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蘇晏看得汗出浹背，失聲叫：「皇上，臣不明白。」
景隆帝只是冷笑：「你不明白，卻叫太子明白！你平日裡弄些皮影空竹、馬吊盧雉之類的教太子玩耍，朕睜隻眼閉隻眼權當不知，如今竟狗膽包天，拿這等穢褻之物敗壞太子心性，其罪當誅！」
蘇晏手足冰冷，駭到極處反而冷靜下來，直起腰道：「皇上突然擺駕東宮，又突然搜了本圖冊出來，可是因為有人上奏抨劾此事？」
景隆帝不料他出此言語，頓了一頓：「都察院與六科給事中肩負糾察百官之責，彈劾弊害理所應當。」
「我若有心煽誘太子，且知事敗必禍，定然千匿萬藏、隱秘行事。東宮出入的唯有內使宮人，言官乃外臣，又是如何得知帷幄之間？」
景隆帝愣住，又道：「或有宮人泄之。」
蘇晏道：「皇上為何不反過來想想，或有人慾泄先潛，構陷東宮？」
景隆帝身軀一震，猛地低頭去看蘇晏，只見他面色靜泊，眼神清澈光明，一時竟說不出話。
蘇晏切切頓首：「臣微鄙，死不足惜，可太子殿下潔身自愛，豈能任由有心之人玷瀆。萬望皇上明察秋毫。」
景隆帝沉默半晌，慢慢道：「真不是你做的？」
蘇晏只仰了頭，直直望著皇帝，一聲不吭。
景隆帝看著他的眼睛，目光一點點緩和下來，「朕會清查此事。」
蘇晏道：「謝皇上明辨。」
景隆帝轉頭望向窗外。重重琉璃屋脊在餘暉中煌煌生光，更襯得虬檐斗拱下晦暗不明，一派鐵灰之色，像是有股陰冷之氣要從內中滲透出來。
他回過頭來時，臉色已變得十分難看，高聲喚：「藍喜！」
藍喜從門外含著腰進來：「奴婢在。」
景隆帝冷冷道：「傳朕口喻，太子侍讀蘇晏玩怠廢學，輔佐太子讀書不力，有忝其職，令杖責三十。因前罪並罰，加二十。」
蘇晏大驚失色，拽著皇帝的袍角哀求：「皇上——」
景隆帝轉過臉，任由他牽扯，沉聲道：「拖出去。」
蘇晏推開內侍的扶挾，面色蒼白地起身出去。
景隆帝坐下來，只盯著窗外步廊不作聲，手指慢慢摩挲著光滑的案角。房中一時靜寂無比，似乎能聽見風過檐牙的聲音，泠泠地令人心寒。
藍喜猶豫再三，輕聲道：「皇爺，天色變了，怕是要下雨，是不是先回乾清宮去？」
景隆帝搖了搖頭：「起風了，看你穿得單薄，下去添件衣裳吧。」
時近四月，雖然變天，卻不覺冷，藍喜微怔之後，忽然醍醐貫頂，躬身謝恩。他匆匆退出御書房，拐過走廊叫：「多桂兒，快去拿件棉襯來！不，拿兩件，要厚的！」
多桂兒愣頭愣腦地問：「天又不冷，公公要棉襯做什麼？」
藍喜踹了他一腳：「毛崽子，嚕囌什麼，叫你去就快去！」
蘇晏被一干宮中侍衛押著前往午門，剛拐過乾清宮，便見旮旯里一個熟悉的身影，慌促促向東奔走。他心念一動，高聲叫道：「富寶！」
那個小內侍轉過身來張望，果然是富寶。
蘇晏對侍衛拱手道：「各位大哥，這是侍奉東宮的小公公，且容我跟他說兩句。」
他在東宮與御書房來去半個多月，侍衛們也多是見過他的，這點面子還給得起，便道：「要快。」
富寶跌跌撞撞跑過來，蘇晏在他耳邊細聲問：「太子命你出來打探風聲？」
富寶只管點頭。
「你聽好，此事切莫報於殿下知道，你回去只說皇上將我訓斥了一頓便是。」
富寶急道：「可小爺——」
蘇晏截住話頭，厲聲道：「殿下是什麼脾氣你不知道？怕是要直接衝撞聖駕，皇上本就窩了一肚子火，你想害死你家主子麼？」
富寶打了個寒噤，驚慌地看著他。
蘇晏笑了一下，「莫要慌，按我說的做，便是太子日後知道也無事了。」
富寶看他兩臂繩索，帶著哭腔道：「蘇大人是冤枉的，皇爺……」
蘇晏臉上慢慢露出令人莫測的神情，「皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。」
侍衛低低催促了一聲，蘇晏又道：「切記切記。」轉身去了。
富寶佇立在潮濕的風中，忽然覺得脖子一涼，原來是大顆的雨點從天而降，漸漸曼延成垂地銀簾，連人影也望不分明了。
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午門前的廣場，百名校尉衣甲鮮明，手持木棍，威風凜凜地分列兩旁。
西墀下豎了幢幡傘蓋遮雨，左側十數個宦官，為首的是司禮監少監姚順。錦衣衛指揮使馮去惡端坐右側，身後立著二十多名手下。
蘇晏見這殺氣騰騰的陣勢，心中發毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，臥床數月乃愈算是運氣好的，若監刑官有心重罰，更是非死即殘，臉上越發白得沒有半點人色。
兩旁校尉上來剝去他的官服，按在地上。蘇晏一身素白中單被雨水澆得透濕，勾勒出纖瘦勻停的身形，在涼風中微微顫抖，悽美得仿如即將消散的雲岫一般，連押解他過來的侍衛臉上也露出了不忍之色。
姚順用杯蓋推了推茶沫，眼皮抬也不抬：「擱棍。」
卻聽一個尖利如絞弦的聲音隔空傳來：「慢著——」
姚順回頭一看，起身躬了躬，滿臉堆笑：「藍公公怎麼來了，下這麼大的雨，仔細淋著。」