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「噗！」
那支箭刺入陳青後背後直接全須全尾地從他胸口洞穿而過，餘力不減地射中沈彥之。
沈彥之中箭悶哼一聲，卻顧不得自己，回過頭看著胸口破開一個血窟窿再也拽不住韁繩從馬背上滾了下去的陳青，歇斯底里吼道：「陳青！」
戰馬疾馳，陳青從馬背上摔下去又在地上翻滾了幾圈，胸前的血窟窿正汩汩往外冒著鮮血，那一箭強悍的力道直接震碎了他心肺，血從喉嚨漫灌至口腔，他吃力看向沈彥之的方向，卻是一句完整的話也說不出了，喉嚨里只斷斷續續卡出幾字：「主子……快走……」
沈彥之只覺眼眶漲澀得厲害，馬背上的夜風吹在臉上刀割一樣疼，嘴裡血腥味翻滾，他咬緊牙關，被餘下親信護著逃跑時再也沒回頭。
……
楚承稷雖不知本該南下的沈彥之為何還留在青州，但今夜見到了他，沈彥之又幾次三番想置他於死地，他自也是不留餘力地派兵追剿。
沈彥之一行人被逼到元江渡口等不到船隻，身後又有追兵，索性跳江而逃，弓箭手在江邊衝著江水裡放了數百支箭，浮起來十幾具死屍體，只是都沒有沈彥之的。
楚承稷命人在沿江一帶搜尋，自己折身返回青州城。
這一仗，朝廷的八千精兵被他們突襲打了個措手不及，除卻戰死和潰逃的，實打實的戰俘共獲兩千餘人。
主將薛演已死，他們又糧草斷絕，楚承稷乃前朝太子，打的是復楚的旗號，兩千餘走投無路的戰俘很快投向了楚軍。
林堯眼看著隊伍在一場大戰後非但沒有折損，反而滾雪球似的越滾越大，一時間只剩對楚承稷的佩服，他帶著人清點這一仗繳獲的兵器後，其數目更是讓他大為振奮。
一行人浩浩蕩蕩回青州城，宋鶴卿和王彪見他們大勝歸來，哪怕心中早有預料，卻還是忍不住歡喜下城樓迎接他們凱旋。
昔日不堪大用的太子如今展露出此等謀略武功，宋鶴卿狂喜之餘，心中又百感交集，連聲道：「恭喜殿下賀喜殿下！」
楚承稷並未下馬，才經歷過一場殺戮，他身上戾氣還未褪盡，跟平日裡清貴模樣大相庭徑，若說他著儒袍時清雅貴氣，那麼一身戎甲浴血歸來則更像個霸王：「近日朝廷官兵為征軍糧強搶了不少百姓的糧食，你明日帶人前往臨近村落，每戶送三升米。」
宋鶴卿一聽就知曉他是想收攏民心，朝廷大軍為征糧強搶百姓的糧食已不是一兩日了，如今青州臨近村落的百姓剛被朝廷大軍擾騷過，楚承稷再派人去送糧食，百姓向著誰自是不必說。
這一仗徹底穩固了他們在青州的地位，但太子先前的名望不好，把好名聲宣揚出去了，招賢納士時，能人猛將才會紛紛前來投靠。
他拱手道：「老臣明了。」
……
楚承稷回到青州府衙已是半夜，林堯王彪等人都已下去歇息。
一名俊秀青年在此時求見楚承稷，他便是郢州陸家一開始收到楚承稷求援的信件後，派來與楚承稷接頭的陸家大房庶長子。
陸家二房的嫡女如今為淮陽王側妃，二房屢屢騎到大房頭上，故此陸家大房在得知楚承稷求援的信後，一直都有意相助，想等楚承稷勢大後，大房也能借楚承稷重新掌握陸家的話語權。
此次的青州之行，陸大爺本是想讓自己嫡子前來，可幾個嫡出的陸家子弟不肯冒險，陸則知道這是為自己爭一把的機會，這才主動護送糧船前來。
他辦事的確是個得力的，先前楚承稷被困於兩堰山，飛鴿傳書交代他的一切事物，他都打理得井井有條。
今夜楚承稷發現沈彥之並未南下，薛演卻又在帳中自戮而死，不難猜出先前指揮朝廷大軍攻城的一直都是沈彥之，薛演只不過是個傀儡而已。
此戰大敗，薛演若活著，肯定會把他抗旨留在青州的事供出去，所以沈彥之才殺了薛演。
林堯等人對楚承稷和沈家的過節不了解，要想處理這些陰私，還得讓知曉些內幕的人去做。
楚承稷回來前派人去追查沈彥之的便是陸則。
他在書房接見了陸則，陸則將自己查到的消息一五一十上報：「的確如殿下所料，沈彥之一開始就未隨大軍南下，而是暗中留在了青州。今夜替他擋箭死了的，便是沈彥之的貼身護衛，說起來也算個人物，乃景和六年的武狀元，後因捲入貪墨案被抄家流放，沈家保下了他，又買下了他被賣入教坊的家眷，從此他便一心為沈家做事。」
楚承稷道：「是個義士，葬了吧。」
陸則拱手：「殿下仁厚，必是眾望所歸。」
楚承稷有些乏了，不想聽他這些恭維之詞，「繼續沿著元江搜查沈彥之，無事便退下罷。」
陸則斟酌道：「的確還有一事，需同殿下商忖。」
楚承稷抬眼，示意他說。
陸則道：「京城陸家一脈被救下，明日便要抵達青州，伯公在時便是一心擁護殿下的，如今伯公去了，京城陸家似那無根浮萍，還望殿下垂憐。殿下明日可否親迎陸家人入城？」
最後一句話說完，陸則額前的冷汗都快掉下來了。
這是試探楚承稷為了陸家的恩情和其中牽扯的利益能做到哪一步，若他當真出城迎陸家人，那麼往後陸家在青州什麼也不做，腰杆就能挺直，畢竟他手底下那些人，也是看他的態度行事。