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景隆帝示意她繼續看那張紙：「這兩件東西，都是從咸安侯府的門客、真空教鶴先生的臥房中搜出來的。」
太后一看之下，先是茫然、繼而震驚，最後轉為了怒不可遏——
她猛地將圖紙揉成一團，擲在了地上，面色鐵青，嘴唇顫抖。
皇帝撫著她的後背，勸道：「母后息怒，保重鳳體。」
太后鮮紅的嘴唇失控般抽動著，好幾次扭曲成淒烈的弧度，只說不出話。
過了許久，她頹然地向後跌坐在椅面，長而痛楚地噯了一口氣：「這個賤人……我這般厚待她，她卻拿刀割我的肉、剖我的心！」
「衛氏失貞失德，朕怒過之後，心寒如冰，此後再不想見她。若不是看在昭兒的份上——」
太后陡然抓住了皇帝的手背，有些駭然：「昭兒該不會……」她連連搖頭，「應該不至於、不至於。」
皇帝道：「朕本想將她的罪行公告天下，但因考慮到昭兒，怕他將來遭人閒話，故而隱忍不提。下旨讓蘇晏去搜查衛家兩個侯府，果然抓到了七殺營主與鶴先生。七殺營主被豫王出手困住，突圍失敗，畏罪自盡，鶴先生被押上囚車後又被其黨羽劫走，錦衣衛眼下正在追擊。」
太后吸氣道：「昨夜竟這般驚險？那麼多侍衛，城兒何必親自出手，萬一被傷到可怎麼了得！」
「豫王藝高人膽大。反倒是蘇晏，手無縛雞之力的文士也敢率兵對敵，指揮若定，倒讓朕頗有些意外。」皇帝嘴裡說著「意外」，心下卻是微微一笑。
太后一聽皇帝提起蘇晏，余怒還在翻湧，但與犯了通姦罪的衛貴妃比起來，這股憤怒顯然已被沖淡。她臉色忽青忽白，最後咬牙道：「賜死衛蘭。衛演、衛浚教女無方，引狼入室，理應下獄！」
直到現在，太后所有的憤怒都因衛貴妃的通姦不忠而起，懲罰衛家也是因為這個原因，絲毫沒有提及衛家那些蛀國害民的惡行。皇帝意識到這一點，心裡冷意又多了幾分，淡淡道：「昭兒還不滿一歲。」
太后斟酌後改口：「那就先打入冷宮。」
皇帝頷首：「永寧宮從即日起封宮，昭兒先送去淑妃處，由她代為管教。」
太后想把心愛的小孫兒抱回慈寧宮，想起他生母所犯之罪，心裡又有點硌硬，最後不做聲，算是默許了。
皇帝嘆道：「此事若是傳揚出去，朕面上亦無光。」
太后體恤地道：「就說衛氏是因為違逆聖意、欺壓後宮而被廢除貴妃之位的。」
「至於衛演與衛浚如何處置……關係重大，再議罷。」她長長嘆口氣，仿佛片刻間老去了十歲，從華艷的妝扮下顯露出幾分寥落與乏力的疲態。
皇帝見火候差不多了，說道：「蘇晏此人頗有才智，也不乏膽量。朕如今用著順手，特向母后討個恩典。」
太后受了極大打擊，疲憊地擺擺手：「我也懶得取他狗命了，但他對我出言不遜，該給的懲罰要給。打發出京，去邊遠之地任個小官，別再出現在我面前。」
皇帝沉默片刻，說：「朕打發他走，母后放心。」
太后起身，與皇帝一同打開殿門走出去，吩咐瓊姑：「回慈寧宮。」
瓊姑驚疑地看了她一眼，立刻垂目稱是。
按她對太后的了解，太后愛憎兩極分明，行事向來只憑喜惡，骨子裡固執又強勢，一旦認定的事很難改變主意，此番竟放過了徹底激怒她的蘇晏，實在匪夷所思。
但她入宮多年，知道多嘴是取禍之道，只默默攙扶著太后登上鳳輦，在侍衛們的護送下離開太廟。
豫王湊到皇帝身旁，問：「皇兄說了什麼，何以母后忽然偃旗息鼓了？」
皇帝瞥了他一眼：「說他給你下了毒，活著一日，你就有一日的解藥續命。」
豫王：……
皇兄居然也會講冷笑話，著實令人震驚！
豫王：「不如說他懷了臣弟的孩子，請母后看在未出世的孫兒份上——」
皇帝暗自咬牙，一把摁住豫王的後頸，將他從台階上推下去：「滾！」
豫王身手矯健，幾層台階自然摔不著他，倒把蘇晏嚇了一跳，以為他又懷恨故意去挑釁皇帝了，忙迎上去行禮道：「皇爺寬容，赦臣對太后不敬之罪，臣感激不盡。」
皇帝垂目看了他許久，神情平靜，眼睛卻像月下的湖水，閃著紛郁而又無法言說的清光，末了只留下一句：「回去好好養傷。」便也起駕回宮了。
蘇晏還在琢磨皇帝看似冷淡的態度中又藏著什麼玄機。
豫王趁機搭住他的肩膀，半扶半摟地一同出了太廟，邊走邊問：「我可許多年沒見我母后氣成這樣了，你說了什麼不敬之詞，也讓我聽聽？」
蘇晏白了他一眼：「我以為自己馬上要死了，什麼話不敢說？倒是你，這也要八卦，是不是親生的？」
「當然是。親生的也不妨礙我……哈！你該不會……」豫王露出驚訝且佩服的神色，「回我的那封信？真說出來了？」
蘇晏板著臉不吭聲。
豫王低笑出聲：「想來也是，每次我得罪你，你都要操爹罵娘，十分潑辣。」
蘇晏心裡有些不好意思，嘴硬道：「那不叫潑辣，叫真性情。」
豫王貼近他耳畔，低聲道：「我不介意，在床上罵得越狠我越來勁，你要不要再試試？」