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蘇晏曲臂枕在腦後，凝視黑暗中對方堅毅的側臉，輕聲道：「我定會讓你了無遺憾。至於塗掉的字眼，我方才說了，作不得數。人的一生太漫長，也太珍貴，除了他自己，旁人誰也不能拿走。」
荊紅追沉默不語。
蘇晏微嘆：「我知道你是個一諾千金之人。你知道宋朝的余靖麼，是為慶曆四諫官之一。他曾說過一句話，我深以為然——『諾不輕許，故我不負人，諾不輕信，故人不負我』。你不輕許諾，我不輕信諾，這樣你我之間就能永不相負，多好。」
荊紅追依然沉默，也不知是否聽懂他的意思。
蘇晏在這長久的沉默中，朦朧入睡。
依稀聽見對方的隻言片語，夢境似的掠過耳畔：「此生……驅策……卻不是為了……」他的手指下意識地動了動，似乎想要抓住這個夢境，意識卻在此刻消融於黑甜鄉。
翌日一早，蘇晏在晨鳥啁啾聲中醒來，發現身邊空無一人。他揉了把臉，整衣下車，見盛滿清水的銅盆與毛巾放在車旁的平坦青石上，篝火旁，荊紅追正在煮一鍋香稠的雜糧粥，用木勺輕攪。
高朔坐在篝火的另一頭，盯著馬車出神，眼眶下方烏青的陰影頗為顯眼。
蘇晏邊洗臉，邊朝他笑道：「昨夜沒睡好？是不是蚊子太多。」
高朔哪敢說昨夜一宿未眠，是因為始終繃緊神經聽他馬車裡的動靜，唯恐自家上官被個江湖草寇戴了綠帽子，此番被蘇晏當面一問，只好訕笑著點頭：「是啊，也不知哪兒來那麼多蚊子，打死一隻又來一隻，沒完麼了。」
煮著粥的前殺手又嘲諷地嗤了一聲。
高朔狠狠瞪他，決定在錦衣衛密探的小本子上記他一筆，回頭上報僉事大人。
蘇晏其實也沒睡安穩，點頭道：「野地嘛，沒辦法。下次咱們儘量不露宿，多趕點路，去村鎮客棧歇腳。」
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披星戴月十二日後，一行人已進入陝西地界，離延安府不遠了。
多日趕路，風塵僕僕，雖在沿途的客棧沐浴過，但因為天氣酷熱，馬車車廂內更是憋悶得很，蘇晏又出了一身汗，拿把摺扇拼命扇風，依然是杯水車薪。他喝著牛皮囊里發燙的水，忍不住懷念起京城裡的冰桶與冰湃過的水果。
時至中午，山坳中烈陽當頭暴曬，就連錦衣衛緹騎們也有些吃不住。為防中暑，首領褚淵向蘇晏請示，能否在附近的樹林裡休息一個時辰，避一避日頭。
蘇晏巴不得，於是下令拐下官道，將馬車停下密林邊上，一行人躲進樹蔭里，喝水休息。
林間樹頭蟬噪不止，蘇晏嫌吵，走出百步，見不遠處有個湖泊，還能聽見水聲譁然，像是附近有座瀑布。蘇晏頓時來了精神，回車上取了一套換洗的衣物，對荊紅追說：「我去湖裡洗個澡。」
荊紅追當即道：「屬下幫大人把風。」
蘇晏失笑：「把什麼風？我又不是大姑娘，洗個澡還怕被人偷看去？」前世學校的敞開式浴室，十幾二十個大男人擠在一間洗澡，早就被人看慣了，互相搓背也方便，他招呼對方：「要不你也拿套衣服，咱們一起下湖。」
荊紅追一怔，下意識拒絕：「不必。」
「隨便你啦。我打小在江邊長大，水性不賴，你若是還不放心，就在湖邊看著吧，順道抓幾條魚，晚上待會兒熬魚湯喝。」
蘇晏說著，在岸邊找到一處適合放衣物的岩石，就開始拆散髮髻，寬衣解帶。
他動作很利索，轉眼就脫去單衫，露出白皙的肩膀後背，日光下汗濕的肌膚晶瑩如玉，又彎腰開始脫白綢長褲。
荊紅追忙不迭轉身，聽見噗通一聲下水的聲音，方才回過頭，見碧波間白條隱現。他眼力好，一下便認出，這是腰臀，那是大腿，更是眼熱心悸，侷促地拐過岩角，撿了一把碎石在手。
他眯眼看波光粼粼的湖面，指間碎石猝然彈出，緊接著一條魚翻著白肚皮浮出水面。以指為弓，以石為彈，一粒石子一條魚，竟是例不虛發，不多時湖邊漂起了十幾條魚。
荊紅追長劍出鞘，劃向水面，劍氣激盪之下，水花高高濺起，連帶著被打暈的魚一同落在岸上。
他不放心蘇晏，轉出岩角看了一眼湖面，只見蘇晏已游到瀑布附近，朝他遠遠地招了招手，示意他也下湖。
荊紅追搖頭拒絕，嘴角卻微揚，心想蘇大人畢竟少年人心性，就讓他多玩會兒罷。
回到滿是魚的草地上，他折了幾根柳條，把魚嘴逐一穿了，串成沉甸甸的兩大串，掛在旁邊枝杈上。做完這些，他又折回湖邊，卻赫然發現湖面上的蘇晏不見了。
也許是潛入水底摸魚捉蝦？他耐心等了片刻，仍不見人影，臉色丕變。
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只有為數不多的當地人知道，鷹嘴山瀑布後面別有洞天，是個鬼斧神工的大洞窟，深處一條曲折隱蔽的小路，是通往山腰的捷徑。
王五、王六走出小徑，趟著滿是水窪的洞窟，穿過瀑布下了水，正想游過湖面。王六猛地扯了一下他哥的胳膊，壓低嗓音叫道：「快看，湖裡有個小娘皮！」
王五道：「荒山野嶺，哪來的女人，怕不是山精野怪。」
說歸說，也定睛去看，見不遠處的湖面上，那女人背對著他們踩水，綢緞般的黑髮蓋不住一身好皮肉，從發縷間露出的肩膀像是雪堆成的。