第 68 章
第 68 章
二人一番合計, 又往老秀才家趕去。
方才查他們的那隊官兵正好也到了老秀才所住的那處大院，將門拍得震天響：「官府查案, 快些開門！」
院中各處屋舍陸陸續續亮起了燈, 男女老少都匆匆穿好衣物出來，稚子不知發生了何事，嚇得大哭, 年輕的夫婦怕惹事, 連忙哄慰孩子，孩童才止住了啼哭。
「官爺, 不知發生了何事？」一名漢子開口問詢。
官差一副冷煞面孔, 腰間佩一柄深寒大刀, 喝道：「官府查案還需要跟你說清原委嗎？男人全部把上衣脫了！女人是本地人的拿出戶籍來, 不是本地人的把路引拿出來！」
院子裡的人噤若寒蟬, 全都照做, 官差發現一戶人家屋裡亮著燈，卻沒人出來，不由得上前拍門：「開門開門！」
裡面沒人應聲。
官差用刀指著院中人問：「裡面住的是何人？」
之前問話的漢子答道：「是位老秀才, 早些年在來福酒樓說書, 如今在姜記古董羹說書。」
官差繼續拍門, 裡面還是沒回應, 他正準備破門而入時, 裡頭傳來老秀才沙啞的聲音：「誰在拍門……咳咳……來啦。」
房門從裡面打開，老秀才身形佝僂得厲害, 許是畏寒, 他不僅頭上戴了頂氈帽, 脖子上還圍了條破爛圍巾，整張臉幾乎都被圍巾包了起來, 咳嗽不止，像是感染了風寒。
周邊的鄰居見他病成這樣，不免關心道：「老秀才，你這是怎了？」
「著涼了……咳咳……」老秀才佝僂著身軀一陣咳嗽，嗓音嘶啞得根本辨不出他原來的音色。
官差們可不會同情人，冷硬開口：「小老兒姓甚名誰，戶籍拿出來。」
別人一聽到要戶籍，都得回屋去翻找，老秀才卻直接從懷裡摸了出來，顫巍巍遞過去，他手上的凍瘡化了膿，用布帶纏了一圈又一圈，只露出幾個髒兮兮的指尖。
他咳嗽連連，仿佛是個肺癆鬼，上邊主要讓查西州城內的女人，一個可能身上有病的糟老頭子，官差們也不願跟他多接觸，核對無誤後就把戶籍文書還給了老秀才。
避免意外，幾個人還是進屋看了一眼，屋子簡陋得可憐，什麼都是破破爛爛的，家具也沒兩樣，唯一能藏人的柜子里倒是塞了不少棉被。官差把棉被取出幾床後，發現底下仍然只是一些打著補丁的破床單。
官差沒了繼續翻的心思，只道了句：「你這老頭子家裡窮得叮噹響，倒是還有錢買這麼多被褥。」
老秀才一頓猛咳，話都說不出來。
還是鄰居怕官差為難老秀才，幫腔道：「老秀才如今在姜記古董羹說書，姜記東家是個心善的，老秀才那幾身體面衣裳，還有這過冬的棉被都是姜記東家買的。」
官差這才作罷，查完這一院子的人，他跟底下的人正準備去別處時，楊岫突然闖了進來。
官差呵斥道：「又是你？」
楊岫看了佝僂著腰的老秀才一眼，笑著跟官差解釋道：「東家讓我把這些吃食拿給老先生，瞧我這記性，轉步就忘了！」
楊岫說著走進幾步，要把裝了肉脯肉乾的兩個大紙包遞給老秀才：「這是東家給您的。」
老秀才伸出手來接：「有勞……咳咳……」
楊岫眼色一變，這肉乾分明是姜言意讓他們帶給楚昌平的，老秀才不可能不知道，回來的路上老秀才還跟他們談笑風生，怎麼轉頭嗓子就啞成了這般？
絕對有貓膩！
在「老秀才」快拿到紙包時，他扼住「老秀才」的手用力一掀，同時踢出一記掃堂腿。
「老秀才」不備，被偷襲了個正著，整個人被楊岫那一腳掃倒在地。
所有人都被這突來的變故驚呆了。
「老秀才」舍了大門，爬起來就往後窗衝去，腰不彎了，背不駝了，身形無比矯健。
楊岫大喝一聲：「他不是老秀才！」
在場的官兵這才回過神來，一窩蜂追過去。
「老秀才」用身體撞爛了窗，剛翻出去，一柄雪亮的大刀就架在了他脖子上。
早就在後窗守株待兔的邴紹沖屋內喊了一聲：「人抓住了！」
「老秀才」想不通是哪裡暴露了自己，眼神一恨，身形往後一仰避開刀刃，腳下發力踢中邴紹胸膛就要跑。
邴紹被踢得一口氣險些沒緩過來，反手一刀背拍到「老秀才」身上，「老秀才」身上許是有傷，被這一拍直接吐血，趴倒在地。
此時楊岫和幾名官差也趕了過來。
官差揪起「老秀才」，扯下他遮住半張臉的圍巾，露出一張雌雄莫辨的臉來。
頭髮因常年扎髮辮而有些捲曲，身上還有一處因打鬥而被裂開的箭傷。
這些特徵都符合上邊讓他們捉拿的男子特徵！官差們大喜過望，趕緊把人給綁了，沖楊岫邴紹二人拱手：「多謝二位壯士相助！」
楊岫邴紹二人抱拳回禮。
楊岫過來時已經把老秀才家裡能藏人的地方都找遍了，還是沒發現老秀才，擔心老秀才出意外，他三兩句跟官差說明了情況，便一把攥起假扮老秀才的人，威脅道：「屋子裡的老人被你藏哪兒去了？」
「殺了。」突厥王子烏古斯丹嘴角帶著血，冷笑道。
邴紹直接一拳砸在他臉上：「說實話！」
烏古斯丹臉上笑意不減：「這就是實話。」
「信不信老子宰了你？」邴紹恨不能直接一刀結果了他。
烏古斯丹朝他吐了一口血沫，哂笑道：「你們慢慢找，總能找著的。」
「狗娘養的！」楊岫罵了聲，手直接用力挖進他靠近他左胸上方的箭孔處：「說不說！」
烏古斯丹痛得整個人都痙攣，不得已開口：「在柜子里。」
「你玩老子呢！柜子里老子早看過了！」楊岫進屋找人的時候，把柜子里剩下的破爛被褥都翻出來了，底下只剩下一些放得雜亂無章的舊衣物，堆那麼淺一層，哪能藏人。
「我沒騙你，我敲暈了他，把人放到柜子里平躺著，這才堆上了衣物棉被。」烏古斯丹痛得受不住，冷汗一茬兒一茬兒往下掉。
老秀才的柜子裡邊沒有隔板，是打通了的，他人又瘦，被人放柜子里用衣物一掩，還真難叫人察覺。
楊岫跟邴紹對視一眼，邴紹連忙從後窗翻進屋內，三兩下刨開柜子底下那層衣物，果真發現了被人剝去外衣，只剩一身單衣的老秀才。
邴紹趕緊探了探老秀才鼻息，發現還有呼吸才鬆了一口氣，沖屋外的楊岫喊：「人找著了！還活著！」
虧得烏古斯丹前腳才把老秀才藏柜子里，官差後腳就進來，並且打開柜子拿下了上方堆放的大部分棉被，楊岫找人時，又把柜子里餘下的東西都翻了出來，只剩一些舊衣鋪在上面，老秀才這才沒被憋死。
邴紹掐了老秀才人中，老秀才只是被打暈了，沒受別的傷，眼皮顫了顫，總算是醒了過來。
見著二人，他驚魂未定道：「屋裡進了賊人！」
「老先生放心，賊人已叫官府抓獲。」邴紹道。
老秀才這才鬆了一口氣。
他跟楊岫邴紹二人一同回來時，路上就被官兵盤查了好幾次，他便是再愚鈍，也曉得官府必然是在找什麼人。
楊岫邴紹一貫是把他送到院門口就回去，老秀才進屋後，就被人用刀挾持了，對方要他的戶籍，老秀才心知不妙，說要點燈找，他這屋子裡多少年沒點過燈了，他只盼著有人能發現端倪才好。
對方拿了戶籍，他頸後一痛就失去了知覺，對後來的事壓根不知。
楊岫進屋聽老秀才說了事情的原委，嘆了句：「也是萬幸，那賊人想藏身，不敢貿然殺人，否則屋子裡有血腥味，會叫官兵察覺，所以才只打暈了您。」
老秀才聽楊岫這麼說，心中也是一陣陣後怕。
***
等老秀才險些遇害的消息傳到姜言意耳中，已經是第二天上午。
一早上的功夫，昨夜發生在城南的事已經傳得沸沸揚揚。
姜言意一開店門，周邊的街坊鄰居都圍上來問她老秀才如何了，姜言意一迷茫，老秀才怎麼了？
這些人見姜言意似乎什麼也不知道，才七嘴八舌把昨晚城南那邊的事說了。
等楊岫邴紹二人過來時，手上除了昨日姜言意吩咐他們買的食材，還有擺小攤的商販們贈的肉夾饃、大肉包、冰糖葫蘆……脖子上大蒜都掛了好幾串。
路上的百姓見了他們，都在夸「英雄有為」「打抱不平」「仗義勇為」之類的話，楊岫邴紹哪裡見過這樣的場面，一個比一個不自在，到了姜言意店裡，二人才算鬆了一口氣。
姜言意端著托盤從裡邊走出來，托盤裡是兩碗熱氣騰騰的羊肉泡饃，吊了一夜的高湯鮮濃無比，羊肉滷煮得軟爛，清亮的湯麵上漂浮著細碎的油花，料味醇厚，香濃誘人，幾段綠油油的香菜點綴在上面。
楊岫邴紹二人齊齊咽了咽口水。
姜言意笑眯眯道：「快吃，這是給你們準備的早膳。」
二人對視一眼，都從彼此眼中看出了點「幸福來得太突然」的迷茫感，連掛在脖子上的大蒜串都來不及取下，就餓死鬼投胎似的端起碗開始狼吞虎咽。
姜言意的火鍋店中午才營業，因此並不管他們的早飯，往常他們都是在落腳的客棧里要兩個饅頭吃了了事，甚至為了空出肚子，下午和晚上多吃些好吃的，他們還不想吃早飯。
明明都是那些食材，他們也不知姜言意是怎麼做的，這碗羊肉泡饃跟店裡賣的羊肉鍋子味道大相庭徑。
或許是涮鍋子的是鮮羊肉，味道勝在鮮上。做泡饃的則是小火慢燉滷煮過的鹵羊肉，滋味更醇香些。
姜言意道：「聽聞你們昨夜救了老秀才，他如今怎麼樣了？」
「沒什麼大礙，一會兒估計就能來店裡。」楊岫一邊胡吃海塞一邊道。
他們現在心中只有一個想法：以後天天見義勇為、除暴安良好了！
等二人吃完，姜言意讓邴紹給老秀才帶了些補品過去，讓老秀才好生休息，今日就不必來店裡了，誰料老秀才還是來了。
進店的食客都央著讓老秀才講昨夜的事，姜言意怕昨晚給老秀才留下了心裡陰影，而且官府抓到的十有八九是突厥王子，傳出去太多細節若被突厥王子的人聽到風聲，萬一回頭報復他們防不勝防，便一口回絕了。
儘管如此，今日她店裡的生意還是前所未有的好，不少食客都說她這店門小了些，可以考慮換個大點的店鋪。
突厥王子被俘，西州應該是亂不起來了。
姜言意最近也在盤算，到底是開個分店，還是擴大現有的店鋪，不過不管哪一樣，都不是項小工程，怕是得拖到年後去。
楚昌平一走，她抽空便去布置新買的宅子。
她不知道楚家人的喜好，便按照西州大戶的格調去布置他們的院子。
原身母親和弟弟的喜好姜言意還是記得，但他們喜愛的一些花瓶器物太過貴重，姜言意不敢大手大腳花錢，便只在最經濟實惠的條件下去陳設。
封朔去了軍營，一連數日都沒有傳消息回來，姜言意有時候會望著那面院牆發呆。
她也不知道怎麼回事，明明那邊的院子裡只是少了個人而已，但似乎哪裡都跟從前不一樣了。
***
京城。
朱紅的宮牆牆頭落了霜雪，一樹紅梅在渺茫的一片白中顯得孤零零的。
昔日奢華的藏嬌殿如今宮人已被遣了個乾淨，深庭寂寥，人影空空。
內殿的門大開著，風卷著細雪吹進來，殿內的冷意又勝一重。
新帝披頭散髮坐在鋪了如意團花錦緞的台階上，龍袍褶皺，一身酒氣，下巴上一片青色的胡茬更顯頹廢。
殿中央停放著一口棺材，棺材中的女子顯然已經死去多日，只不過因為天氣嚴寒的緣故，屍身敗壞得並不厲害，面上半塊屍斑沒有，神情安詳。她身上穿的，卻是象徵皇后之位的鳳袍。
「你終於不跟朕吵了。」
新帝看著不遠處的棺木，眼底全是血絲，痛楚和絕望在他眼中交織，酒壺從他手中滑落，順著台階一路滾了下去，酒水灑了一地，沾濕了他的衣袍，他也毫不在意。
「你不是說，最喜歡下雪天麼？下雪了，我帶你出去看雪，可好？」
空蕩蕩的大殿裡無人回應他，死一般的寂靜。
新帝坐了一會兒，突然暴怒把自己腳邊的酒壺踢開，雙目猩紅宛若一頭困獸。他踉蹌著站起來，走至棺木前，又像是怕嚇到她，收斂了自己所有的怒氣，只一瞬不瞬盯著躺在裡面的人，仿佛是要把她的每一寸眉眼都記在心中。
「言惜，你再跟朕說一句話，好不好？」
從未在任何人跟前示弱過的新帝，卻在此刻用祈求的語氣跟一個死人說話。
多少矜貴和自負都在這一刻粉碎，心口像是破了個窟窿，這三九冬寒的冷全都匯聚在了他心坎上。
新帝用手蓋住眼，掌下是一片濕意。
大長公主帶著人走進大殿時，看到一身狼狽的新帝，眉頭狠狠一皺，戾聲喝道：「你看看你自己現在像什麼樣子！」
新帝不語。
瞧見棺材裡的人著鳳袍，大長公主面上怒意更甚：「荒唐！皇后尚在人世，你以鳳冠冢葬她，叫天下人如何看待皇后？」
新帝終於開口，態度強硬：「她生前朕未能給她的，死後當補給她。」
大長公主氣笑了，「樊威反了，信陽王自立為皇，你不著手平亂之事，還在這裡為一個死人要死要活，你這是被下了什麼降頭？」
她吩咐身後的宮人：「把她身上的鳳袍給我扒下來！還有沒有禮法了！」
宮人們畏畏縮縮不敢動手，大長公主見狀，冷笑一聲，自己就要上前去。
身邊的老嬤嬤忙攔住了她，「公主，晦氣得很，您別去碰！」
新帝滿身陰鶩：「姑姑若還認朕這個侄子，就放過她吧。」
大長公主有些難以置信看著新帝：「你如今為了一個死去的女人，連姑姑都不認了？你告訴姑姑，這個女人究竟有哪裡好？」
新帝閉了閉眼：「她就是太純善了，才會落得這般下場。」
他在陰謀詭譎中長大，從來沒見過那樣乾淨的一雙眼眸，看人時永遠不含半點雜質，好似林間的鹿。
這後宮的女人，每個都在為了自己或家族的利益拼了命的往上爬，只有她，從來不爭不搶，一心只想逃離。
大長公主氣得恨不能給他一巴掌，強壓著心中的怒氣問：「純善？我且問你，這皇位你還要不要了？如今各方親王蠢蠢欲動，你還要讓一個嬪著鳳袍下葬，你以為你羞辱的是誰？是皇后和太后！是你舅舅一家！你如今還有多少人可用？沒了你舅舅手中的兵馬，你拿什麼去跟反賊斗？」
新帝沉默不語，神色陰鬱，這些東西，從小就是他母后用來壓在他身上的一座大山，他到現在，都還得被這些東西壓著。
大長公主見他似乎已經分清事情的輕重了，吩咐宮人：「給惜嬪重換一套喪服。」
宮人們這才戰戰兢兢上前。
死去多日的人四肢早已僵硬，宮人們頗費了些力氣才把棺中人原本交疊放在身前的手掰開。
大長公主無意中瞟了一眼，發現「惜嬪」手上屍斑明顯，但臉上卻半個斑點沒有。
大長公主似乎意識到了什麼，眼神微變，對新帝道：「陛下已不上朝多日，先請安國公、忠武侯、宋丞相等人到御書房議事吧。」
新帝仿佛是認命了：「一切聽姑姑安排。」
大長公主便道：「來人，送陛下回寢宮洗漱寬衣。」
總管太監忙引著新帝往外走。
行至門口時，一名給「惜嬪」更衣的小宮女似乎看到了什麼可怕的東西，突然嚇得大叫一聲。
大長公主那一瞬間的眼神像是恨不得吃了那名宮女：「叫什麼？殿前失儀，拖下去斬了！」
宮女忙磕頭告饒，但這一叫也讓新帝意識到了什麼，他快步折回棺木前，赫然發現，棺木中的女子頸側的皮因屍體水分流失，翹起來一塊。
頸部以下的肌膚布滿屍斑，頸部以上卻白皙如玉。
這部分皮明顯不屬於這具屍體。
新帝伸手，把那塊頸側的皮一把撕了下來，站在棺材周圍的宮人都面露驚恐，膽子小些的，也尖叫出聲。
「惜嬪」頸下的那塊皮一直連著整張臉，是一張做工十分精緻的人皮面具！
看著棺木中那張屬於藏嬌殿大宮女的臉，新帝目光在那一瞬間深寒無比：「好！好得很！」
他身上的頹然在頃刻間褪去，只剩無邊戾氣。
「姜敬安在哪裡！」他血絲密布的眼底全是猙獰和瘋狂。
***
姜夫人母子和楚家人剛坐上出城的馬車，這些日子京城混亂不堪，出城的商賈也多，城門處但凡使些銀子，都不會過多為難。
楚家周圍一直有禁軍看守，家僕出門買菜都會有穿常裝的禁軍尾隨。
他們寄出去的書信會被攔截，從別處寄來的書信也會被截下，基本上跟外界失去了聯繫。
封朔的人為了接楚家人出來，買下了楚家隔壁的宅子，又打通了兩家的院牆，這才得以用馬車把楚家人和姜夫人母子從隔壁接走。
但因為楚家各處鋪子都有人盯著，錢莊裡的錢帳目一動，也會被報上去，楚家人出逃只拿了家裡一些留著平日裡周轉用的銀票，還有值錢的首飾器物。
為避免引人耳目，他們所乘坐的馬車也十分不起眼，內里空間狹小，因為時間緊迫，內里布置也十分簡陋。
姜言歸腿上有傷，只能躺著，身上搭著薄被，馬車時不時顛簸一下，牽動傷口一陣陣鑽心的疼，他額角全是冷汗。
姜夫人瞧著他這樣子，心底一陣揪疼：「言歸，是不是傷口又疼了？娘給你拿止疼的藥。」
姜夫人抹了一把淚，從包裹里翻出一個小瓷瓶來，她拔下塞子往手心裡倒，卻什麼也沒倒出來。
姜夫人慌了，又倒了兩下，但瓷瓶里空空如也，她焦慮道：「藥怎麼沒了？」
姜言歸忍著痛道：「我沒事，母親。」
姜夫人掩面哭了起來：「你夜裡都時常疼醒，這一路顛簸，沒有這止疼的藥，可怎麼受得了？」
姜夫人這些日子在楚家並不好過，楚家橫遭此難，二嫂怕惹禍上身，前些日子就要了一封和離書自請下堂了，現在二哥看到她，就跟看到仇人一樣。大哥的長女原本看好了一戶人家，如今親事也黃了，大哥奚落她，大嫂說話陰陽怪氣。
楚家二老雖然疼她，可兄嫂們也難，手心手背都是肉，二老說得了楚家大爺二爺一次兩次，還能每次都護著她麼？
姜夫人心中苦，她知道是自己給娘家帶來了這麼大麻煩，但她沒法子，離開了楚家，她自己怎麼帶著殘廢的兒子去關外找女兒？她從前仗著父母寵愛，跟大嫂針尖對麥芒，如今卻不得不夾起尾巴做人。
姜言歸用的藥極貴，只有京城的杏林醫館有賣，前天得到消息她們要離京的時候，姜夫人就給府上執掌中饋的大嫂說了一句，要多買幾瓶藥備著。
但楚府採買的下人回來，卻根本沒買這藥，姜夫人知道大嫂不待見她們，為了兒子她本想鬧到楚老夫人跟前去，是姜言歸攔住了她。
眼下見兒子疼成這般，姜夫人什麼也顧不得了，正好前邊的路段堵了不少馬車，她揩揩眼道：「我去找你大舅，讓他派人去醫館給你買藥。」
姜言歸痛得臉色發白：「母親，我不疼的，別給大舅添麻煩。」
姜夫人又心疼又自責：「說什麼麻煩不麻煩的，那是你親舅舅，我的親哥哥，你大舅母不給錢買藥，你大舅還能不管你。」
姜夫人轉身就下了馬車。
*
對街的茶樓上，姜尚書跟一名儒衫老者臨窗而坐，茶盞在寒天裡冒著白騰騰的熱氣，模糊了二人的面容。
「先生所問，姜某一概不知。」姜尚書垂著眼皮用茶蓋颳了一下杯中茶葉。
老者白髮蒼蒼，若是有朝中老臣在此，必然認得此人乃退隱的前朝林太傅。
老者道：「公主若還在人世，老朽別的不求，只求逢年過節，陛下和娘娘墳前，有人祭拜添一抔新土。」
姜尚書眼底划過一抹悸痛，給出的答案卻依然沒變：「太傅太看得起姜某了，公主的行蹤，您明察暗訪這麼多年都沒找到，我又如何得知？」
他起身作揖：「府上還有瑣事，就不叨擾太傅了。」
老者從容道：「敬安如今也是忙人，去吧。」
姜尚書走出房門後，神色就有些凝重了起來，這麼多過去了，林太傅是如何查到他頭上來的？
他心事重重往外走，街上馬車正堵著，姜府的馬車趕不出去，他在酒樓檐下站了一會兒，視線掃過喧譁的大街，卻猛然發現一道熟悉的身影。