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蘇小北回答：「剛還在呢。這下不露面，不知躲哪裡去，許是不想叩見貴人。」
蘇晏點頭，吩咐他們收拾一下年貨，就去荊紅追所住的廂房。剛進門，便感覺一陣輕風掠過，荊紅追的身影恍惚從開啟的窗外飄進來，落在面前，注視他：「大人回來了。」
不動聲色地打量過蘇晏的全身，荊紅追沉聲道：「大人昨夜留宿東宮，沒遇上什麼麻煩罷？」
蘇晏笑道：「我又不是第一次留宿東宮，能有什麼麻煩。」
「市井傳聞，說當朝太子驕縱跋扈，不是好相與的，又頑劣不堪，毫無天子氣度。他真的沒有為難大人？」
蘇晏微微皺眉：「市井是這麼傳聞的？」
荊紅追答：「屬下在客棧、茶館裡聽到的，幾乎都是這些說辭。不敢在明面上說，私底下偷偷地傳。」
蘇晏問：「這些傳聞什麼時候開始的？」
荊紅追記性好，轉眼就回憶起來：「去年就開始有所耳聞。今年大約從五月之後，傳得越來越廣，就連太子好觀春畫、熱衷與小太監秘戲這類宮闈之事，都說得有鼻子有眼。」
蘇晏臉色隱隱發綠，惱火道：「這些人簡直胡說八道！肆意詆毀儲君，也不怕掉腦袋！」
他忽然冷靜下來，心想五月這個節點似乎有些熟悉……衛貴妃產子，可不就是在端午？二皇子誕生後，關於太子的謠言就塵囂日上，兩者之間很可能有關聯。媽的，該不會又是老不死的衛氏一族故意找人傳謠，在民間敗壞太子名聲，為將來的奪儲造勢鋪路吧！
看來得找個合適機會，狠狠扳回一城，最好能把對方懟死。
荊紅追琢磨著他的臉色，問：「大人似乎十分信任與維護太子？」
蘇晏在圓凳上坐下，招呼荊紅追也坐。荊紅追見他是要詳談的樣子，便把壺放到炭火爐子上，開始煮水。
蘇晏說：「阿追，你對國事政務沒興趣，故而也不清楚朝野上下的形勢。別的不說，我連殿試都沒有考完，就被封為太子侍讀、司經局洗馬，可以說踏入仕途的第一步，就打上了『太子黨』的烙印，與衛氏的仇也越結越深。」
「大人現在騎虎難下？」荊紅追問。
蘇晏搖頭：「並非難下，而是根本不想下。太子是個好孩子，好好教導，將來必成一代明君。與之相比，二皇子尚且在襁褓中，資質與心性都還是未知數。主少國疑，立嫡不立庶、立長不立幼的道理，你應該懂。」
荊紅追點頭，隨手把爐中炭火挑得更旺些。
「不止如此，二皇子的母族衛氏，除了已逝的前家主衛途還是個人物，剩下的是一蟹不如一蟹。衛演碌碌無為，衛浚惡貫滿盈——」蘇晏見荊紅追挑撥炭火的手微微抖了一下，心疼地伸手握住。
荊紅追已不是當初那個被仇恨日夜鞭笞的刺客吳名。他在蘇晏身上學會了收斂鋒芒，學會了不出擊則以，一出擊不止要取人性命，更要石破天驚。他要扳倒的不僅僅是衛浚一個人，還有包庇縱容衛浚的衛氏一族，不僅要為姐姐報私仇，更要為百姓除公害。
故而他反握住蘇晏的手，平靜地道：「大人請繼續。」
蘇晏欣慰地頷首，接著說道：「衛貴妃的母親秦夫人不辨是非；衛貴妃本人好使小性，愛爭寵；太后是一桿擺不平的偏心秤，又格外護短，想是有多輕視長孫，就有多溺愛幼孫。如此家風家教下長大的二皇子，又會是什麼樣的品行？恐怕到時即使皇爺再想糾偏，也因為日理萬機，心有餘而力不足。」
水開了。荊紅追提壺沏茶，給蘇晏和自己各倒了一杯。蘇晏伸出兩指，點了點桌面以示謝意。
「所以大人認為，讓朱賀霖坐穩儲君之位，才是於國於民最好的選擇？」
蘇晏望著茶杯上空裊裊升起的白煙，嘆道：「如果你有了一塊精鐵，只需淬鍊一番，就可以鑄成神兵利器，你會拋棄它，去期待廢舊礦坑裡還沒挖出來的、不知質地是好是壞的原礦麼？」
「不會。」荊紅追很乾脆地答，「十鳥在林不如一鳥在手。」
蘇晏笑了：「而且此一『鳥』，已與我有了頗為深厚的感情。於公於私，我都要站在太子這邊。」
茶水的溫度已可堪入口，荊紅追捏起茶杯，送到蘇晏手上：「大人所站之處，便是屬下的立足之地。」
蘇晏悠悠喝了口熱茶，「我現在也打消了勸你建功立業的念頭。人生苦短，最難的是從心而行。將來你想站哪裡，就站哪裡；想跟著誰，就跟著誰吧。」
荊紅追從冷毅的麵皮下，透出了驚喜之色。
在他聽來，這是比情話更動人的許諾，意味著蘇大人默許了他追隨終生的心愿。雖然並不一定也默許了他追求大人的心意，但好歹是個盼頭不是？定心丸吃了半顆，荊紅追喜出望外。
自從中秋夜那場意外交.歡後，他一直都沒有安全感，時刻擔心蘇大人從嘴裡吐出「恩斷義絕」四個字。有今朝沒明日的惶恐，讓他乾脆不再束縛自己內心的渴望，除了受「入魔」性情的影響，也存了以坦蕩的情.欲打動大人的心思，所以想說就說，想親就親。
效果似乎……還是有的，雖然不知將來有沒有後遺症，但至少大人並未排斥他的親密接觸。或許這也意味著，將來某一天，蘇大人會從身到心，徹徹底底地接受他？