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「皇爺這是……」
「朕出宮透口氣，欣賞這湖光山色，順便也送送你。」
說反了吧，分明是特地來送行的。蘇晏心中感動，注視著皇帝清俊儒雅的眉眼，輕聲說：「陛下深恩如海，臣如何擔得起。」
皇帝淡淡一笑，解下腰間佩劍，放在他手上：「此乃尚方劍，朕望你永不會用上它。」
蘇晏握著沉甸甸的劍身，見劍鞘紋飾一面是騰雲金龍，一面是翔舞鳳凰，劍鍔上七星環繞，一派莊嚴華貴的天家氣象。他撫摸著劍鞘上的龍身，聲音微顫：「謝陛下隆恩。」
皇帝很想再抱一抱他，但此刻青天白日，城樓下眾目睽睽，這個念頭甫一生出，就如晚發的秋枝，大片大片姚黃魏紫都被壓在了積厚的嚴霜之下。
天子無聲地嘆口氣，親手將佩劍系在蘇晏腰側，說道：「除了這柄劍，朕還賜你二十名侍從，護你一路平安。陝西不比京師繁華，你自己多保重。若形勢有變，朕允你便宜行事，不必顧慮各種規矩章條，萬萬以自身安危為要。」
一國之君，為自己考慮得如此周全，不惜折節躬親以呈心意，蘇晏這下終於體會到，歷史上那些忠臣名將為什麼會死心塌地為認定的君主賣命了。皇帝以國士待他，他又怎能不以國士報之？披肝瀝膽，冰雪相照，說的大概就是此刻兩人的心境吧！
蘇晏拱手深深一揖，哽咽道：「臣走了，皇爺保重龍體。」言罷霍然轉身，頭也不回地下了城樓。
他走得有些倉促失禮，皇帝卻並未在意，只盯著條石地面上的兩點深色水跡，仿佛是兩顆滾熱的酥油，燙在了自己心底。
城樓下，蘇晏上了馬車，二十名訓練有素的緹騎當即分為左右長列，在馬車兩側翼護。
城樓上，藍喜重新上前打傘，小聲提醒：「皇爺該回宮了。今日早朝推遲了一個半時辰，這會兒百官在午門外，想是也集合得差不多了。」
景隆帝微微頷首，說：「回罷。」
蘇晏坐在車廂里，將尚方劍橫置於膝，摸著劍鞘紋路，心神搖盪。忽而感念皇帝情意，恨不得身懷張良孫臏之才，傾力以報之；忽而又生出莫明的遺憾與失落，甚至忍不住心生埋怨——上司都來送行了，兄弟怎麼就沒來呢，一點都不講義氣！
……是被什麼急事耽擱了？還是生氣他昨天中午不辭而別？
……總不會是遇到麻煩了吧！他現在在京城也算是地頭蛇級別的人物，又是北鎮撫司的主官，尋常人避之唯恐不及，能遇上什麼麻煩。
蘇晏有些不安地攥緊劍鞘，忍住想要驅車回城去問個究竟的衝動，心想：頂多三五個月就回來，又不是三年五載，這麼黏黏糊糊的算怎麼回事，魔怔了我！
他深吸口氣，清喝道：「出發。」
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豫王在身體與情慾上都得到了饜足，一夜好眠，次日便起得格外早。聽聞雷打不動的早朝推遲了一個半時辰，心生疑慮：莫非我那夙興夜寐、勤勉國事的皇兄龍體有恙？
當即換了身宗王常服，準備入宮去請安探病。
剛走到房門口，頓時恍然——今日蘇晏外放離京，皇帝哪裡是起不得身，分明是因私廢公，給他送行去了！
不由輕哂一聲：任你再怎麼十八相送，也不及在我床上春風一度。只可惜好事新成，他便要遠走數月，否則解衣時暴露情事痕跡，豈不讓皇帝也嘗嘗嫉妒噬心的滋味。
豫王重新坐迴圈椅，漫不經心地翻閱桌面上的帳簿，一股煩躁莫明地自心底升起，文字也在紙頁上浮動，怎麼都入不了眼。他把帳簿一合，閉眼揉捏眉心，從漆黑腦海中浮出個風姿無儔的身影，揮之不去。
他一拍扶手，陡然起身走到書房門口，腳步停滯，轉身又走回來，皺著眉另換了本書，只當天氣炎熱，以至於坐立不安。
半晌翻不動一頁，發現自己竟然盯著書頁邊緣的墨點出神，他暗惱之下，將整本書扔出了窗外，砸到了個僕從的腦袋。
那名僕從忙不迭地進來請罪，又將一本手寫的青皮冊子遞呈上去。
「是什麼？」
「昨日在沈府門前，蘇大人說要交給王爺的章程。小人見王爺另有要事，當場沒來得及上呈，晚上又給忘了，今早才想起來，求王爺恕罪！」
豫王懶得跟下人計較，揮揮手示意他告退，拿著這本《天工院創辦章程草稿》，斜倚在圈椅扶手上翻看。
翻了幾頁，身體慢慢坐直，待看到蘇晏草擬的院訓時，他已然是正襟危坐，神情認真。
「吾生有盡，真理無窮。」
「真理烈焰灼手，願為舉火之人。」
「真理……」豫王慢慢琢磨著蘇晏筆下這兩個字，覺得並非佛家所言，「聞僧說真理，煩惱自然輕」的真理，而是另一種更為真實篤定、亘古長存的力量。這是否就是「格物學」所追求的最終奧義？
一個想要窮盡吾生追求這種力量，而不惜成為「舉火之人」的少年，內心又充斥了多少堅執與勇氣？
豫王欣賞著紙頁上靈秀逼人的字跡，一頁頁往下翻閱。
這本章程雖說是草稿，卻寫得十分詳盡，囊括了學院創辦初期，種種他想到與想不到的內容，顯然用心至極。
而翻到後半，發現紙頁上染了不少油亮光滑的淡紅圓點，他用手指撫摩後，發現是蠟燭滴上去的痕跡，後又用刀尖仔細刮乾淨過。可見這後半本，是蘇晏燃燭熬夜，睏倦不堪時所寫，以至於滾燙燭淚落在了紙頁與手背之上。