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他摸摸全身上下，身無長物；又不得不看了看赤華——單是脖頸以上，就有琉璃耳環一對、金釵銀簪若干，足夠讓人心甘情願地收留住宿，且不亂傳話。
他下定決心，抱起赤華，沿著那腳印循過去。
*
草鞋印消失在一座竹林中。竹林顯然是人工種植，林間石塊鋪路，圍了個小巧池塘。再穿過一道柵欄門，赫然看到一座大宅院。
比夏偃想像得要氣派。不奇怪。草鞋的主人未必是宅院的主人，也許只是個奴工。
夏偃留了個心眼，把赤華放在十步之外，自己試探叫門。
很快，門開小縫，露出一張布滿皺紋的老嫗的臉。
「何人？」
夏偃隨口瞎編：「小人和同伴路遇盜匪，艱難逃脫，都受了傷，懇請主人家行善收留幾日，必當重謝。」
他輾轉流浪各國，口音信手拈來，雖然離土生土長的徐人還有所差距，但遇到如此禍事，誰還有能耐字正腔圓地說話。
老嫗沒懷疑他的口音，卻抬起頭，對他上打量下打量，似是踟躕。
夏偃偷偷往裡看。宅院簡樸，卻是擺設玲瓏，簡繁得當，透著貴氣。那老嫗似是管家。其餘下人偷偷湊過來，年長女子居多。
夏偃也有些劫富濟貧的「經驗」，當即推測出來，這宅子裡大約沒男主人，可能是哪個有錢寡婦的居所。
他一個年輕小伙子，雖然憔悴帶傷，雖然面相也不凶，但對這一院子老弱婦孺來說，也是個小小的威脅。
他趕緊側身，指指遠處赤華，「嗯……這是我……我阿姊。她也受傷了……」
一看有年輕女眷，老嫗放下心，回頭和什麼人商量了一會兒，門開了。
老嫗道：「夫人和小公子都還在休息。你們先去北面的空廂房吧，別高聲說話——來人，攙扶那位淑女進來。再去浣衣房，給這位小君子找件男僕的衣裳。」
夏偃恭敬謝了。心中默念：夫人和小公子……
果然是老弱婦孺。這地方來對了。
廂房在外院北側，與下人臥房相鄰，原本大約是儲存雜物的。此時那老嫗一聲令下，兩個婢女飛速去收拾出了一間。
廂房之間有石板路相通，路兩側種著苜蓿和連枝草。
沒行兩步，苜蓿叢忽然分成兩半，裡頭搖搖晃晃跑出個活物來，莽莽撞撞衝到夏偃腳邊。夏偃腿有箭傷，當時就腳軟，差點坐地上。
他默默叫痛：「誰家狗那麼不聽話？」
再一細看，那「活物」不是別的，卻是個咋咋呼呼的小女孩，也就三歲上下，不知在跟誰追跑打鬧，滿臉紅通通的興奮。她還沒留頭，幾條精緻的小辮子，戴一雙小小金耳璫，一身小號羅綺深衣，富貴華麗，遍繡鳳鳥之紋。
隨即後面跑來個乳母，一把將小孩抱起來。
「小公子！你怎麼亂跑呢，讓人撞壞了怎麼辦？」
夏偃委屈，被撞壞的明明是他。但眼下他有求於人，人家大方讓他進來避難，已經算是救命之恩。他也就心平氣和，覺得再被撞兩下也無妨。
趕緊忍著疼，朝那女孩施禮：「見過主家小公子。」
小女孩坐在乳母胳膊上，認認真真地平視夏偃，忽然問：「你是誰？我在家裡沒見過你。」
夏偃無奈，只得把剛才的說辭又重複了一邊，說我們是過路的，收留之恩，不敢相忘云云。
這說辭瞞過了滿院子大人，可到了小孩耳朵里，居然失靈了。
小女孩目不轉睛盯著他下半身，眉目間特別困惑。
夏偃：「……」
小女孩終於開口：「可你穿的是城裡士兵的褲子啊。」
夏偃心裡咚的一跳。
是個破綻。但他也沒別的褲子換不是？
他也很快回答：「路上撿的。你看這褲子舊得不能要啦，肯定是被哪個士兵丟掉了。你問我自己的褲子？嗯……讓強盜撕破了，不能穿來見小公子了，否則失禮之甚。」
他說得一本正經，周圍乳母老嫗都深信不疑，望著他一臉慈愛笑。
小女孩得到了一個滿意的解釋。轉頭又看到赤華。她被一個健壯的老婢抱著，神智不太清。
夏偃忙道：「我阿姊……」
小女孩忽然睜大眼睛，抬起肉呼呼的胳膊，指著赤華，奶聲奶氣地宣布：「我見過她！」
第17章 第 17 章
整個院子一下子靜得落針可聞。不光夏偃，周圍的下人全呆住了。
當然還有所不同。夏偃的呆，是心虛，是警惕，是害怕，是罕見的不知所措。
而別人呢，大約只是驚訝居多。小公子才三歲有餘，一輩子沒見過幾個家門外的人。她怎麼認識一個素不相識的路人？
夏偃頭腦空白了一瞬間，立刻重新轉了起來。
三個可能。
第一，小公子瞎說。但他倆是來歷不明的過客，小公子是府上的掌上明珠，就算她真的信口胡言，也是要命。
第二，赤華長得像她見過的某個人。
第三……也是最有可能的解釋：赤華初進徐都那日，為了阻止太子景龍傷人，在街上意外露面。幾乎半個城的百姓都見過她。
當然，大部分人離得遠，其實也沒看清她的容顏。
這女孩雖然住在鄉野莊園，萬一那日也讓人帶進城去看熱鬧了，萬一還離得挺近呢……