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中國的國有企業也是有級別的，臨河第一工具機廠是機械部直屬企業，廠長是正局級，與謝天成是平級。要嚴格地算起來，二局並不能算是臨一機的上級領導，而只是受機械部的委託對臨一機行使領導權而已。
不過，企業的級別與機關里的級別又有所差異，機關幹部調到企業工作，提升半級是慣例，反之，企業幹部調到機關工作，就要降半級使用。周衡是個處級幹部，如果調到臨一機是當個副廠長，是沒問題的，直接一步擔任廠長，就屬于越級提拔了，所以周衡會有此一問。
謝天成搖搖頭，說：「這個不重要，現在搞市場經濟，企業遲早是要取消行政級別的。很多部委的企業現在都已經直接下放給地方了。比如說岳亭礦山機械廠，原來是冶金部的企業，副部級，現在下放給岳亭市，岳亭市經委才正處級，你說岳礦機現在是什麼級別？」
「倒也是。」周衡點點頭，接受了這個解釋。90年代初，中央提出搞市場經濟，很多原來的管理模式都發生了巨大的變化。航天部變成了航天總公司，紡織部成了行業總會，許多原來部委里的企業都被下放到地方去，原來的行政級別肯定是無法維持下去的。
臨一機原來是正局級不假，但如果持續虧損，最終也可能被下放給其所在的東葉省臨河市。臨河市自己也就是局級，臨一機還想擺原來局級單位的譜？
「可是，為什麼是派我去呢？」周衡甩開級別的問題，轉而提出了一個新的問題：「局長，你是知道的，我能力不足，年齡也這麼大了，局黨組把這樣一個大廠交給我，不怕我把事情搞砸了？」
謝天成說：「老周，你這就是謙虛了。整個機械部，誰不知道你老周就是工具機行業的活字典，懂技術，懂市場，認識的人也最多，而且更重要的是，你有責任心，有擔當，在臨一機面臨生死抉擇的關頭，你是擔任掌舵者的不二人選啊。」
「可是，我的性格很容易得罪人啊。」
「得罪人怕什麼？」謝天成說，「實不相瞞，你的這個性格，就是局領導選擇你去臨一機掌舵的最重要的原因。大家都認為，臨一機現在的情況，就是重疴在身，需要下一劑猛藥才行。」
「嘿嘿，原來局領導是把我當成鍾馗，讓我去打鬼呢。」周衡嘿嘿笑道，表情里多少有幾分揶揄的味道。
「亂世用重典嘛。」謝天成沒有糾正周衡的話，而是順著他的話頭說。
事實上，在局黨組討論這個問題的時候，好幾位領導的觀點也正是如此，認為臨一機被原來的一干領導弄得烏煙瘴氣，所謂「廟小妖風大，池淺王八多」，需要派一個有煞氣的人下去，才能收拾好這個爛攤子。
周衡不吭聲了，腦子裡開始盤算著自己該不該接受這個任務，如果接受了，又該如何下手。
對於臨一機，他是非常熟悉的，存在哪些方面的問題，他都很清楚。他也深知臨一機淪落到嚴重虧損的狀態，與廠領導的能力和品德都有極大的關係，但這麼多年下來，積重難返，他周衡接手這家廠子，又有幾分翻盤的勝算呢？
謝天成看出了周衡的遲疑，他說道：「老周，你也不用有思想包袱。你下去以後，儘管大刀闊斧地干，局裡會給你撐腰的。你的任務也不重，能夠讓臨一機扭虧，哪怕是略有虧損，至少能夠保住這家廠子不破產，近7000工人不下崗，就足夠了。局裡未來還會再物色人選去替換你，你回來之後，一個副局級待遇是可以保證的。你在臨河期間，局裡的所有福利，一分錢也不會少你的。」
「哈！那我還得感謝局領導對我的照顧了！」周衡被謝天成給說笑了。剛才這會，他還真沒想過多少自己的待遇問題，現在聽謝天成這樣說，似乎下去當幾年廠長還真是一個不錯的差使。
他在機械部工作了一輩子，下企業檢查工作是家常便飯，但直接管理一家企業還是第一回。趁著退休之前，過一把當廠長的癮，也算是豐富了一下人生經歷了。
至於說回來之後能夠有一個副局級待遇，其實只能算是局領導送的一個順水人情。因為等他回來的時候，他也到了該退休的年齡了。以他的資歷，在退休前提上半級，也是機關里的慣例了。
想到此，周衡點點頭，說：「既然是這樣，那我就接受了。不過我可醜話說在前頭，既然局裡把企業交給我，就要給我充分的授權，別到時候我推出什麼政策，下面的人到局裡來告狀，局裡又拉我的後腿。」
「絕對不會！」謝天成把胸脯拍得山響，「局裡既然派你去，就給你完全的授權，我們局黨組，也就保留一個建議權而已。」
「建議權也不行。」周衡霸道地說，「企業管理，最忌諱雞一嘴鴨一嘴地瞎摻和。到時候你們說了，我是聽還是不聽呢？聽了，就是干擾我的經營活動。不聽，回頭你們給我穿個小鞋，我可怎麼辦？你說過，過幾年我還要回來的，我敢得罪你們這些頂頭上司嗎？」
你得罪得還少嗎？
謝天成在心裡默默地吐了一句槽，然後說道：「老周，臨一機畢竟還是歸二局管的企業，我們總不能一點權力都不留吧？」
「你們可以保留知情權。」周衡說道，「歡迎局領導隨時到臨一機檢查工作，想看什麼都行，就是別瞎說話。」