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「別怕。」蘇晏向前探身，將前額輕輕抵在他眉心，溫暖的鼻息噴灑在他臉上，「很早以前，我就對你說過，你或許已經忘了，但我絕不會忘——『我願為七郎兩肋插刀』。」
沈柒陷入回憶，喃喃接道：「『此後同患難共富貴』……」
蘇晏微笑起來：「『終生交好』……」
「『永不離心離德』。」沈柒說，「我記得，在你用神藥救了我一條命以後。」
蘇晏糾正：「在你用血肉之軀，救了我一條命以後。」
那股嗜血的渴望與焚滅一切的業火慢慢平息了下來，沈柒鬆開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，後悔道：「相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒於你。」
蘇晏大度地拍了拍他的後背，「你還記漏了一句——『從今往後，你我便是過命的兄弟。』」
沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。
蘇晏失笑：「好了，報復完了，我原諒你了。」
沈柒長長地出了口氣。
「沒剩多少時間了，聽著，七郎。」蘇晏在他耳邊低語，快速而清晰，「皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎鬚，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過於猜忌，才能繼續往上走。」
沈柒道：「往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪裡走都是絕路。
「皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話——你對他動沒動心？」
嘖，這該怎麼回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最後決定實話實說：「皇爺的確向我表白過愛慕之意……松點松點，咳，我喘不過氣了……」
沈柒鬆了鬆手勁，眼眶透著赤紅色，「接著說。」
「皇爺於我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支持，為了我的意願與前途極盡全力地克制自己——你可知道，一個皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的欲望太容易實現，這就得像克制呼吸一樣，時時刻刻都不能放鬆。要說我半點不為所動……未免太過虛假。」
蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的後背，試圖讓對方冷靜下來，繼續說道：「但我再怎麼被打動，也不可能自願爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。
「這種不對等，不僅僅來自身份、地位和權勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。
「哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來——我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。
「我曾經想做個紈絝子弟，逍遙一生；後來想為國家黎民做點實事，盡我所能地去減少見到的苦難。但無論哪種人生、哪個願望，都不是靠爬上誰的床來實現。」
沈柒猶豫了一下，「那麼你和我……」
蘇晏笑了笑，輕巧地答：「咱們是兄弟，互相扶持。」
沈柒第一次覺得，「兄弟」二字從蘇晏嘴裡說出來，沒那麼戳人心肺了。
「那麼日後呢，他是皇帝，美色當前不可能忍一輩子。他若下定決心要得到你，又當如何？」
蘇晏道：「皇爺如今把自己陷入了一場拔河賽。哦，應該說是『牽鉤之戲』。他想得到我心甘情願的愛，無關任何身份與權力，僅僅是對他這個人；而我則秉持自己精神對等的原則，無論是直是彎。看誰拔得過誰吧。」
沈柒不甘地咬牙：「這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。」我怪他。
蘇晏道：「七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。
「答應我，該養晦時養晦時，別發瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。」
沈柒沉默片刻，說：「我答應你。」
蘇晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，問他：「我頭髮亂沒亂？幫我弄弄。」
沈柒舔濕指尖，把他頭上兩三縷掙脫的亂發糊平整，重新塞回冠帽里。
蘇晏有點不樂意，「我頭髮上有你的口水味了。」
沈柒「嗤」了一聲：「你身上哪裡沒有過？這會兒才覺嫌棄，遲了。」
蘇晏老臉微紅，正要罵他兩句，外面有人從通道走過，叫著：「大人！同知大人！」
沈柒聽出是理刑千戶韋纓的聲音，答道：「什麼事？」
對方在門外停住腳步，「有人來報案，說在鴻臚寺附近發現了賊人的線索。」
蘇晏朝沈柒挑了挑眉：「看，我說的迎刃而解的機會。」
「你是如何知道的？」沈柒問他。
因為浮音答應了阿追，要安排一個替罪羊。準備個兩三天時間，也就差不多了。蘇晏做高深莫測狀：「當然是因為我身懷異術，未卜先知，七郎以為呢？」
沈柒不置可否地笑了笑。
蘇晏說：「你快去吧。這會兒出去，前後不過一刻鐘，若是皇爺問起來，我就一口咬定，你親自把我帶到最裡面的牢房，就迴轉去辦案了。另外，我也想單獨和嚴城雪、霍惇說些話。」