然地笑了笑：「沈大人很有意思，既是不擇手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢斷言，將來你會得到他的重用。」
「他——究竟是誰？」沈柒追問，「我不為一個看不見的影子效命。」
鶴先生說：「時機成熟，你自然會見到他。現在你該回到景隆帝的朝堂上，繼續當你的錦衣衛同知，等待下一個『守門人』的聯繫。」
沈柒冷笑著問：「空口無憑，何以為信物？」
鶴先生想了想，答：「回頭你再去攤子上吃一碗餛飩罷。」
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沈柒思忖片刻，調轉馬頭前往東市。
賣餛飩的攤子沒有一個食客，老闆抄手縮在灶台後面打盹。沈柒走過去，在桌旁長凳上坐下來。老闆眼皮也不抬，懶洋洋問：「要什麼餛飩，幾碗。」
「一碗沒有餡的豬肉餛飩，再加一勺蔥花、三滴醋。」
老闆在聽見他的聲音時，霍然睜開了眼，在霧氣繚繞的灶台後站起，拉直了佝僂的腰身：「沈大人，許久不見。」
沈柒道：「也沒多久。七殺營與真空教已像喪家之犬一般被趕出京城，你怎麼沒夾著尾巴一起跑？」
老闆笑了，沒回答，開始添柴加火。
「所以你既不是七殺營的人，也不是真空教的人，你這個『守門人』背後，另有主子。」沈柒說道。
他忽然想起了蘇晏曾經用「蟲族」來打過的比方。
蘇晏說，七殺營是「蟲巢」，營主是「腦蟲」。
「腦蟲之上，還有主宰。那才是蟲族的至高首腦，是蟲族的權力核心。它隱身黑暗，體型龐大，擁有著極高的智慧與控制力，而腦蟲不過是它更方便地操縱蟲群的工具。
「或許蟲巢不止一處，腦蟲不止一隻，但主宰永遠只有一個。」
也許真空教主也只是「腦蟲」。那麼，誰才是「主宰」？
老闆仍不回答，自顧自地道：「其實沈大人可以嘗嘗豬肉餡的餛飩。『沒餡兒餛飩』不過是接頭暗語，對上就行了，不必次次委屈自己吃餛飩皮兒。」
沈柒冷笑：「你這攤子上的肉餡餛飩我可不敢吃，誰知道是什麼肉。」
老闆笑眯眯地默認了，煮了一碗餛飩皮，灑上香醋蔥花，端過去放在他面前。
沈柒沒有吃餛飩，而是用一雙筷子點住了老闆帶著污垢的手腕，看似動作輕巧，只需勁力一吐，筷頭便將深深釘入骨中。
老闆因這股充滿威脅意味的殺氣而斂了笑，筷尖下的皮膚泛起一小片寒慄：「既然同效命於一個主子，沈大人又何必次次嚇唬小人呢。」
沈柒冷冷道：「藏頭遮臉的那人是你的主子，卻不是我的。我與他互相利用，各取所需罷了。鶴先生叫我向你要一份信物，日後好聯絡。」
老闆另一隻手在懷中慢吞吞地掏來掏去，掏出個兒臂粗、黑黝黝的金屬筒子，上面布滿凹凹凸凸的複雜紋路。
「這是個機關套筒的半截，尋常打不開，強行撬開便會自爆炸毀。只有與正確的另半截對接後，消息從彼端掉落此端，才能開啟筒身，拿到消息。」
沈柒眼底掠過微芒，正要伸手去接，忽然聽見身後不遠處一聲叫喚：「七郎？是你麼？」
心下一凜，沈柒在極短的驚愕後，飛快地將半截金屬套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老闆一眼，轉頭露出點意外之色：「清河……不是帶世子玩耍去了，為何出現在此？」
蘇晏走過來，笑道：「小孩子，精力旺盛也累得快，沒兩下就呼呼大睡，交代侍衛帶回王府去了。我順著東市街巷隨便走走，剛巧遇到你。怎麼，這家餛飩很好吃麼，可我瞧著都沒什麼客人。」
沈柒當即起身，道：「我也只是隨便試試，誰知偷工減料得很，一碗餛飩儘是皮。走吧，另找個攤子。」
他丟出幾枚銅板在桌面，漫不經心似的說了句：「老闆，你再這麼坑人，在京城可就待不下去了。」