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寫得很隱晦，但荊侯讀出了所有的弦外之音。
荊侯有野心不假。但他最大的野心，不是自己生前的作為與名聲，而是荊國世世代代的穩定富足。
公子曠是他一力培養的繼承人。他年歲已大，怕是沒精力培養第二個了。
他栽了好大一棵樹，原本就是為了留給後人乘涼的。至於自己能不能摘到當季的果子……
並不重要。
他琢磨了一整夜，第二天，頂著一雙黑黑的眼袋出來。
「徐國負責談判的使臣是誰？談談條件吧。」
*
荊侯磨磨蹭蹭的退兵，與徐國簽訂了長期的盟約，恢復了唇齒之邦的關係。
雙方各自做出了不小的讓步。被扣押在徐國的荊國長公子曠如約返回荊都，身邊的從人幕僚全須全尾，也一個沒少。
甚至還多了一個。
兩朝文武都鬆口氣。除了幾個想從戰爭中撈功名的不入流武將，都暗自歡慶。
其餘等著隔岸觀火的諸侯，見好戲搭起了台，卻堪堪半途而廢，未免唏噓不已，暗自惋惜。但表面功夫還得做足，各自向荊徐兩國發去公函，宣揚國君們的非攻和仁義。
只有荊侯本人，憋了一口難以言說的酸怒之氣，據說從公子曠回國那日就開始臥病不起，許多野心勃勃的朝政計劃，也慢慢荒廢了。
反倒是公子曠，從徐國磨難一遭回來，卻似乎判若兩人。他丟棄了以往紈絝的派頭，封存了許多奢華無用的玩器，親自參與春耕秋收，提出了不少造福百姓的政令，讓朝臣們刮目相看——他對民間疾苦的了解，竟似乎比不少士大夫還要深入得多。
他甚至還在宮裡養起了豬——據一些底層出身的宮人傳聞，養得還很肥，讓他們懷念起了家鄉的父老鄉親。
將公子曠立為太子的呼聲與日俱增。不少人好奇詢問，問他被軟禁徐國時究竟經歷了什麼。但荊曠對此守口如瓶，只是露出個滄桑疲憊的微笑，一個字也不多說。
*
赤華匆匆回到徐都。國人們不知從何處聽說她於荊國退兵有功，紛紛出來圍觀拜謝。隔著薄薄的馬車板壁，赤華覺得有人在朝她丟瓜果。
——和上次她作為準太子妃，初入徐都時一個待遇。
然而這一次，她有功而受祿，接受得很坦然，笑著命令從人：「把那些能吃的瓜果都收起來，回頭我嘗嘗。」
馬車一路迤邐而行，卻沒進宮，而是拐了個彎，直接停在了城郊象台之畔。
赤華簡單梳洗了一下，便去找夏偃。
但他的房間緊閉著門。侍婢們打手勢告訴她，太醫正忙。
赤華從窗縫裡看。夏偃依舊安安靜靜地臥在床上，乖乖的不動，和她離去時沒區別。
太醫不靈滿頭大汗，一會兒給他把脈，一會兒摸摸他額頭腋下，一會兒又低下頭，往簡片上記著什麼。
過了一忽兒，又撅起屁股，艱難地從床下掏摸出個掉落的藥囊。他不敢帶僕從，一切只好自己動手。
赤華等到腿酸，太醫終於出來，見了她，嚇一大跳，連忙行禮，拼命撣落身上的灰土。
「女郎，女公子，小人這一陣子是鞠躬盡瘁……」
赤華不讓他廢話，劈頭問他：「怎麼樣？」
太醫不靈顧左右而言他。赤華又威脅幾句，他才吞吞吐吐說：「小人正、正嘗試新療法……」
沒等赤華發火，趕緊惜命解釋：「是、是病人自己要求的……舊法子見效慢，他……他不滿意，讓小人用猛藥。小人尋思他中毒劑量太深，是該以毒攻毒，但若要迅速，風險也大，他讓小人放手去試……所以、所以這陣子看起來病情有所反覆，其實……」
赤華皺眉。這麼急於求成，像是夏偃的意思。這太醫也不敢跟她撒謊。
但她還是斥責了幾句：「你是太醫，他是太醫？你們太醫慣會被病人牽著鼻子走麼？」
太醫不靈愁眉苦臉：「不、不是，但……但其實……這個……那個……」
「滾！」
赤華覺得自己平日脾氣挺好，頗有唾面自乾的風度，別人欺負到臉上，她也能一笑置之。但偏偏跟夏偃有關的事，她淡定不起來，每每見他孱弱臥病，就想找個人好好罵一頓。
否則，他的一切不幸，又能歸咎於誰呢？
她在夏偃床邊坐下，耐心等著。她已習慣了他的昏迷不醒，多數探視的時候，也不過是靜靜地陪他一會兒而已。
但今日看來，他睡得格外深。睡夢中汗濕額頭，不知夢見了什麼緊張的場面。
赤華也就不急，讓人取來溫熱的藥水和手巾，慢慢給他擦拭臉頰、脖頸和雙手，試圖看出他身體上細微的變化。
一邊擦，一邊絮絮叨叨的，跟他匯報進展：「我放了公子曠，讓他寫一封書信給荊侯，敦促荊國退兵了……」
夏偃常說她身邊儘是壞人，得時刻防範。赤華覺得他未免小題大做。她又不是過街老鼠，哪有人人都要害她的道理？
但她確實覺得，自己接觸過的這些這些王孫公子夫人國君，一個個像是戴了層層面具，說句話能藏著千般意圖。跟他們交流什麼要緊事，得拿捏分寸、顧忌禮節，就像小心翼翼地烹一鍋滿是佐料的羹，一絲一毫的疏忽，就全盤皆糊，心血白費。
雖然她在這方面也是出類拔萃的熟手，但畢竟太耗精力，她疲於應付。