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「沈愛卿來了。」他擱下筆，吹了吹自己剛理好的一封詔書，「追查太子和太子妃一事可有眉目了？」
「微臣無能。」沈彥之本就躬著的背脊下彎三分：「當晚義王殿下的馬車就載著太子妃出了皇宮，臣聞訊去追，卻終是晚了一步，馬車中途被掉了包，臣追上的那輛馬車裡不是太子妃。這兩日嚴加拷問了義王殿下身邊的親信，還是沒能問出什麼線索來。」
義王便是那夜沈彥之在東宮斬殺的那名大將，李信的胞弟李義，他為引走沈彥之，當晚的確弄了一輛馬車出宮，並對外宣稱車中是太子妃。
沈彥之殺了他後，便將計就計，推諉說是他是為了美色劫走太子妃，讓太子也跟著跑了，一怒之下才殺的他。
有了這樣一個名正言順的理由，沈彥之又是世家子弟，李信若還想讓朝中舊臣都歸順他，非但不能動沈彥之，還得許他高官厚祿。
聽到他的說辭，李信皮笑肉不笑道：「罷了，前朝餘孽的事暫且放一邊，朕這裡有件棘手事還得沈愛卿去辦。」
他將那紙詔書扔至他腳下。
沈彥之撿起一看，臉色倏地變了。
第8章 亡國第八天（修）
暗無天日的地牢，牆上的火把照出一片昏黃亮光，刑具上乾涸的血跡在火光下斑駁又猙獰。
獄卒帶著沈彥之走到最盡頭一間牢房，躬身道：「世子，秦國公父子就在裡面。」
沈彥之抬了下手，獄卒便無聲退了出去。
牢房地上鋪的稻草還算乾淨，但這地方常年不見日頭，充斥著一股難聞的霉味。
秦國公父子穿著白色囚服，靠牆根坐著，沈彥之在牢房外靜站了一會兒，他們也視若無睹。
沈彥之出言打破平靜：「伯父。」
秦國公似在閉目養神，並不應聲。
秦家大公子秦簡冷笑一聲：「沈世子如今正是直步青雲時，來這腌臢地方作甚？」
沈彥之抿緊嘴角掩去那一絲苦澀：「明台，我是為了阿箏……」
明台是秦簡的字。
沈彥之不提秦箏還好，一提秦箏，秦簡頓時滿臉譏誚：「為了阿箏？可別！我家阿箏受不起沈世子這番深情！也擔不起沈世子是為她才叛國的名頭。」
「秦鄉關一役，就因為沈世子一紙通敵的書信，大楚五萬兒郎，被叛軍活生生坑殺在那裡！領兵的羅獻羅小將軍，十三歲從軍駐守北疆，他從雁門關外的戰場上都活著回來了，卻死在自己人手上！」
說到憤慨之處，秦簡站起來，兩手緊緊抓著牢門，眼眶泛紅：「但凡他羅家還有一個提得動刀槍的男丁，叛軍破得了汴京城門？秦鄉關戰場上有多少冤魂？這兩日汴京城裡枉死多少無辜百姓？沈彥之，這成千上萬條人命，這一樁樁血債，鋪就的是你沈家的榮華大道，你別拿阿箏當幌子！我家阿箏當不起這個罪人！」
秦簡每說一個字，沈彥之臉色就白上一分，他閉了閉眼：「秦鄉關一役非我本意……」
但大錯終究是已鑄成。
他嗓子眼發啞，沒再過多辯解，看向牢中盤腿閉目而坐的秦國公：「伯父。」
秦國公是個文臣，坐在牢中肩背亦挺得筆直，儒雅的面容上帶著幾分武將才有的剛毅：「簡兒所言，亦是老夫想說的。沈世子，阿箏是楚家婦，從未進過你沈家門，眾口鑠金，積毀銷骨，你若對她還有一絲敬重，就不該說出剛才那話來。」
沈彥之掩在廣袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖瀰漫著一股鐵鏽味，他努力讓自己的聲音聽起來平靜：「我今日來找伯父，是為其他的。」
「陛下已開始肅清朝堂，伯父，楚國已亡，您……歸順新朝吧。」這句話他說得艱難。
秦國公看著他隱忍悲切的神色，似乎明白了什麼，態度卻依然堅決：「我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下來的清名，萬不可在我這裡敗壞了，沈世子且回吧。」
雖然早料到秦國公會這般回答，沈彥之還是忍不住問：「無道昏君，無德儲君，就這麼值得伯父效忠麼？」
秦國公只道：「食君之祿，忠君之事，擔君之憂。」
沈彥之閉上眼，緩緩道：「若代價是斬立決呢？」
……
兩堰山。
秦箏把玉白的手背貼在太子額前，探了探他身上的溫度後，輕舒一口氣，還沒發熱。
半個時辰前大夫過來給太子用搗碎的草藥包紮了傷口，又灌了一碗藥汁，囑咐秦箏得照料仔細些，若太子發熱了，可得儘快想辦法給他散熱。
秦箏怕他發高燒，事先讓寨子裡的人幫忙備好了浴桶和熱水，烈酒也準備了一壇。
酒精散熱快，把酒水稀釋進溫水裡擦拭降溫，比只用溫水有效得多。
溫水浴也是能快速降熱的法子，只是不能長久泡浴。
等太子散藥的期間，喜鵲看秦箏整個人悶悶的，主動跟她說起寨子裡一些事來，轉移她注意力。
秦箏也從她口中了解到，祁雲寨分東寨和西寨，東寨是林堯當家，西寨則是老寨主的結義兄弟當家，之所以分成了東西兩個寨子，主要是因為林堯和二當家的理念不合。
林堯不喜二當家手底下人的行事，他們劫掠，不管是商賈還是窮苦百姓，一律能殺就殺，能搶就搶，連老弱婦孺都不放過。