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徐朔問：「地從何來？」
赤華從容起身，到他身後，附耳輕言：「故舊偃國國土，被七八諸侯瓜分，人人只得到一小塊。你若恢復偃國公子的身份，再說動大夏天子支持你復國，讓那些諸侯把土地吐出來，九牛一毛，也不是一件難事。況且，我們已找回了偃侯之璧，名正言順……」
徐朔覺得她的氣息像針扎，扎得他脖子疼。
這丫頭心心念念的，還是想著復國！
過去覺得她太偏執，可今日看來，這居然也不失為一條路。
天下諸侯皆為天子分封，雖然如今天子聲望式微，諸侯間大魚吃小魚的事情時而發生，但弱小之國被吞併滅亡、土地丟失，只要血脈未斷，找準時機再行復國的，此前也並非沒有先例。
赤華語音未停，「……亡國公子，流亡徐都，孝順母親，韜光養晦，一舉復國——你看，多好的故事！再請幾個大學問家來粉飾一番，宣揚天下，只會讓人交口稱讚，不會有人追究你謀反什麼的。」
徐朔：「……」
她在荊國「韜光養晦」這幾年，是不是沒幹別的，專門琢磨這些來著？
眼下好不容易碰上個冤大頭，就拿他當刀使？
他沉默半晌，沒好氣說：「大家先散了吧。容我再想想。」
*
當時在場的諸人都沒料到，這一「想」，就是一個冬天。
轉眼冰雪褪盡，蟲蟻復生，南風徐來，吹過荒蕪的野土，扶起初生的嫩苗。
徐國與大夏交界處很短，整個國境群山連綿。山尖背陰處還存著些許殘雪。
雪路中央，一隊華麗的車馬緩步健行。途中遇到大夏哨卡。戍邊的將軍前來迎接。
「前路已清了積雪。請徐侯慢走。」
車隊裡，是徐國新君、去年才即位的十歲公子順，此時已被大多數人承認；只等天子開口，便可以繼承徐侯之位。
徐朔、赤華，還有若干文臣武將，也護送隨行。
諸侯會盟定在十五日之後，地點是大夏王都。那裡據說已是仲春天氣，溫潤暖陽，桃花盛開。
赤華坐在馬車裡，忽然想到去年春天，自己去徐國替嫁路上，那一路桃花芳菲。
徐朔終於不情不願地接受了她的建議，開始為復國做準備。
有些事情一旦開了頭，便是騎虎難下。要是敢退縮不前，就等於拿自己的性命開玩笑。
要爭取各路諸侯的支持；要結交各國名士，通過他們散播有利於自己的傳言；還要遊說各地利益相關的士紳，爭取財帛上的支援——這一點倒不是太難。大商人董肥帶頭，慷慨贊助了一大筆錢。
最後，還要尋訪那些流亡在外的偃國舊臣和公卿後裔。
出乎她意料，偃國公卿的子孫並未被斬盡殺絕。像徐姬那樣，被掠奪到各地的女眷著實不少。她們當中，不少人帶著幼子稚孫，以各種艱難的方式，頑強地活了下來。
這些事占據了她幾乎全部的精力。
眼下她覺得，準備得差不多了。成敗在此一行。
但她身為女流，是沒資格參加會盟的。她送走公子朔，留在驛館裡，整理了一些文件簡牘，心中煩亂，坐不住。
*
赤華忙碌了一整個冬天，極少在徐國停留三日以上，更是沒機會跟夏偃說一句話。有時候她匆匆登上象台，只來得及在他熟睡的手中留下一張新帕子、一顆鮮果、或是幾枚罕見的異國錢幣，就不得不又匆匆離去，來不及欣賞他醒來時的驚喜模樣。
如今她身在大夏王都。這裡雖非天下第一城，卻也還算繁華有度——橫平豎直的規劃，森然有古意的街道房屋，街上走著的男女老少個個衣冠嚴謹，禮數周全。更有一座她見過的最為龐大的宮城。雖然外牆內壁都明顯疏於維護，但也隱隱向來訪者昭示著大夏王朝全勝時的風采。
赤華換了便服，令二三侍衛相陪，向驛丞詢了路徑，直奔城內最大的市場。
大夏是禮儀之邦，講究個男尊女卑。庶民百姓自然不受限制，街上也時時看到賣貨的、送東西的、幹活的女流；但像赤華這樣，明顯是大戶人家女眷張揚出行，還是十分少見。
春寒料峭，她披了件雪青色的斗篷，灰襦素裙，低調靜雅。只一條銅金繡線的腰帶略顯提亮。
但就是這麼副低調打扮，也引人圍觀，竊竊私語，猜測這是誰家名姝。
有個髒兮兮的小販不小心湊太近，侍衛們揮手就要呵斥：「讓開！這是……」
赤華連忙打斷，「別說。」
她知道自己可以用什麼名頭嚇唬人：流亡在外的偃國女公子，此次是來參加諸侯會盟的。
但這個名號，對她來說已經十分陌生。她寧可融進喧鬧的街道里，做個普普通通的民間女郎。
她拐進一條小巷子中。那裡巧手匠人扎堆，兜售花樣翻新的頭面首飾。有些雖無宮中之物的精美，式樣卻別致可愛，赤華沒見過。
「花錢買東西」這事她還不熟練，交給身邊侍衛，好奇地揀了幾件漂亮的。
隨後又看到男式的銅帶鉤，鑄成獸首紋，張牙舞爪，金光燦燦，為市井紈絝少年之最愛。
赤華忽然忍不住一笑。她想，這帶鉤讓夏偃佩，不知會是何等滑稽動人。
於是大手一揮，買下來了。一路又瞧見更多新鮮玩意兒。她不差錢，一樣樣的想著給阿偃帶回去玩。