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蘇晏想起太子曾提起過的身懷六甲的衛貴妃，好奇地窺覷一眼。只見她身著織金纏枝牡丹妝花繡的嫣紅袷衣，金絲鬏髻上斜插桃心簪，水色裙襴隨步款擺，搖曳生姿，確是個極嬌艷的稀世美人，一時心旌飄蕩，忍不住又多看了幾眼。
不料卻被隨侍的宮人瞧見，對衛貴妃低語了兩句。
衛貴妃停住蓮步：「什麼人如此大膽，叫他過來。」
蘇晏霎時清醒，暗嘆美色誤人，不得不上前行禮：「下官蘇晏叩見娘娘千歲。」
「蘇、晏。」衛貴妃慢慢咬著這兩字，眼中深意縈迴，忽然淺淺笑道：「原來是蘇侍讀，皇爺提起過你的名字，說你是個人才，今日一看，果然相貌出眾。」
「相貌出眾」的意思是……除了好看一無是處？罵他是個花瓶？
蘇晏琢磨著衛貴妃話中似刺非刺的味兒，做出一副受教的模樣：「娘娘過譽了，朝中英才濟濟，下官不過一點蟄螢，不敢自恃。」
「倒像個曉事的。」衛貴妃輕撫著豐隆的腹部，「螢燭末光，囊於案幾之上讀讀書倒還可以，若妄想為日月增暉，豈不好笑？」
蘇晏低頭：「多謝娘娘訓示，下官省悟。」
衛貴妃纖指虛虛一抬，宮人即將手伸過搭扶，撇開蘇晏步上了殿前玉階。
蘇晏空伶伶在庭中站了一會兒，忽然笑了笑，轉身朝端本宮走去。
從來嬌花多帶刺，衛貴妃這一番下馬威倒也在他意料之中。她不提殿試得罪奉安侯一事，卻警告我不要妄圖攀龍附鳳，看來是把我劃入太子一黨。
這麼說來，好像隱隱嗅到一股宮闈內慣有的氣味了。之前東宮莫名出現的《翰林風月》，怕是也跟這股子氣味脫不了干係。
衛貴妃這是篤定肚子裡是個兒子，還是自信能獨占帝心、左右聖意？
不管怎樣，宮中最兇險的鬥爭莫過於奪嫡。儘管史書上繼任的是朱賀霖，但誰知道這裡是真實歷史還是平行世界，萬一未來因為他這隻小蝴蝶扇動翅膀而改變……蘇晏暗暗繃緊了神經，再次告誡自己，任何時候都不能掉以輕心。
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司經局，蘇晏抱著一摞授課學士要的書冊，走過迴廊。假山根下，詹事府的幾個通事舍人湊在一堆竊竊私語，閒話隔著通透的迴廊飄到他耳畔，想聽不見都難。
「都聽說了嗎，國子監出事了……」
「卓祭酒好大的膽子，怎敢做出這等不法之事！結黨營私，收受賄賂，連屬下司業都看不過去，出首彈劾。」
「要說卓祭酒品秩不高，出身卻清貴，當年的殿試榜首啊，又是李閣老的門生。若是閣老出面力保，也許會大事化小。」
「也不知此案主審是刑部，還是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌。」
「可這刑部侍郎也是李閣老的門生啊，難道要尚書親審？」
「所以呀，這主審還是給了大理寺和北鎮撫司，聽說就關在錦衣衛的詔獄裡。」
「錦衣衛？這下卓祭酒可有苦頭吃了。」
一伙人嘖嘖搖著頭，將他人的悲喜禍福作為了茶餘飯後的談資。其中一個眼尖的，見迴廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自轉身佯作路過。
蘇晏目不斜視地走過去，權當沒看見。
這種晦氣的八卦聽聽也就罷了，攪和進去絕對沒好事。再說，國立大學校長出了事，和他這個中央圖書館管理員有什麼關係？
結果，關係就在當晚「啪」地打了一下他的臉。
他竟然忘了，這身殼子的原主走的是科舉至仕之路，自然也是有恩師，有同窗，有關係網的。
而且這些關係還很被古人看重，事師如事父，叛師就是大逆不道，嚴重違背普世價值觀，會受到文人士子與社會群眾的集體唾棄，仕途也就基本算涼了。
蘇晏的啟蒙恩師是個頗有名望的飽學之士，十年前遊歷閩中時，被蘇知州誠心厚禮請來為他家犬子開蒙，名喚……卓岐，卓安行。
後來卓岐回京升了官，蘇晏考中秀才，另拜名師。但小學老師畢竟也是老師呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。當晚幾個「小學同學」和國子監的監生就找上門來，希望他這位官場新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒說個情、出點力。
「……我剛挨的一頓廷杖，路還走不利索呢。」蘇晏趕在見客前用薑汁抹出一臉病容，弱柳扶風地嘆道，「這要是再去皇上面前礙眼，只怕適得其反，連累了老師。」
「清河何出此言！我等言官，當以規諫天子、左右言路為己任，廷杖乃是榮耀，何足懼哉！」
大兄弟，你是言官我不是啊，我只是個陪讀（玩）的！蘇晏無聲吐槽。
「可不是！得知你前陣子挨了五十杖，大家羨慕不已，都說若是打不死，就是響噹噹的資歷，人人說起都要誇你一聲『介直敢言』『清流風骨』，是午門前挨過廷杖的；若是打死了，那就更是捨生取義，青史留名了。」
蘇晏瞠目結舌，心裡罵道：你們這群不挨打就不舒服的賤坯子！
「實在不行，也該向陛下或太子殿下討個恩典，去詔獄中探視一番。學生探望老師，總是天經地義的事。」
「是極是極，我等白日裡便去過，剛進門就被錦衣衛趕出來，這才來找你幫忙。」
「清河兄，恩師有難，你該不會獨善其身，坐視不理吧？」