第 51 章
第 51 章
姜言意走近一瞧, 發現店外台階處死了一隻老鼠和野貓。
老鼠被吃掉了一半，血淋淋的, 野貓死狀則更為悽慘些, 周邊一堆嘔吐物，兩眼翻著死魚白。
哪怕有了心理準備，姜言意還是被嚇了一跳, 心中升起一陣生理性的不適。
姜言意往長街上看了一眼, 發現各家鋪子都陸續開了起來，幾個賣朝食的小販之前還喜歡在姜言意門前擺攤, 畢竟他們只做早上的生意, 姜言意的火鍋店是做中午的生意。
姜言意脾氣好, 看到了也不會說什麼, 她們偶爾也會送份朝食姜言意表示感謝, 畢竟若是在別人店門前擺攤, 少不得被吆五喝六地趕走。
今天那些小販卻都離她的店鋪遠遠的，顯然是忌諱那隻死貓。
姜言意問賣餛飩的婦人：「大娘，您今早擺攤的時候就看到這隻貓死在我店門前了嗎？」
賣餛飩的婦人神色不自然點了點頭, 像是怕姜言意多問什麼, 趕緊埋頭忙活。
姜言意看了其他小販一眼, 其他小販也大多眼神閃躲。
姜言意心知他們這是怕牽連上他們自己, 畢竟他們沒甚根基, 她如今跟封府走得頗近，都還有人敢出這種陰招, 那說明對方實力也不小。
姜言意明白他們的顧慮, 可心中到底還是覺出幾分世態炎涼。
她沒再問什麼, 只對秋葵道：「咱們先把這死貓和老鼠處理了，把店門口清理乾淨。」
秋葵點點頭去後廚拿灶灰, 死貓嘔出的一堆髒污用灶灰裹了好清理些。
對街首飾鋪子的何杏娘出門買了張煎餅果子當朝食，看見姜言意店門口的死貓，用手頗為晦氣地在鼻前扇了好幾下：「姜掌柜，你這店裡的吃食是不是不乾淨啊？野貓吃了你店裡的老鼠都給毒死了，煮出來的東西人還能吃麼？」
有人想砸自己招牌，姜言意說話便半點不留情面了：「何大娘你這話我就不愛聽了，且不說這野貓的死因還不知是不是吃了老鼠被毒死的。這老鼠在我店門口便是我店中的了？」
就是怕招老鼠，姜言意臘肉都還沒敢熏，店裡用的肉是每天早上買新鮮的，一切能吃的東西也都是收進柜子里放好了的。
何杏娘年過三十，能在都護府大街開個首飾鋪子，家境還是不錯，頗重保養，是個體態風騷的婦人①。
往日不管她怎麼陰陽怪氣，姜言意面子功夫還是會跟她維持一下，開口叫她一聲「何姐姐」算是抬舉，今天直接叫了聲「何大娘」，可把何杏娘氣得不輕。
她煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：「這條街這麼多戶人家，那野貓怎就偏偏叼只老鼠死在你門前？那老鼠不是你店裡的，還是旁人栽贓陷害的不成？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就只有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？」
她嗓門又尖又利，惹得街上不少路過的行人都駐足觀看。
野貓死狀悽厲，見了直叫人心頭不適。
姜言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的屍體，她嗓門沒何杏娘有穿透力，但字正腔圓，每一句話都叫人聽得清清楚楚：
「照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子裡買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這裡的人？」
這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鴇麼。
圍觀的人都笑了起來。
何杏娘氣不打一處來，「你自己是個沒臉沒皮的，可別往我身上潑污水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麼話都說得出口！」
姜言意生平最恨別人動不動就指爹罵娘，她皮笑肉不笑：「是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。」
何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟姜言意動手：「你個小賤蹄子，我今天非撕了你這張嘴不可！」
眼見要動手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個婦人拉住何杏娘，七嘴八舌一通勸。
何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說姜言意辱罵她早死的爹娘。
姜言意聽著她號喪似的哭聲，淡定來一句：「這話可不是我說的，是您自己說的。」
何杏娘好不容易被幾個婦人勸住，哭聲慢慢小了下來，被姜言意這麼一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸慰她的婦人都受不住她這麼個嚎法。
何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著姜言意一通亂罵，各種難聽話都有。
姜言意跟秋葵處理了野貓和老鼠的屍體，又打水來把門前的台階都清洗了一遍，權當沒聽見。
等何杏娘罵得疲軟了，姜言意又故意刺她幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰鬥機似的，繼續火力十足謾罵。
如此反覆幾次，何杏娘到後面嗓子都啞得說不出話來。
姜言意這才道：「何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪裡礙你眼了，有什麼事咱們私底下說也成啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店裡一上午沒生意，何必呢？」
何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，喉嚨痛得根本發不出任何聲音來。
街坊鄰居們聽何杏娘叫罵了一上午，本也對她有諸多不滿，何況姜言意說的是事實，就因為何杏娘鬧這一出，他們店裡也一上午都沒個生意。
人性有時候就是這般奇怪，對別人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。
「杏娘，今日這事是你做得不地道。」
「就是，這都護府大街又不是你家的，鬧騰一上午，這生意還做不做了？」
「多少年了，還是這副德性，遇到屁大點事就跟所有人都欠了她似的……」
吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。
換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天她嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最後氣得直接關了店門，不做今日的生意了。
經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位姜掌柜看著和和氣氣一個人，但惹到她了，那才是真沒好果子吃。
畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架她有落過下乘？
***
姜言意的確是主張和氣生財的，一向是「人不犯我我不犯人」，但人若犯她，她也絕不是個軟柿子。
何杏娘明里暗裡挑釁過她多次，前幾次她都不痛不癢懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，她也沒必要再留情面。
秋葵一臉羨慕看著姜言意：「花花好厲害！」
她從小到大，都只有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麼還嘴。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，她光是看著那場面都怕，姜言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話里的漏洞懟回去。
姜言意道：「做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強硬起來，哪有那麼多好心人來幫你？」
秋葵用力點點頭，又問：「那隻貓是何杏娘弄的嗎？」
姜言意想了想，搖頭：「應該不是她。」
沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦躂。
幕後之人姜言意也想過，整條街只有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達官貴人府上的酒席，跟她的火鍋生意完全不衝突啊。
她到西州城內後，唯一得罪過的就只有胡家了。
這一切會不會都是胡家搞的鬼？
姜言意心事重重煮了藥膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：「忘了給姜掌柜您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。」
姜言意皺眉：「大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？」
門房為難道：「這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麼要緊事吧。」
姜言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的藥膳交給門房後，便回了店裡。
郭大嬸來上工時，進店就大罵：「大清早的弄只死貓在人家店門口，當真是喪盡天良！」
姜言意有些疑惑：「嬸子你怎知曉的？」
郭大嬸道：「我來的路上，就聽不少人在議論，說有隻野貓吃了咱們店裡的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店裡古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店裡的東西不乾淨，都覺著身子不舒服。」
姜言意眉頭狠狠一皺，她店外早上才死了只貓，那時候街上還沒什麼人，她和秋葵就已經把野貓和老鼠的屍體清理乾淨了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，後面罵的都是別的。
關於野貓的謠言不可能傳這麼快才是，絕對有人在背後推波助瀾。
然而不等姜言意多做思考，兩個絡腮鬍大漢就一路罵罵咧咧走進店裡。
一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍抬腳就踹翻了一套椅子：「掌柜的給我出來！」
秋葵一看到這兩個大漢，神色就有些害怕，轉頭對姜言意道：「花花，是昨天來吃飯的人。」
姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：「我是店裡的掌柜，兩位客官有話好好說，若弄壞我店裡的東西，可得悉數賠償。」
刀疤臉大漢上下打量姜言意，目光淫邪：「早聽聞這店裡掌柜跟權貴們做的是皮肉生意，就連王爺都被迷得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。」
姜言意目光瞬間冷了下來：「大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論處。」
封朔是皇室。
說話的大漢臉色一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠沖姜言意道：「昨日我們兄弟三人在你店裡吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麼辦吧！」
姜言意第一反應他們是想訛銀子，並且店門口的死貓也是他們弄的。
畢竟他們衣著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在她店裡大吃大喝，還有錢結帳，今日死貓一事剛出來，就跑來她店裡鬧事。
但一細想又經不起推敲——他們若只是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠她店裡的食物不乾淨。而且幾個草莽，也沒那個本事這麼快煽動謠言。
姜言意冷靜開口：「我看了昨日的帳目，你們是昨日中午來店裡吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛嘔吐的緣由。」
「呸！你店裡的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？」獨眼龍咄咄逼人。
約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。
姜言意後背挺得筆直，哪怕這二人再怎麼蠻橫無賴，她也分毫不露怯，在氣勢上半點不輸，喝道：「你親眼看見那隻野貓吃了老鼠死的？」
獨眼龍被姜言意吼得一愣，「不曾。」
「那你見著那隻老鼠是從我店裡跑出來的？」
「也不曾。」
姜言意冷笑：「那你如何認定老鼠是我店裡的？令弟的事，報官吧，官府會給一個交代。」
刀疤臉幫腔道：「官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌柜的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的。」
他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：「苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！」
姜言意臉色難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關係，直接爆粗口：「你放屁！」
開罪胡家之後，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研製胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。
西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。
那次因為封朔出面，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店裡送禮賠罪後，她跟胡家就再也沒了交集。
誰料胡家竟是在這裡等著算計她。
不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？
思及此處，姜言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬧成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。
郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比姜言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：「一群狗雜種，那嘴是在糞池裡拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不摸著良心問問究竟是託了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！」
「臭老娘們！」那刀疤臉眼神一厲，抬手就要打郭大嬸。
「嬸子！」姜言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：「住手！你們眼中還有沒有王法了！」
刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。
郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。
她抬腳就往刀疤身上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：「救命吶，打人了！」
那幾腳的力道姜言意不清楚，但她看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷縮得像只蝦米。
姜言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個隱藏的武功高手？
門外圍觀的人看不清裡面的形式，但郭大嬸叫得這般悽厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對姜言意幾人生出幾分同情。
可官府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。
「住手！」門外傳來一聲沉喝，擠進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。
「窮書生別多管閒事！」獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。
卻見他從懷裡掏出一塊令牌：「我是西州府衙的人！」
姜言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這裡吃上一頓，他百般推脫，不願踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。
但今日偶然路過此地，聽聞裡面慘叫連天，他還是無法坐視不理。
他讀了一輩子的聖賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子裡的大道弄丟了。
今日就算只是一個陌不相識的女子被人欺凌，他陸臨遠也會站出來。
姜言意見到陸臨遠，也愣了愣，她沒想到，再次見到他，會是在這等情境之下。
看到陸臨遠手上的令牌，獨眼龍和痛得齜牙咧嘴的刀疤臉對視一眼，則有些摸不著頭腦，那邊的人不是說，今日西州府衙不會管都護府大街麼？
「爾等緣何鬧事？」陸臨遠問兩名大漢。
「我兄弟三人昨日在此吃了鍋子，今日我三弟腹瀉嘔吐不止，必然是這店裡的鍋子不乾淨！」
「你們既都吃了，為何只有你三弟腹瀉嘔吐，你二人還如此生龍活虎？」陸臨遠質問。
兩個大漢被問住了，他們原本就是地痞無賴，哪裡跟人講什麼道理，支支吾吾道：「我三弟……自小體弱，身體不如我二人強健。」
「既然體弱，或許是腸胃消化不好，這不是你等污衊人家店鋪吃食不乾淨的理由！」陸臨遠沉聲道。
刀疤臉趕緊補充一句：「今晨他們店門口死了只野貓，是吃了她們店裡的老鼠死的。」
姜言意立即反駁：「老鼠不是我店裡的！」
陸臨遠還是頭一回見姜言意這般兇悍的模樣，只覺陌生得緊。
若是從前，他見到世家貴女這般毫無儀態，只會覺得沒規矩。但後來幾經絕境，他也知曉不是有人生來就能錦衣玉食，自小習琴棋書畫的。
前世國破那會兒，多少世家貴女不堪忍受這跌落凡塵的命運，自行了斷。能苟延殘喘活下來的，少之又少。
放下曾經對姜言意固有的偏見，陸臨遠突然覺得，她已經比大多數貴女做得好。
她從前做錯了事，但如今有家不能回，有親人不能認，還得自謀營生，已算是得到了懲罰。
想活著，並不是一件錯事。
姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：「還望大人主持公道，還小店一個清白。」
陸臨遠這才回過神，問「那隻死貓可還在？」
「還在。」姜言意還沒來得及拿去埋了，只裝進了箢篼里。
陸臨遠點頭：「帶上，一併拿去醫館給大夫，看大夫如何決斷。」
獨眼龍不知接頭那邊究竟是出了什麼變故，但對方只要他把姜言意帶去回春堂那邊就行了，他們兄弟二人一開始鬧事，也只是想多訛點銀子，再把姜言意騙過去。
眼下只多了一個看起來文弱的書生，反正是衙門的人，自有他們衙門那邊自己決斷。
獨眼龍便指著姜言意道：「我三弟還在回春堂不知死活，你得隨我們一道過去！」
今日之事總得有個了結，姜言意點頭：「可以。」
郭大嬸忙道：「掌柜的，我跟您一塊去。」
姜言意看了郭大嬸一眼，猶豫片刻點了頭。
今日見識到了郭大嬸勾板凳的那一腳，再聯想那日她勸說自己的話，姜言意對她的身份隱隱有了個猜測，只是不敢確定。
兩個大漢身形彪壯，陸臨遠又只是個文弱書生，自己的戰鬥力更不用提了，若是中途再生什麼變數，怕是凶多吉少。帶上一個會武的郭大嬸，保險一些。
姜言意倒是想過去封府求助，但自己跟封朔的關係還沒定下來，且先前這二人那樣一番抹黑自己和封朔，她若此時再上門求助，反倒是驗證他們說的話是事實一般。
就算後面查出他們三弟腹瀉嘔吐跟自己的火鍋無關，百姓可能也會懷疑是王府給醫館施壓。
所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵關好店門，便跟幾人一道往回春堂去。
***
西州府衙。
謝知州看著坐在太師椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，諂媚道：「大人，您請用。」
「底下的人都交代好了？」樊堯年懷中抱著一名衣衫半解的美婢。
那美婢接過謝知州遞來的酒，就要餵給樊堯年。
樊堯年不喝，美婢嬌羞一笑，懂了他的意思，自己含進嘴裡哺給他。
當著謝知州的面，二人旁若無人親熱了起來。
樊堯年是樊威的長子，在幼弟樊盛年死後，皇帝為了穩住樊家，不僅將宮裡的樊貴妃封為皇貴妃，還提拔他為驃騎大將軍。樊堯年跟他弟弟樊盛年是一路貨色，所到之處少不得美酒美人。
謝知州對如膠似漆的二人視若無睹，他獻上的美人博了樊堯年歡心，他只會更開心。他殷切道：「只要那姜氏女離開都護府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕遼南王那邊得了消息……」
自從姜言意還活著的消息傳到皇帝耳中後，封朔為避免有人暗下殺手，不僅在各大城門處嚴格管控進城出城的人，在整條都護府大街也都布下了嚴密的防護網。
平日裡瞧著是沒什麼，可謝知州得了上面的暗示，好幾次派死士前去刺殺姜氏女，派出去的死士沒一個是活著回來的。
折損了幾十名死士，好不容易才摸清了那道防護網的分布範圍。
樊堯年聽得謝知州的話，冷笑一聲：「突厥王子混進西州，只怕他現在根本無暇顧及別的事。等姜氏女一死，陛下在遼南王手中就再無把柄。待突厥跟遼南王斗得兩敗俱傷之際，陛下發兵北上，不僅能重新奪回西州，還能收繳了遼南王的兵權！」
他看了謝知州一眼：「屆時，我自會稟明陛下，讓你坐上西州都護的位置。」
謝知州貪財，也好高官厚祿，可突厥王子是怎麼在層層封鎖下潛入西州城的，沒有誰比他更清楚，一旦東窗事發，這就是一項通敵叛國的誅九族大罪。
他擔心自己的項上人頭：「遼南王在軍中一貫以神勇著稱，若是突厥大敗……」
「他必死無疑！」樊堯年語氣篤定，一雙大手在美婢身上攀游，眼神卻十分陰鶩。
龍椅上那位敢走這步險棋，也是費了大力氣才查到遼南王的一大弱點。遼南王因為當年的舊傷，一遇嚴寒便會痛得連兵器都握不住。
從一開始誘遼南王前往西州，龍椅上那位就在布局了。
只不過本以為留在西州大營的突厥細作能一直撐到嚴冬時節，誰料封朔轉眼就把細作清得乾乾淨淨。
遼南王如今已經開始著手整治西州府衙，若是西州府衙也盡在他掌控中了，屆時西州便是一個鐵桶，不管廢多大的力氣都撬不開。
所以必須得在封朔徹底肅清整個西州前，徹底攪亂這桶水。
聯手突厥除去遼南王，是新帝最瘋狂的一步棋。
樊堯年深知，在新帝眼中，遼南王的威脅可比突厥大得多。
新帝一開始的打算是，若遼南王出兵，那麼十有八九會戰死；若是遼南王不出兵，到時候名聲也臭了，整個大宣朝的百姓都會唾罵他。
這樣他將來便是想要造反奪位，也不得人心。
如今新帝既燃派了他前來，就沒打算在讓遼南王活著走出西州。
樊堯年能做到驃騎將軍的位置，也絕非草包，遼南王全盛時期，他自是不敢招惹這位「活閻王」，可一個兵刃都握不住的病王，他能宰十個！
謝知州不知關於封朔舊傷的秘密，光是想想封朔在軍中的名聲就覺著膽寒，「萬一……」
「沒有萬一！」樊堯年一把推開懷中的美婢。
謝知州見自己壞了他的興致，嚇得連連作揖：「下官該死，樊將軍少年英雄，怎會不敵遼南王！」
樊堯年冷哼一聲：「楚昌平還是雲州總兵那會兒，不也號稱百勝將軍麼？還不是被本將軍一槍挑下了懸崖！」
***
此時的西州城門處，一隊鏢師壓著幾車貨物緩緩走來，每個鏢師身上都披著防風的黑斗篷，頭戴斗笠，腰配長劍。
這些天西州城門口處進出盤查得愈發嚴了，守衛們一見來了支商隊，全都打起精神，「做什麼生意的？路引拿出來？箱子全打開！」
守衛頭子做勢已經要上前去開箱了，鏢師頭子伸出一臂攔下他，不等守衛頭子動怒，他亮出一塊令牌。
守衛頭子瞧見令牌上冰冷戾氣的一個「封」字，臉色巨變，直接示意身後的小兵們抬走尖木路障：「快快快，放她們進城！」
一行人進了城，鏢師頭子抬起斗笠看了看人來人往的西州城，硬朗的五官英氣十足，只不過眼眶微微發紅，正是楚昌平。
他道：「這一路被追殺堵截，可算是到西州了。」
宮裡那位派來的的殺手像是一群瘋狗，各處設伏。若非楚昌平墜崖假死，又有遼南王的令牌在手，每到一處都有遼南王的人接應，只怕再拖上小半個月，都不一定能抵達西州。
他身後的親信上前：「三爺，咱們先去找客棧落腳還是先去看表小姐？」
這一路風塵僕僕，一行人全都沒個人樣。
楚昌平擔心外甥女。皇帝為了殺他，把樊家長子樊堯年都派來了，只要外甥女一日還活著，龍椅上那位就一日不會安心。
雖然知曉外甥女如今在遼南王的庇護下，但楚昌平還是怕出什麼意外，一方面也是見外甥女心切，他點了幾個親信：「楊岫、蔣沙、邴紹、范閘，你們幾人隨我去見阿意，其餘人等先找客棧落腳。」
親信們紛紛領命。
***
此時的姜言意尚且不知自己在別人的設計中。
兩名壯漢帶路，姜言意和郭大嬸、陸臨遠跟在後面。
回春堂在城南，是普通百姓才會去看病的醫館。城南這一帶有些像西州城的貧民窟，西州府衙都不願派人專管這一帶。大街上若是無緣無故死了個人，若是沒人報官，都不會官差前來。
住在這裡的人大多吃不飽穿不暖，但街頭巷尾光著屁股亂躥的小孩也多。
窮人似乎越窮，就越喜歡生。哪怕吃飯都成問題，可家裡的孩子還是一個接著一個的往外蹦。
姜言意看著髒亂的街巷直皺眉。
陸臨遠也發現了不對勁兒，這二人住在這樣的地方，又哪來的錢去吃鍋子？
他沉聲問：「還有多遠？」
刀疤臉似乎已經看見了接頭人許諾給他們的那一筆豐厚銀子，答話語調也輕快了不少：「馬上就到了，前邊巷子拐個彎兒就是。」
一行人剛走進巷中，姜言意都沒反應過來，就被郭大嬸一把拽到了身後。
箭矢鋪天蓋地般射過來，郭大嬸手上不知何時多了一柄軟劍，舞得密不透風，那小山一樣的身軀，在這一刻出奇地靈活，密密麻麻的箭矢全被她格擋到了一米開外的地方。
陸臨遠不會武，但他身邊一直隱匿著數名暗衛，此刻一見他遇險，也紛紛跳了出來。
只有那兩個帶路的絡腮鬍大漢，直接被射成了個篩子，血流一地。
「掌柜的快走！往都護府大街那邊跑！」郭大嬸護著姜言意往巷外退。
姜言意現在整個人都是懵的，她想過有人針對她，卻沒料到是要直接置她於死地。
這般大費周章只為殺死她的人……姜言意唯一能想到的就是原書中的男主，畢竟胡家一介商賈，還沒這等本事。
每一根箭似乎都要落到她身上來，但又被郭大嬸手上的軟劍以一個刁鑽的角度擋開。
姜言意從沒見過這樣的陣仗，心跳的厲害，腳下也一陣陣發軟，基本上是被郭大嬸拎著走的。
郭大嬸這一手漂亮的劍法，也的確超乎姜言意的想像……她早該料到的，馬屠戶殺豬宰羊幾十年，郭大嬸若只是個普通墩子師父，宰羊的手法怎麼可能比馬屠戶還利落。
軟劍與利箭相碰發出刺耳的叮鳴聲。
姜言意遲疑開口：「嬸子，您是封府的人？」
郭大嬸知道她想問什麼，一邊隔檔四面八方飛來的利箭一邊道：「王爺只讓老奴到您身邊護您周全，那日那番話，是老奴自己想跟您說的，王爺這麼些年頭一回對一個姑娘上心，老奴盼著王爺身邊能有個知冷熱的人。」
已經退到巷外，郭大嬸推了姜言意一把：「掌柜的快走！」
姜言意踉蹌著後退幾步，眼見幾個殺手經從牆頭躍了下來，陸臨遠有幾個暗衛護著，倒是毫髮無損。她知道自己留在這裡半點忙幫不上，反會讓郭大嬸為了顧全自己而礙手礙腳。
她忍著淚留下一句「嬸子萬事小心」，咬咬牙狠心往大街上跑去。
這群殺手的目標是姜言意，一見姜言意跑了，也不戀戰，直接去追姜言意。
郭大嬸拖住了一半人，陸臨遠見狀，也吩咐自己的暗衛們：「拖住他們！」
*
姜言意一路狂奔，因為太過害怕，倒是感覺不到累，但渾身的血仿佛都在倒流，讓她手腳不受控制地發冷。
她擔心郭大嬸寡不敵眾，一路喊著救命，可街上沒一個人搭理她。
姜言意第一次因為太過害怕而想哭，她死死咬著牙關，照郭大嬸的話往都護府大街跑。
比起官府的人，她現在更信任都護府的府兵。
身後很快有幾名殺手追上來，姜言意鞋都跑飛了一隻，還是跑不過這些練家子。
一名殺手提刀擲向她時，姜言意剛好因為跑掉了鞋的那隻腳踩到一粒石子，腳底鑽心的疼讓她瞬間飆淚，整個人跟著也跌了一跤。
那把大刀剛好擲到姜言意摔倒的不遠處，想到自己差點就被這把刀砍成兩截兒了，望著明晃晃的刀鋒，姜言意明明不想哭的，眼淚卻掉得更凶，「救命——」
從來沒有哪一次，她覺得自己距離死亡是如此近。
街上的行人見此躲都來不及，哪裡有人敢上前。
這裡正好是一個三岔路口，前方左拐再過一條街就是都護府大街了，右拐則是進出城的必經之路。
身後的殺手約莫是見姜言意跑不動了，也不再窮追猛趕了，提著刀不急不緩走過來：「拿人錢財，，姑娘到了黃泉地府，莫要怪罪。」
那柄大刀衝著自己砍下時，姜言意閉上眼，腦子裡想的竟然是，這刀法看著挺利落的，她應該會瞬間斃命，不會像封朔後背那道傷一樣，平白疼上許久。
但那一刀終是沒落到姜言意身上來，一支雁翎箭瞬間穿透了殺手的胸膛，與此同時，飛來一腳將那名殺手踹出去老遠。
「敢動老子外甥女，老子先消了你這個災！」
一道粗獷的嗓音自從頭頂傳來。
姜言意淚眼朦朧仰起頭，就見到一張剛毅端正的臉孔，雖然蓄了短須，但劍眉星目的，依舊俊逸。
是原身記憶中的舅舅的模樣，只不過下巴上的胡茬更長了一截。
她說怎麼寄信回去這麼久，一點回信都沒有，原來是舅舅親自來西州找她了！
一時間，劫後餘生和見到親人的狂喜讓姜言意鼻頭陣陣發酸，眼淚滾珠子似的砸了下來。
但「舅舅」二字還沒喊出口，另一道挺拔的身影就出現在了姜言意視線里。
封朔身穿蟒袍，肩上披著厚重的狐裘大氅，墨發用金冠束得一絲不苟，面沉如霜，又是平日裡那副生人勿進的模樣。
他手上拿著一把玄鐵弓，站在三步開外，聽不出情緒喚了一聲：「楚三爺。」
楚昌平聞聲，也趕緊對著封朔抱拳：「王爺。」
姜言意心頭的激動和狂喜都卡住了，她現在只覺頭皮一陣陣發麻。
封朔為何會恰好出現在此處？他跟舅舅還認識？
要是讓封朔知道自己騙了他這麼久……姜言意覺得自己剛剛保住的小命可能又要沒了。
「主子，餘孽已盡數伏誅！」邢堯從城南那邊駕馬過來，下馬後向封朔匯報情況。
姜言意往城南舊巷那邊一瞥，發現郭大嬸和陸臨遠都慢慢從那邊走來。
他們都平安無事，姜言意心頭鬆了一口氣，但眼前這個世紀難題才真正要了她的命！
姜言意痛定思痛，最終在楚昌平又一次將無比慈愛的目光挪過來時，她半瘸著腿爬起來，趕在楚昌平開口前，假裝不認識他，向他福身一拜時拼命眨眼：「多謝這位壯士搭救之恩。」
舅舅是自己人，事後還能向舅舅解釋，封朔這廝脾氣陰晴不定，可不是這麼好解釋的。
先把封朔瞞過去再說。
楚昌平和他身後的親信們聽到姜言意這話，都驚得半天都沒過神來。
壯……壯士？
楚昌平上下打量姜言意，不太理解她向自己眨眼是要傳遞什麼消息，想著莫不是自己外甥女受了太大刺激，失憶了？
他臉上的痛惜之色頓時更明顯了些，沉痛開口：「阿意，舅舅對不住你，舅舅來遲了……」
姜言意：「……」
是她眨眼不夠努力嗎？
她心如死灰瞥了封朔一眼，卻見封朔正目光幽幽望著自己，神色有點一言難盡。