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再去看虞寧初，佯裝梳頭的王妃正從鏡子裡默默觀察他。
宋池笑了笑，什麼也沒說，仿佛此事一點也不需要解釋。
洗了腳，丫鬟們都退下了，見宋池竟然還想裝睡，虞寧初坐起來半壓在他身上，審問道：「那龍怎麼在你這裡？」
宋池：「阿湘嫌丑又嫌重，回來路上丟給我了。」
虞寧初：「那你為何沒丟了？你不嫌丑？」
宋池：「畢竟是我套中的，天賜的緣分不能違。」
虞寧初遲疑道：「真是意外套中的？」
宋池捏了捏她的唇角：「不是意外，是我發現有位虞家表妹喜歡它，我想，如果我套中送給她，虞家表妹或許會對我另眼相看。」
虞寧初的心裡便冒起了甜蜜的泡泡，一串一串地冒個不停。
兩人換了換姿勢，虞寧初正面趴在他的懷裡。
「後來呢，那位虞家表妹有沒有領你的情？」她摸著他的下巴，故意問。
宋池輕嘆：「不曾，虞家表妹冷冰冰的，害我夜不能寐，日思夜想。」
虞寧初的指腹挪到了他的喉結，繞著那裡轉圈：「那肯定是因為你時時非禮她，她才不待見你。」
宋池箍著她的腰，聲音開始帶了一絲啞：「再不待見，最後還是落到了我手裡。」
四月初，黃道吉日，宋池正式冊封為太子，虞寧初也授了太子妃。
身份更尊貴了，但因為住在宮裡，虞寧初不再方便出門，幸好宋湘還能時常過來陪她，家裡的小郡主也越來越活潑可愛。
小郡主就像一隻小嫩芽，吸收著陽光雨露，從會爬到會扶著床邊搖搖擺擺地走，從咿咿呀呀亂哼哼，到清晰地喊出「娘娘」、「爹爹。」
與之相反，昭元帝日漸地憔悴起來。
鄭皇后去世不久，昭元帝就病了，御醫勸他休息，昭元帝從來不聽，還是像以前一樣忙碌，只是他批閱奏摺的時候會叫上宋池一起幫忙，有時候他會拿出一封摺子，讓宋池發表見解，有時候他會故意犯錯，看看宋池能不能發現。
宋池或許年少有為，但終究還是太年輕了，昭元帝難免有不放心之處。
幸好，宋池一次都沒有讓他失望過。
偶爾宋池會抱女兒來陪昭元帝吃飯，昭元帝再忙，只要看到小郡主，都會騰出時間，像一個普通祖父那般陪小輩玩耍，直到小郡主玩夠了要走了，昭元帝才回發會兒呆，然後繼續做事。
康王的兒子還太小，又住在宮外，小郡主就成了昭元帝最寵愛的孩子。
七月十二，明珠小郡主滿周歲，昭元帝也來東宮參加小郡主的抓周禮。
桌子上擺了琳琅滿目的一堆東西，已經會走路的小郡主一會兒爬一會兒走的，挑挑揀揀，最後選了一盒胭脂，選好了就一屁股坐在那裡，低著頭琢磨如何打開胭脂盒。宋湘在一旁幫她，打開之後，小郡主像模像樣地用手指挖了一點胭脂，試探著點在自己臉上。
長公主宋氏笑道：「呦，我們明珠這么小就知道美了，長大了肯定更美。」
小郡主喜歡聽別人夸自己美，笑彎了一雙眼睛。
昭元帝負手站在一旁，看著被眾人包圍的女娃娃，不知怎麼想到了另一個人。
他也曾送過她胭脂，她打開後挖了一點塗在手背，覺得滿意，才收了，一副倨傲的神情。
昭元帝咳了咳，帶著袁公公走了。
次日早上，昭元帝沒能起來，病來如山倒。
昭元帝讓宋池代理朝政，他做了快三年的皇帝，這會兒終於肯休息了。
藥也吃著，人也休息著，但如同草木枯敗，裡面已經壞了，澆再多的水也無濟於事。
中秋的時候昭元帝還能坐在輪椅上陪小輩們吃頓家宴，到重陽時，昭元帝已經不願起來折騰了。
這日，昭元帝突然來了些精神，讓袁公公宣太子一家三口、康王一家三口、宋湘夫妻、宋沁進宮。
他先見的宋沁。
宋沁沒有眼淚，只是跪在昭元帝的面前。
父皇說母后害死了端太妃，一開始宋沁不信，認為父皇已經徹底糊塗了，完全受宋池擺布，直到康王找到他，證明那事確實是母后做的，宋沁才信了，才明白父皇為何一直對宋池兄妹那麼好。
但宋沁無法原諒父皇對她與哥哥的忽視，要麼別生他們，生了卻不養，不給他們應有的地位與待遇，這樣的男人，算什麼父親？
昭元帝看著女兒冷漠的臉，苦笑道：「父皇對不起你們，也不求你們原諒，只是你還年輕，父皇會交待你二哥，讓他重新替你物色一個好夫婿，父皇希望你能遇到一個真心喜歡你的駙馬，你們倆安安穩穩地過一輩子。」
一直到昭元帝讓她退下，宋沁都沒有回應半個字。
昭元帝第二見的是宋湘、徐簡。
宋湘有了身孕，昭元帝沒讓她跪，也沒有說太多，只囑咐徐簡好好照顧宋湘。
昭元帝第三見的，是康王一家三口，然後又與康王單獨說了幾句話：「你大哥是重情守義之人，只要你們認命，以後不做糊塗事，他不會苛待你們。」
康王叩首道：「父皇放心，兒臣知道該怎麼做。」
昭元帝很想問問兒子會不會怨恨自己，可問了又有什麼意義。
接下來，昭元帝見的是宋池。
昭元帝有些累了，讓宋池扶他躺下，歇了會兒才對宋池道：「子淵，江山交給你朕很放心，只希望你看在伯父真心悔過的份上，善待阿澈、阿沁，尤其是阿沁，她不太懂事，若她犯了錯，你……」