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五天後，蘇晏見到了在錦衣衛的押送下，從靈州策馬趕來的霍惇和嚴城雪。
霍惇滾鞍下馬，還沒站定，便聽蘇晏覿面問了句：「霍參軍，與阿勒坦的交易完成後，我方派去護送茶葉和鹽的兵士們，如今可都回來了？」
霍惇愣了一下，方才反應過來，蘇晏當時和阿勒坦達成協議，由大銘方面準備貨馬，派專人護送，負責把交易的茶葉和鹽送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一個騎兵小隊。
「只回來了兩名。」霍惇神色黯淡，沉聲答，「他們護送貨物，走得慢，等到了瓦剌部落領地，阿勒坦死亡的消息剛剛傳至汗王虎闊力耳中。虎闊力悲痛之下遷怒他們，他們不願被俘，於是冒著亂箭逃回來，一路艱辛回到清水營，五十人唯餘二人。」
蘇晏又問：「你可查問過這兩名倖存者，瓦剌部落當時的情況？」
霍惇答：「得知此事後我專門問過。倖存的那名小隊長與虎闊力面對面說過話。他告訴我，瓦剌沒能拿回他們大王子的遺體。聽說是在銘國毒發身亡後，連屍身都腐蝕成泥，虎闊力手上，只有他兒子一縷變白的髮辮。」
蘇晏眼底乍亮，似乎發現了個重要的線索，「『聽說』？瓦剌人聽誰說的？」
「那隊長說，是站在虎闊力身旁的一個瘦高的黑袍人，看不清長相。但他略通蠻語，聽見瓦剌族人稱之為『大巫』。」
「黑朵大巫！」
霍惇點頭：「我當時聽了那名隊長的證詞，也懷疑是他。而且看起來，黑朵在瓦剌部落身份頗高，且很有話語權，虎闊力十分相信他，連屍體都沒見著，就確認了阿勒坦的死亡。」
「那麼阿勒坦的那批侍從呢，回部落了麼？」
「我也問了，那隊長不知道，沒人提起這事。而且他不認識阿勒坦的那批侍從，就算見到也認不出來。」
「阿勒坦的那批侍從，怕是在半路上全軍覆沒了，否則哪怕回來一個人，都不會是現在這種局面。」蘇晏沉靜地說道，「活要見人，死要見屍，只要沒見到屍首，我們就不能當阿勒坦已經死了。這是我們唯一的破局機會。」
霍惇有些不解：「蘇御史的意思是……」
蘇晏又轉而問嚴城雪：「嚴寺卿，解藥製作出來了麼？」
嚴城雪因為天寒趕路，凍得面青唇白，但依然是那副愛答不理的傲慢模樣，「沒有。還缺好幾味藥材，你答應派人去南疆尋找，還沒找到麼？」
蘇晏皺眉：「一北一南，路程太遠，那幾味藥材又罕見，短時內拿不回來。」
嚴城雪撇了撇嘴：「那就繼續等，雖然等也是白等。蘇御史，你在做什麼夢，那蠻子中了『邊城雪』，至今業已三個月，絕無生還可能。」
蘇晏冷冷道：「阿勒坦要是真死了，你和霍惇都得死，無論你們是不是真兇！」
霍惇神情焦急，還沒來得及開口，就被嚴城雪狠狠瞪了一眼，訥訥地閉了嘴。嚴城雪朝蘇晏冷笑：「你要拿我倆當替罪羊，去平息瓦剌汗王的怒火，請便。」
蘇晏嘲諷地看他：「你以為你們兩隻替罪羊有這等分量？未免太高估自己。實話告訴你，虎闊力已向朝廷投遞了滿是敵意的國書，萬一戰火燒起來，我大銘將要同時迎戰韃靼和瓦剌，你覺得勝算幾何？」
嚴城雪臉色更白，但仍嘴硬：「與北夷之戰，遲早要打，現下開打未必勝算就少了。」
「到時我先把你和霍惇的腦袋砍了，拿來祭旗！」蘇晏指著他的鼻子罵道，「因為你的偏激狹隘與一己私念，可能將整個國家拖入兵燹之災，屆時無數戰士流血犧牲，無數百姓流離失所……嚴城雪，你萬死莫贖！」
嚴城雪聲音尖銳，眼中怒火狂烈地燃燒：「阿勒坦要真是我殺的，是我導致了國家損於戰火，千刀萬剮我都認。莫說你要砍我祭旗，我自己都能二話不說跳進煮沸油的大鍋里去！但我不是兇手！不是！」
蘇晏這下確認了，霍嚴二人的確與這個案子、與黑朵之間並無瓜葛，他們純粹就是被黑朵利用來挑起兩國戰爭的工具。這工具不是他們兩人，還會有其他銘國人。
阿勒坦的這趟歷練之行，從一開始就是個巨大陰謀的承載品。
「阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼……」
如果黑朵認定的神旨，就是挑起兩國戰爭，那麼曾經試圖交好大銘、想要結盟的汗王虎闊力，以及險些與大銘宗室聯姻的王子阿勒坦，就都成了「阻攔神旨之人」。
他利用嚴城雪和霍惇的惡意，狙殺阿勒坦並栽贓嫁禍給銘國，被荊紅追發現。想出手搭救阿勒坦的荊紅追也是「阻攔神旨之人」，所以被他逼到走火入魔，要不是阿追武功高強，恐怕也要橫死當場。
接下來的阻攔者還有誰，大銘邊防守軍？力圖維持北疆平穩的景隆帝？還是總想揭露真相的蘇晏蘇清河？
在這場陰謀中，黑朵唯一沒料到的變數，大概就是沒找到阿勒坦的屍首。
但他憑藉著暗中設局和自己的影響力，照樣挑起了瓦剌汗王虎闊力的憤怒與復仇心。
如果他還想火上澆油，那麼銘國方面的仇恨又會如何挑起……
蘇晏突然想起了在大銘境內燒殺劫掠的韃靼騎兵身上，那枚可以被擦去的狼頭刺青。
他遇到的那些騎兵，或許真的並非韃靼人，打著韃靼太師之子兀哈浪的旗號，實際上卻是……瓦剌人？是黑朵安排的又一個局？