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秦箏笑著握住秦夫人的手：「沒外人在，母親喚我小名就是。我哪裡瘦了，不過是這些日子忙，累了些。」
秦夫人看著秦箏眼下的青黑，沒忍住數落起一旁的秦簡：「為娘怎麼囑咐你的，讓你探個消息就是了，你倒好，讓你妹妹回來了還奔波一趟……」
秦簡立在一旁，聞言只是含笑應著，並未為自己辯解。
還是秦箏道：「不怪兄長，兄長也是勸我晚些時候再過來的，是我怕母親擔憂，這才前來問安。」
幾人進了屋。立馬有丫鬟送上茶點，彩漆的檀木九宮格攢盒裡，整齊地擺放這松子糖、杏仁酥、桂花糕、蜜餞、脆餅、薑絲糖、柿餅等吃食。
明明日思夜念的女兒就在跟前了，秦夫人坐下來後言語間反而有了幾分侷促：「為娘記得你出閣前喜歡吃這些。」
丫鬟能這麼快捧上來這樣一盒點心，顯然是平日裡常備著這些的。
目的在何，不言而喻。
秦箏心下又多了幾分愧疚，她撿了塊脆餅咔嚓咔嚓啃著，脆餅烤得很薄，一咬就能掉渣，上面撒著白芝麻粒，酥脆生香，她道：「好吃，在母親這裡吃東西都比別處香些。」
秦夫人面上那幾分侷促在聽得秦箏這親昵的話便消散了，又撿了塊杏仁酥遞給她：「喜歡吃一會兒把這些都打包帶回去。」
一天連著一夜都在為了陳軍的夜襲做準備，秦箏先前不覺著餓，吃了塊薄餅倒是把饞蟲給激起來了，她應了聲「好」，接過秦夫人遞去的杏仁酥繼續啃著。
秦簡看著同從前一樣吃著這些點心果脯就一臉滿足的胞妹，遲疑了許久才開口：「聽說城內修挖暗渠是阿箏的主意？」
秦箏早就想過秦家人會懷疑她懂建築工程的應對之策，當下就把岑道溪給搬了出來：「本是岑先生憂患青州地勢，想修一條泄洪的河渠，要掩人耳目，才對外說是修灌溉農田的暗渠。」
自己頻頻去監工，行程自然也是瞞不住的，她又道：「殿下忙於戰事，無暇顧及這些瑣事，將青州事宜盡數託付於我，我自得盡心盡力些，幸好有宋大人等一干老臣相助，才不至於毫無頭緒。」
她每次去監工挖河開渠，身邊跟著的不是宋鶴卿，便是其他懂水利的官員，這番話故意說得模稜兩可，讓秦簡以為真正規劃河渠的是宋鶴卿等人，她不過是個掛名上司。
但「相助」這一詞，能引申出的意思可多了，日後便是暴露，說自己是同這些官員學的也未嘗不可。
在水利這一塊，她的確算不得行家，最終的方案也是同許多董水利的官員一起商討了多日才定下來的。
秦箏給出的答案無懈可擊，秦簡心中疑團散去，念及胞妹辛苦成這般，很大一部分原因也是如今的秦家不得勢。
自己作為長兄，在父親去後沒能撐起秦家門楣，心下愧疚，他垂下頭去，放在膝前的手捏成了拳：「是兄長無能……」
秦箏忙道：「兄長這是哪裡話，岑先生是被你遊說來的，殿下麾下多了一名得力謀臣。兄長所作的那些聲討李氏的檄文，也為天下讀書人傳頌。」
秦簡苦笑著搖頭：「我如今能做的，也只是寫寫文書罷了。」
「簡兒。」秦夫人蹙著眉打斷他：「阿箏好不容易回來一次，莫要一直念叨這些。」
秦簡應是，但整個人還是有些黯然，坐了一會兒，便退了出去，讓她們母女說些體己話。
秦夫人在秦簡離去後，才嘆息一聲：「簡兒的性子，剛過易折，你父親在時，就說他這輩子要成大事，得經不少磨礪。」
秦箏道：「父親去的突然，兄長也是求成心切。」
秦國公尚在時，秦簡是沒受過多少疾苦的天之驕子，秦家一朝塌了頂樑柱，秦笙也被逼遠嫁，秦簡接二連三經受這樣的打擊，他太想成長起來，護住母親和兩個妹妹。
但一口吃不成個胖子，他如今急於求成，必須得磨一磨，才穩得下來。
秦夫人看著秦箏，目光里有著淡淡的欣慰：「三個孩子裡，你兄長和你妹妹，一個性情太過剛強，一個又太過軟弱，只有你折中些。為娘知道你如今和殿下走的這條路，比當初嫁入東宮面臨的還要艱難百倍，你們二人自這微末中扶持著一路走來，情誼是旁人比不了的。」
「阿箏，和殿下好好過。」
秦箏看著秦夫人慈愛的眼神，心中觸動，半蹲下去臉貼在秦夫人膝頭，輕輕應了一聲「好」。
……
等秦箏回府，已是天光大綻，她本以為楚承稷在房裡，怎料卻壓根不見人影，問了下人才知，自己去秦府後，他便又同一眾謀臣去了書房。
秦箏不由得幽幽嘆了口氣，她同楚承稷，只有誰比誰更忙，就沒有閒的時候。
沐浴後廚房送來一碗銀耳蓮子羹，說是楚承稷讓備下的，因著這份體貼，秦箏心底熨帖了那麼一點，只是在秦府吃了不少零嘴，她喝了半碗就喝不下了。
估摸著楚承稷再過一會兒也該回來了，秦箏沒直接上床睡，坐在矮几前的蒲團上整理完自己的工程資料，又翻開了一本晦澀難懂的水利古籍。
楚承稷回來時，秦箏已經困得睡著了。
她腦袋枕在自己手臂上，臂下壓著一冊翻開的書卷，未施粉黛的腮邊沾了幾縷髮絲，丁香色的的襦裙裙擺拖曳及地，頸後露出一段雪色。