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在沙漠中，時間似乎變得更加悠長，連續六七日的前行讓胤祐一行人已經深入到沙漠中心，然而這一路上，他們並沒有發現任何有大量輕騎兵經過的痕跡。
「七爺，蒙古人說前面不遠有一處綠洲，那裡水源充足，咱們過去補給一下，直郡王他們若是當真迷了路，說不定也會找那樣的綠洲進行修整的。」那引路的斥候策馬到胤祐身邊說道。
胤祐卻是搖了搖頭：「這幾日走下來，我倒是覺得大哥他們應該並被困在這沙漠中。沒來之前我以為這裡會是黃沙萬里，卻不想竟是有這麼多零星的綠洲可以取水，按這種情況，說不得準噶爾部當真是從這個方向逃竄的，大哥他們應該也是跟著進來的。有這些綠洲在，大哥他們雖然補給帶的少，但也不至於被困，此時應該已經追著噶爾丹走出去了。」
那斥候舔了舔乾燥的嘴唇，又問道：「那咱們還要按照之前的路線繞嗎？還是轉向往北，直奔昭莫多？」
「我們不改變路線，」胤祐堅持道，「為了以防萬一，咱們還是按照既定路線走，只要按時趕到昭莫多即可。走吧，先去你說的那綠洲看看，咱們的水不多了，正好補給一下，順便修整半日，晚些再出發。這白日裡太陽太毒了，咱們人受得了，馬兒們也快受不了了。」
斥候應了一聲，快馬去前面帶路，不多時，就見到遠處有一片鬱鬱蔥蔥的地方。
一行人加快了速度，方一進綠洲的範圍，頓時覺得空氣都變得涼爽許多，眾人紛紛下馬，馬兒們歡快的跑到水邊，痛快的喝了起來，侍衛們則是分出一隊人，將水壺收集起來，抬著到上游去灌水。
在沙漠裡跑了半日，胤祐被曬了一身汗，便叫上穆克登一起，跟著灌水的侍衛們一起往上遊走去，想要找個地方好生洗一洗。
這一片綠洲上布滿了高大的胡楊，外圍一些小樹尚是綠葉而綠洲中心的成年胡楊，卻已是一片金黃。
順著胡楊林繼續前行，慢慢的，前面漸漸多了些已經掉光了葉子的乾枯胡楊，可卻依舊直挺挺的佇立在那裡，屹立不倒。
胤祐伸手摸了摸那枯死的胡楊樹，奇怪的道：「按理說這裡接近地下河出水口的上游，水土更加豐潤，怎麼竟多了許多枯樹呢？」
那斥候笑著解釋：「許是年歲大了吧。這靠近上游的胡楊樹怕是已經在這裡紮根千百年了，聽那些蒙古人說，這綠洲的面積是會隨著地下河流水量而變化的，中心這些，應該是能一直存活的，年歲久了，也就枯死了。」
胤祐點了點頭，又問道：「聽你言談也是個讀過書的，你是鑲黃旗出身？」
那斥候拱手道：「奴才是包衣籍出身，得上面的大人賞識，提拔上來做了斥候的。」
胤祐嗯了一聲，也沒再多問，這八旗兵裡面包衣籍出身的也不少，倒也算不上特別，這樣出身的人，家裡可能是內務府的管事，子弟有讀書的，也是正常。
一行人一路向上，很快便看到了地下河的出水口，侍衛們蹲在水邊灌水，那斥候卻指著不遠處道：「七爺，那邊有個水潭，您要梳洗，去那裡正適合。」
胤祐順著他指的方向望去，確實看到了胡楊樹後隱約有水光閃爍，看起來既隱蔽又乾淨，他心中一喜，抬腿便往那水潭走去，穆克登動作迅速的將手裡的水囊灌滿，趕緊跟了上去。
這水潭是在一片碎石灘中的，水潭兩側佇立著高大的巨石。
胤祐蹲在潭邊，用手輕輕撩起潭水，被太陽曬過的潭水並不算涼，摸起來很是舒服。
「這裡當真是奇怪的緊，遠處是黃沙，近處是河泥，偏就這裡有這麼一片大石頭，形成了一個小水潭，當真是上天造化之作，奇妙的很。」
胤祐邊說著，邊脫掉鞋子，將雙腳泡了進去，舒服的發出了一聲嘆息。
「穆克登，你也別愣著，快過來洗洗，這水舒服的很。」
胤祐撩起潭水笑嘻嘻的往穆克登身上潑去，靈敏的侍衛轉身躲開，連聲道：「哎，主子，奴才可就這麼一身乾淨衣服，可不能弄濕了！」
「什麼乾淨衣服，我離著這麼遠都聞到你身上的汗臭味兒了，快點過來洗乾淨，陽光這樣好，洗好了在石頭上曬著，等出發的時候就能穿上乾淨的了。」
穆克登低頭在自己身上聞了聞，覺得味道確實不怎麼好，於是不再躲閃，解開了外衫，也走進了水潭中。
主僕二人邊說著話邊泡著水，倒是十分的愜意，誰也沒留意到，那個引他們過來的侍衛，此時悄悄走到了附近，從散亂的石頭中，扒拉出一條繩子一般的東西來，拉著走到遠處，然後從懷裡掏出一個火摺子，對準那繩子點著了火。
閃爍的火花帶著輕微的噼啪作響聲，一路順著石頭縫隙往上，終是燒進了一條不顯眼的地縫中，那斥候將火摺子揣回懷中，迅速朝著下游跑去。
「轟隆——」
地下突然傳來一聲悶響，將泡在水裡的胤祐和穆克登都嚇了一跳，兩個人停下了動作，側耳去聽，卻聽不真切，只覺得四面八方好像都有悶悶的響聲，地面也跟著晃動了起來。
「地震了嗎？」胤祐有些茫然的四處環視，卻看不出什麼異常。
穆克登俯身將耳朵貼在石頭上，仔細的感受著，那震動仿佛是來自地下深處，而隨著震動的加深，整個水潭都隨之開始晃動了起來。