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景隆帝沉默良久，道：「母后的喜惡，真是十五年如一日啊。」
「看脾氣、看學業、看心性，母后的眼光都沒偏差到那裡去，你再看看最近出的石柱這事，還不能證明當年所求的卦象應驗了麼？」
「卦象？什麼卦象？應驗了什麼？」豫王好奇地問。
景隆帝搖頭：「鬼神之言，姑妄聽之，不可盡信。」
太后說：「無論你信不信，反正我信！」
豫王還想追問，太后朝大宮女瓊姑使了個眼色。瓊姑當即將豫王請到一邊，小聲道：「王爺莫再追問太后，觸痛了她的傷心事。」
「那究竟是怎麼回事，你告訴我。」豫王堅持。
瓊姑無奈，只好簡單說道：「先章皇后剛入宮時，太后第一眼見她就驚怒不喜，蓋因她生得酷似先帝的側妃莫氏。」
「莫氏？信王與寧王的生母，當年與母后爭正妃之位的那個？」
「正是。太后特地打聽了先皇后的生辰八字，竟與莫氏死的那日一模一樣，連時辰都分毫無差——」
「等等！」豫王打斷了瓊姑的話，「我聽說莫氏事發後被父皇幽囚，抑鬱而終，被僕役發現時都死了兩三天了。母后如何知道她死的準確時辰——」
豫王忽然消了聲，眼神變得深邃難測。他想到了唯一的可能：莫氏其實是死在他母后手中……
瓊姑只當作沒聽見，接著道：「太后寢食難安，還找了大師來卜卦，卦象也很不好。太后本想打發先皇后出宮，但皇爺對她的性情、為人與學識都頗為滿意，最終還是定下了她的正宮位分。大婚那夜，太后託病不出面，其實喝了很多酒，喝醉後一直咒罵莫氏，又顛來倒去地同三殿下說話……」
「三殿下……你是說，我早夭的三哥？」豫王詫然道，「母后始終記掛著他……」
瓊姑紅著眼圈，嘆氣：「那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁禍首。試想，殺子仇人的轉世又要嫁給她的另一個兒子，還生下一個長相肖似的孫子，她如何咽得下這口氣？」
「轉世之說虛無縹緲，我不信。」豫王搖頭。
「可太后信！奴婢也信。」瓊姑道，「而且奴婢知道，太后只要看著太……那張臉，就會想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，對她而言每時每刻都是煎熬！」
榻旁，太后握住了皇帝的手，懇切地說道：「隚兒，母后也沒強求什麼。只是希望再多等幾年，等二皇子長大，你再對比看看是什麼情況。倘若在此之前，他的母族就因獲罪一蹶不振，那他就真的一點盼頭也沒有了。同樣是兒子，手心手背都是肉的感受，難道你不懂麼？」
景隆帝任由她握著手，依然不吭聲。
太后近乎絕望地說了句：「我當初選擇你做世子，不僅僅因為你更年長、更適合！」
這句脫口而出話，與沒說出口的潛台詞，像支利箭穿透了皇帝的心。
不僅僅因為你更年長、更適合——更因為我在兩兄弟間偏愛你。所以我不得不承受「手心手背都是肉」的痛苦與愧疚，承受你弟弟對我的隱怨與不滿。如今作為報答，你就不能多看重幾分你的小兒子麼？
皇帝的臉微微泛青，又轉為了毫無血色的蠟白。他先是以極大的力氣，將太后的手捏得咯咯響，很快又鬆開，火燎般收了回來。
有那麼一瞬間，他用難以言喻的目光瞥了一眼正在與瓊姑說話的豫王。那目光里似乎藏著某種深切的痛楚，又似乎只是既成事實的漠然。
他用平淡的語氣回答：「母后恩情，兒子無以回報，理當聽從母后的忠告。」
「那麼對衛家的諸多彈劾，又該如何處置？」太后問。
皇帝咬緊的牙根驟然鬆開，似有似無地笑了一下：「自然是全數駁回。」
「又該如何回復臣子的質疑呢？」太后又問。
「這一點，母后不是因為教過兒子了麼？」皇帝說，「『朕只有這麼一門親戚，此事不必再提。』」
太后欣慰地笑了。她疼愛地拍了拍皇帝的手：「母后沒有白疼你。眼下你姨母病得不輕，著實也經不起刺激，等她病情稍有好轉，母后親自去訓誡她和她丈夫，讓衛家多多收斂，莫要再使你為難。」
皇帝起身，拱手道：「兒子就不多打擾母后歇息了，母后萬安，兒子告退。」
豫王從瓊姑處了解完舊事，見皇帝告退，想了想，也行了告退之禮。
出了慈寧宮，他大步追上皇帝，促狹似的打量對方平靜中透著沉鬱的臉色：「皇兄，母后為了對你說體己話，還故意把我支到一旁。此刻該擺這副臉色的應該是我才對，怎麼相反了呢？」
皇帝停住腳步，轉頭望向豫王。
豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退縮地迎擊而上。
皇帝審視了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩頭的點點飛絮。「飛絮惱人，但也說明春到了。」他說。
「可不是，萬壽節都過了，皇兄又老了一歲。」豫王答。
皇帝沒同他計較，反而淡淡地笑了笑，彈掉了指尖的柳絮：「此物看似潔白如雪，卻輕薄得不堪一觸……若使化為萍逐水,不如且作絮沾泥。去它該去的地方罷！」
被捻成團的柳絮落到了地面，很快就與草葉泥土混做了一處，也不過是個普通種籽而已。