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「……犯不著，小爺，真的。」蘇晏用力握住了他的胳膊，「我說句掏心窩的話，這不是以毒攻毒，而是個要命的昏招！你若是事先問問我的意見，我會堅決反對。這種手段，能管一時，不能管一世；能瞞過天下人，瞞不過皇爺。」
朱賀霖終於回過味來，大怒：「你以為這事是我設計的？」
不等蘇晏反應，他氣得一鞭狠狠抽在馬臀，揚塵而去。
蘇晏吃了一鼻子灰，以袖遮臉，喃喃自語：「小朱不像是會做這種局的人，莫非真不是他？那又是誰……」
第218章 欲戴皇冠必承
被太子的馬蹄揚了一臉灰，蘇晏臊眉耷眼地擦完臉，並不想追上去，就溜溜達達地往前走。
不多時，見前方一騎絕塵而來，竟是去而復返的朱賀霖。
朱賀霖在他身旁勒住韁繩，仍是張氣鼓鼓的臉。蘇晏乾笑一聲：「小爺還在生我的氣哪？是我出言不遜，以下犯上了，我向小爺賠罪。」
朱賀霖用馬鞭不輕不重地抽了一下蘇晏的大腿，在他「嘶」的呼痛聲中，臉色緩和了些，悶聲悶氣地說：「你才不是出言不遜，你是出言試探。出了這種事，你第一個懷疑的是我，我知道為什麼。」
他素來腦子活泛，負氣之下飛馳出去後，被風一吹冷靜下來，覺得應該和蘇晏說個明白，便當機立斷地回頭了。
蘇晏也收斂了假笑，正色道：「因為這種事流傳出去，很容易被做成個矛頭直指二皇子的讖謠。百姓多迷信，哪怕不迷信的，也多少抱著『寧可信其有，不可信其無』的態度。任其發展下去，對二皇子的聲譽是個大打擊，甚至可能引發朝野上下人心動盪。這一點，太子心裡肯定清楚。」
朱賀霖點頭，又不甘地補充了句：「真不是我安排的。」
蘇晏道：「可誰會聽小爺的辯解呢？畢竟你是第一受益人。當一件事、一個案子發生，受益者會首先成為懷疑對象，因為他有動機，這是人之常情。就連我，與小爺不可謂不親近，第一個反應也是『莫不是小爺近來被皇爺冷落心生鬱悶，又受了紅蓮童謠的啟發，學了不該學的手段』？」
「——我的確鬱悶，並且絕不想和老二講什麼謙讓。」朱賀霖斷然道，「但就算這手段再奏效，我也不稀罕用！」
蘇晏問：「為何？」
朱賀霖滿腦子想法一時沒想好如何表達，最後憋出了句：「裝神弄鬼的伎倆，像條冷冰冰黏糊糊的蛇，噁心死了。」
他從小喜歡各種帶皮毛的動物，尤其是皇城西苑裡豢養的虎、豹，還有狩獵用的犬，而對蛇、蜥蜴等爬行動物十分不喜，能用這個來比喻，可見深惡痛絕。
蘇晏朗聲大笑，末了拱手，端端正正地行了個禮：「臣為自己的懷疑與試探，向太子殿下賠罪。」
朱賀霖心裡已經釋懷，卻仍板著個臉，威脅道：「下不為例。日後要是再懷疑小爺——哪怕只一丁點，小爺就用這個——」他揚了揚手裡的馬鞭，「狠狠收拾你一頓。記住了？」
蘇晏絲毫不怕他，笑道：「記住了，記住了。」
朱賀霖這才徹底息了怒，「嗤」的一聲也笑了。他調轉馬頭，繼續與蘇晏並肩而行。
而蘇晏似乎並不打算讓這件事過去，仍在琢磨：石柱讖謠既然不是太子所為，那就是另兩種可能了。第一，是衛家的政敵、太子的支持者，受了真空教的啟發，以彼之道還施彼身。第二……就是真空教自己做下的，目的是嫁禍太子，陷他於不義。如果真是這樣，看來二皇子在他們眼中，也不過是個可以隨時犧牲掉的工具。
無論是哪種，最關鍵的是，得要皇爺相信太子與此事無關。
這事要是發生在坤寧宮大火之前，蘇晏相信皇爺定然會維護太子，可如今這對父子之間似乎生出了嫌隙。皇爺對此會是什麼反應……眼下連他也說不準了。
蘇晏默默嘆口氣。
朱賀霖仿佛猜到他心中所想，反過來安慰道：「別擔心，我會將此事照實稟報父皇。清者自清，父皇會相信我的。」
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兩人回到皇宮，侍衛們在太子的吩咐下，將裝載著石柱的馬車停靠在外廷，同去御書房面聖。
走在宮道時，他們與一名錦衣衛首領迎面遇上，那人立刻退向道旁行禮：「太子殿下千歲。」朱賀霖問：「從御書房出來的？」那人說：「是。」朱賀霖點點頭，繼續往前走。
「今日之事，父皇想必都知道了，而且細節之處比現場的人也差不離。」等到那名錦衣衛走遠，朱賀霖停下腳步，轉頭看蘇晏，「你說，父皇會信我麼？」
蘇晏道：「小爺是什麼性情，皇爺比我更清楚。回頭問起來，小爺無須為了避嫌而掩飾什麼——但記住只說見聞，至於所有的推測、猜想統統不要提。」
「為何？」
「怎麼說呢……倘若言辭也是一場戰爭，先暴露自己的意圖或底牌，就等於先暴露了己方陣地。」
朱賀霖苦笑了一下：「近來我在父皇面前都有些不會說話了。以前我只以為我們是父子，如今才恍然發覺，『父子』之前，尚有『君臣』。唉，帝王家，怎麼就不能像平民家一樣呢？」
蘇晏想來想去，最後只回答了一句：「西夷有句諺語——『欲戴皇冠，必承其重』。」
朱賀霖回味片刻，緩緩點頭。