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反諷道：「走吧，我的殿下！回頭被皇上堵在這間屋子裡，要治我們『暗通款曲』的罪哩！」
朱賀霖一愣，臉燒得緋紅，不再理睬他，甩甩袖子，逕自大步走了。
回到射柳場，蘇晏見日頭西斜，再過一個多時辰便要天黑。
恰好御駕從龍德殿內出來，景隆帝面色怡然，想是因為新得了幼子，老懷甚慰。
蘇晏忙往人群里一插，將自己藏蹤躡跡地埋好。
而先前奉命去搜查兇器的錦衣衛，此時也回來稟告，在一處偏僻的草叢裡，發現個胡亂刨開又掩埋過的淺坑，裡面是一柄帶血跡的短劍。說著，將劍墊在白布上，呈上來。
此劍長僅九寸，吹毛斷髮，劍身紋路曲折婉轉，凹凸不平。劍鋒末端靠近劍鐔處，刻著個篆體的「鉤」字，昭示此劍是由鑄劍大師上官鉤所造，因為樣式仿的是專諸刺殺吳王僚的魚腸劍，又名「鉤魚腸」。
皇帝一見這劍，目光黑沉沉地涼下來。
圍觀的幾位六部重臣，其中一位失口道：「這不是豫王殿下的愛劍麼？」
去年豫王做壽，上官鉤親自送上三柄劍作為賀禮，其中之一就是這「鉤魚腸」，在場賀壽之人都見過。豫王喜愛這三柄劍，見魚腸小巧，便隨身攜帶，除了上殿面君時摘除，其餘時候從不離身，朝內眾人皆知。
皇帝召豫王近前，指著劍問：「這可是你的劍？」
豫王神色自若，答：「是臣弟的劍。」
「為何染血，又拋埋在土坑中？」
「臣弟已將這柄劍贈與葉東樓，之後如何，委實不知。」
「何時所贈？」
「……今日午時。」
也就是說，在葉郎中遇刺墜樓之前，豫王好巧不巧地，送了他一柄劍？事後發現劍身染血被棄，又與死者腹部傷口大小吻合？在場官員們竊竊私語，卻沒一個人敢出言詰問。
刑部尚書王提芮在此刻挺身而出。這位六旬老臣，頸長如鶴，腰身略微佝僂，形容不甚美觀，卻素以執法嚴明、剛正不阿而聞名朝野。
他拱手道：「佩劍染血，疑似兇器，又曾贈與葉郎中，豫王殿下與此事或有勾牽，還望陛下不徇私情，徹查此案！」
景隆帝知道這位老臣執法多年，說話一貫直來直往，對事不對人，倒也沒有動氣，那廂豫王當即反駁：「就算此劍是兇器，也不能證明與孤王有關，就不能是兇手拔了東樓佩在身上的劍，反過來刺傷他？」
「除了兇器，還有動機。殿下與葉郎中關係匪淺，內中隱情自不必說，如何沒有勾牽？至少也是個嫌疑。」王提芮梗著仙鶴脖子，爭鋒相對。
豫王不屑地笑了笑，不跟他爭辯，朝皇帝拱手：「臣弟對葉東樓之死，十分傷感難過，但問心無愧。皇兄當知臣弟的清白。」
景隆帝淡淡道：「無論是巧合，還是勾牽，雙方都得拿出確鑿的證據，證明對方有罪，或者自己無罪。若是都拿不出證據，那就從長計議。」
這話明著看不偏不倚，但說到底還是偏向了豫王。兇手杳無蹤影，豫王一口咬定劍已送人，自己又去哪裡找確鑿證據？王提芮卻迎難而上，鐵錚錚道：「那麼還請豫王殿下舉出物證或人證，證明自己與此案無關。」
豫王深吸口氣，望向皇帝。
皇帝面色平靜地回看他，並不作聲。
終歸還是不肯替他兜底，是想藉此事敲打他一番，好叫他今後別再招惹朝臣？豫王斂目，心底冷哼一聲，道：「我有人證。」
王尚書逼問：「誰？」
「司經局洗馬，太子侍讀，蘇晏。」
蘇晏正低著頭，用鞋底碾地上的螞蟻，忽然聽見提到自己名字，下意識抬頭，與豫王投來的深切而寒涼的眼神對個正著。
這瞬間他仿佛聽見了豫王的心聲，還帶著立體混響效果：乖乖，你可得替本王作證，否則把你也一併拉下水，看最後誰更倒霉。
攤上你這麼個死皮賴臉的王爺，我已經夠倒霉的啦！蘇晏心底大為嘆氣，無奈出列：「臣為豫王殿下作證。午時，殿下奉命教臣射箭，就在龍德殿後的林子裡。不久臣酒勁上頭，嘔吐不止，殿下好心扶我去精舍休息。葉郎中此時來到精舍，與殿下敘談，殿下當場取出這柄魚腸劍，贈與葉郎中。臣不想攪擾了他二位，便自行離開，回到射柳場。之後的事，臣就不知了。」
他說得冠冕堂皇，但朝臣們多的是有心的人精，不免暗自琢磨：這蘇清河如此長相，比葉東樓還標緻幾分，豫王獵艷成性，扶他去如何「休息」？那葉東樓趕去精舍，又是怎麼「敘談」？莫非是三方情債，糾纏不清？
頓時投向蘇晏的幾道視線，充滿了不可言說的曖昧窺探之意。
蘇晏心裡窩火，望向景隆帝，見他神情雖平和如常，眼底卻仿佛暗流涌動，是龍心不悅的信號，知道指望不了皇帝救場了，默默嘆口氣。
豫王直視王提芮，提高聲量：「王尚書指謫孤王有殺人嫌疑，可有真憑實據？」
王提芮只好朝他拱手：「尚未有其他證據，不敢妄自指謫皇親。老臣只是說，王爺與此事或有勾牽，如果沒有最好，清者自清。」
此時，錦衣衛指揮使馮去惡親手端著個長長的木盒上前，稟道：「皇爺命臣封存的院畫在此。」
景隆帝頷首道：「開盒驗畫，朕要看看，案發前一刻，這場上究竟都少了誰？」