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皇帝的雙臂撐在他肩膀兩側的桌面上，俯身端凝而視。兩人的臉近在咫尺，皇帝沉重而溫熱的氣息拂在蘇晏臉頰與脖頸，他忍不住打了個激靈，全身毛孔仿佛過電似的炸開來，迸出又酥又麻的細小火花。
「沒有朕的旨意，誰敢靠近御書房？你想談公事，這樣一樣能談。」皇帝拿起桌角的一本奏章，塞進蘇晏手裡，「把這奏章念給朕聽。」
蘇晏暈乎乎地打開奏章掃視，感覺皇帝在解他腰帶，連忙伸手按住，顫聲道：「皇爺，別——」
「念。」
蘇晏無奈，一手徒勞地攏著衣襟，一手捏著奏章，斷斷續續念了幾行，詫道：「是彈劾我的？說我與隱劍門有瓜葛，自編自演了真空教的謀逆讖謠，偽績邀功……放他媽的狗屁！」
皇帝懲戒似的在他屁股上打了一巴掌。蘇晏在微痛的酥麻感中輕顫，忙道：「臣失言，不該在君前穢語。」
皇帝又拿了三四本奏章，往他手邊一丟：「都是彈劾你的。」
蘇晏逐一飛快瀏覽，發現彈劾的罪名五花八門，從佞顏媚上到黨同伐異，甚至還有一本罵他故意住在小宅子裡，也不雇僕役，是假以清廉來沽名釣譽。
蘇晏剛開始還氣得不行，越看越覺得荒謬，到最後幾乎看笑了：「這些——都他媽的是——什麼JB玩意兒？」他不屑地撇了撇嘴角，「對不住皇爺，臣又沒忍住爆了粗口，有污聖聽。」
皇帝卻道：「其實朕有時也想這麼罵罵人，只是礙於君儀，不好罵出口而已。」
蘇晏問：「皇爺拿這些奏本給臣看，是希望臣有則改之，無則加勉？」
皇帝指了指另一側桌角：「看那邊。」
蘇晏轉頭去瞧，見厚厚的一摞奏本，足足有十幾份，有點震驚：「全都是罵我的？不會吧……我有這麼討人嫌？」
皇帝失笑：「不，那些是彈劾諸位閣臣的。尤其是首輔李乘風，一人獨占了半數不止。」
「閣老也挨罵？」
「朕都挨罵，閣老如何不挨罵？從我朝建立至今，歷任首輔無論功績多少、為人如何，就沒有一個沒挨過罵的。」
「……所以，皇爺是想告訴臣，被彈劾不要慌，有人罵我，我再反罵回去就是了，而且要比他們罵得更兇殘，羅織的罪名更嚴重？」
「胡言亂語！」皇帝佯怒往他屁股上又拍了一巴掌，眼裡卻帶著笑，「朕是想告訴你，該怎麼做就怎麼做，不必因為受人彈劾而自亂陣腳，或是投鼠忌器。這些奏本，只有朕批個『准』字才是奏本，否則它們就是一堆廢紙。」
蘇晏怔住，看著蒼穹般撐在他上方的皇帝，臉頰泛紅，呼吸漸有些急促。他把捏在手裡的奏本扔出桌外，兩隻手抱住了皇帝的脖頸，微微抬起腦袋，呢喃似的低聲問：「那臣的奏本呢，是不是廢紙？」
皇帝用掌心托住了他的後腦勺，另一隻手拉開抽屜，摸出一本厚厚的奏章，放在他的胸口：「你何不自己看？」
蘇晏拿起奏章，看著封面上自己的筆跡，一下就認出，這是他之前去陝西任巡撫御史時，通過驛站急遞送呈御前的。裡面還有他偷偷摸摸寫的藏頭格，並懷著某種微妙的情愫希望皇帝能察覺到。
奏章封面的邊緣起了毛，顯然是經常摩挲所致。蘇晏見白紙黑字上，四散藏著的「身在千里，心念紫宸，祈聖體安康」幾個字，墨色都被撫摸得有些暈開了，頓時一股感動的熱意在心底洶湧。
「你去陝西半年，朕想起你時，便會拿出這本奏章翻一翻、看一看。你在燈下執筆書寫的模樣，如何細細計算藏字的位置，如何懊惱地揉掉寫錯的紙頁，大功告成後如何揉著手腕露出得意又期待的神色——朕都能看得到。」
蘇晏眼中泛出了潮濕的霧氣：「皇爺用心之深，臣不及十一，臣心裡……慚愧得很……」
皇帝微微露出苦笑：「朕不想再聽你說『慚愧』二字。所謂『慚愧』，多是出於虧欠。情之一事，無論付出還是回應都應是自願的，朕不想讓你覺得，自己虧欠了任何人。」
蘇晏越發過意不去，哽咽道：「臣……」
皇帝說：「你繼續翻。」
蘇晏吸吸鼻子，翻到最後一頁，折縫處驀然掉出個掌心大小的青色玉佩，落在他衣襟半敞的胸口，激起一陣涼意。
他拈起來定睛看——這不是自己早先丟失的荷葉透雕青玉佩麼？剛入宮那陣子，他在御花園無意間聽見景隆帝與藍喜的對話，得知了殿試那場大鬧劇的真相，匆忙逃走時不慎遺失了這枚玉佩，回頭再去找，怎麼也找不著了，卻原來就在皇帝手裡……那他聽壁角的事，皇帝豈不是早就知道了？
蘇晏羞窘不已：「皇爺原來早就……臣剛入宮時冒冒失失，皇爺寬仁，非但沒有治臣的罪，還……」
皇帝淡淡笑了笑，連同玉佩一起握住了他的手，指尖在他手背上輕輕滑動：「還想把那隻膽敢聽壁角的大白貓捉過來，團在膝蓋上撫摸。」
藍喜當時為便宜世侄打掩護，謊稱躥走的是只大白貓，皇帝事後也沒有責罰他，甚至對誰都沒有提起這件事。
蘇晏滿面通紅，下意識地將玉佩往懷裡塞，卻發現腰帶不知何時已被解開，掛在桌角，自己身上外袍與中單的衣襟都已被褪到肩臂處，門戶大開。他低低地叫了一聲：「噯。」