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娘子軍運送回來的，不僅是王大娘的棺木，還有連欽侯的一封親筆信。
連欽侯在羌柳關一戰也負了傷，只是怕北戎人趁北庭正薄弱時繼續攻城，一直把消息瞞得死死的，除了連欽侯的親衛，旁人都不知情。
連欽侯已經不能領兵出戰，羌柳關危矣。
小侯爺謝馳在守涼州和北庭接壤的缺口，根本兼顧不到後方的羌柳關，連欽侯長子謝桓又不擅武，羌柳關無人可守。
連欽侯寫這封信，一是謝林昭的搭救之恩，二是為求援，三則有平北庭之亂後，擁護楚承稷，繼續向大楚稱臣的意思。
雖然就算沒有這封信，楚承稷也會發兵北上，但連欽侯那邊先表態了，底下的謀士們在制定北伐戰略時，明顯勁頭兒更足了。
連欽侯已倒戈他們，不管是北戎人還是李信殘留下來的勢力，只要先解決掉一個，這天下就定下來了。
畢竟他們若和連欽侯聯手，不管是打北戎人，還是清繳李信的殘餘勢力，都是穩操勝券。
謀士們分為了兩派，一派主戰，言直接從擋在北庭前的李信殘留勢力打過去；一派則主張暫時談和。
「李信的勢力，汴京一帶現由沈彥之把控，秦鄉關一帶由李忠把控。以大楚今日之國力，雖不怯戰，可北庭等不起啊！不如派人前去暫且談和借道。」
主戰派立馬冷嗤：「數萬兵馬過境，反賊就不怕大軍突然變卦占據他們的城池？」
主和派的臣子繼續諫言：「總得一試才知曉。北庭若失守，北戎人下一個要蠶食的，就是沈彥之和李忠的勢力。咱們借道前去支援北庭，此番他們坐收漁利，臣以為還是有幾分可行。」
臣子們幾經爭吵後，楚承稷也知北庭等不起，選擇了派官員前去沈彥之和李忠那邊暫且講和借道。
汴京遲遲沒有傳出回信，李忠那邊倒是很快給出了回應。
前去談判歸來的官員看著楚承稷，聲音不自覺壓得極低：「李……李忠那邊說，借道可行，但未免我們變卦，占據他們的城池，我們途經的城池，他都不要了，讓我們拿……拿別處的城池去換。」
此言一出，滿座譁然。
當即就有主戰派大罵：「那李家走狗，和李信一樣的路子，定是那些城池都被他劫掠一空，百姓已經無物可供他們搶了！這才想以那些貧地換我們江淮富地！」
第137章 亡國第一百三十七天
拿江淮的城池同李忠換，這是絕無可能的。
李忠若是支仁義之師，短暫易地，等北庭安定，他們還能回頭再取被換的城池。
但李忠的軍隊全是搜刮民脂民膏供給起來的，他們同意拿江淮的城池同李忠換，就是把那些城池的百姓往火坑裡推。
汴京那邊一直沒傳來結果，大臣們心中也沒抱什麼希望，畢竟沈彥之和他們太子積怨已久。
主和不成，那便只能兵戎相見，大臣們正在商討究竟是沈彥之那邊「借道」，還是從李忠那邊「借道」時，李忠倒是先蹦躂起來了。
他率軍占領了永州周圍的大小郡縣，將永州給死死圍住了，意在取永州。
戰報傳回來，群臣譁然。
安元青還在南境清繳淮陽王的殘餘勢力，楚承稷自是不可能讓他轄下的永州易主。
一干臣子也激憤不已。
宋鶴卿氣得嘴上花白的鬍鬚都在抖動：「那李賊定是以為我等要援助北庭，同他耗不起，才膽大包天想取永州之地。永州城防堅固，一旦落入他手，要想奪回絕非易事。何況安將軍家眷都在永州，他若以安將軍家眷做脅，豈不是將塢城之變重演？」
岑道溪亦是神情凝重：「李忠此舉是想先下手為強，他必然也猜到了殿下不肯拿江淮城池與他換，殿下剛拿下南境，我軍士氣正高。反觀他麾下那五萬兵馬，這數月以來盤踞在秦鄉關，同沈彥之割據無糧草供給，加上秦鄉關天寒地凍，他又沒銀錢給將士們裁製冬衣，士氣低迷。殿下若同他開戰，他必敗無疑。」
「唯有趁我們不設防，南遷拿下一要地，補給軍需，又挫我軍士氣，他才有一線勝算。李忠圍永州，一來誠如宋大人所說，永州城防堅固，攻守皆宜。二來永州是離秦鄉關最近的大型城池，短時間若能打下，則便於他們遷移。若是打不下，楚軍大軍壓境，他們也能轉頭退回秦鄉關。」
他說著看向楚承稷：「殿下若要發兵援永州，當再派一隊人馬取秦鄉關，斷他後路。」
楚承稷略加思索，便頒布了軍令：「林堯領兵三萬，截斷秦鄉關。」
林堯當即抱拳：「末將領命。」
王彪知道拿下秦鄉關，無疑就是掃清了通往北庭的道，急道：「殿下，讓俺去吧！」
楚承稷說：「李忠拿不下永州，又退不回秦鄉關，只能再攻打沿途的城池，王將軍領兵一萬守邑城。」
王彪這才連忙抱拳領命。
江淮以北的城池，還有株洲、塢城、青州三大必須駐防的要城。
整個江淮以北駐軍八萬，林堯和王彪共領兵四萬後，還餘四萬兵力。
株洲、塢城、青州各留一萬駐軍，只剩一萬兵馬能派去支援永州，一萬對李忠的五萬人馬，哪怕對方士氣低迷，這樣的兵馬懸殊之下，他們很難討著好。
南境雖還屯了五六萬兵力，但遠水接不了近渴，把南境大軍調回江淮根本來不及。