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「殿下究竟要與我說什麼？」沈琢冷峻的聲音傳了過來。
三女都屏住了呼吸。
宋池從旁邊的假山上拔下一棵枯黃的小草，笑著看向沈琢：「大哥何時與我如此見外了？還是叫我子淵吧。」
沈琢沒有說話。
宋池輕嘆，不再繞彎子，問：「大哥可想接伯母、大嫂回府？」
別說沈琢，虞寧初三女的心都提了起來，難道宋池有讓沈琢與母親、妻子團圓的辦法？韓氏一把年紀的，回不回其實對沈琢的影響可能不大，可蕙姐兒太小了，沒有母親在身邊可憐巴巴的，如果韓錦竺能回來，至少能給蕙姐兒一個完整的家。
沈明嵐初為人母，她最心疼蕙姐兒，也更理解沈琢、韓錦竺夫妻倆的痛苦。
「殿下……」
「大哥再喊我殿下，我這就走了。」
沈琢抿唇，隨即改口，朝宋池拱手道：「還請子淵替大哥指點迷津。」
宋池笑笑，卻又為接下來的話收斂笑容，正色道：「我有兩策。上策，大哥另娶賢妻，讓大嫂做妾，如此，以皇上對沈家的器重，我再去皇上面前求情一二，皇上應能准許大哥接伯母、大嫂回來。」
沈琢不假思索地道：「我不會娶別人，你直接說下策吧。」
宋池解釋道：「無論上策下策，根本原因都一樣，那就是韓統殘害忠良罄竹難書，沈家世代忠良，爵位傳承不該被韓家血脈玷污。」
沈琢一點就透，看著宋池關心的臉龐，他眉心的摺痕第一次舒展開來，眼中也露出了笑意，道：「我知道該怎麼做了，年後恢復朝會，我便上書請辭世子之位，如若皇上不肯，還勞子淵在皇上面前替我表明誠心。」
宋池：「大哥當真願意為了大嫂，放棄世子之位？」
沈琢笑道：「願意，無論世子還是國公，都只是一個虛名，況且二弟文武雙全，繼承爵位亦不會辜負沈家的列祖列宗，如果皇上能應允，沈家傳承不斷，我亦可以與你大嫂一家三口團聚，何樂而不為。」
宋池退後兩步，朝他拱手道：「大哥重情重義，子淵佩服。」
心結的解開顯然讓沈琢的話也微微多了起來，拍著宋池的肩膀道：「等你遇到心儀的女子，便明白我的決定了。」
宋池苦笑，垂眸道：「我明白，只是我沒有大哥的福氣，能以深情換深情。」
沈琢詫異道：「莫非你已有了心儀之人？」
隨著他問出這個問題，虞寧初的心突然狂跳起來，怕宋池說出自己的名字，畢竟，無論是宋池這兩年的繁忙還是宋湘透露出的消息，除了她，宋池都不可能有機會認識別的女子。
在虞寧初的提心弔膽中，宋池似是不願再回想什麼，恢復了那雲淡風輕的笑容：「從頭到尾都是我一廂情願，不提也罷，走吧，二弟他們還在等著。」
沈琢並不是喜歡刨根問底之人，既然宋池不想提，他只好安慰道：「精誠所至，金石為開，子淵既已確定了心意，只要那姑娘還未嫁人，你都有機會，切勿輕易言棄。」
宋池笑笑，率先往假山外走去。
兩個兄長走了，沈明嵐、宋湘依然蹲在原地，為自己方才所聞深深震驚，先是震驚沈琢竟然願意為了韓錦竺放棄世子之位，後又震驚於看似忘塵斷情的宋池，竟然早已有了心上人，而且還用情那麼深！
沈明嵐：「阿湘，池表哥到底喜歡誰？」
宋湘同樣毫無線索：「我不知道啊，他，他能認識哪家閨秀，以前他基本都在沈家待著，你也清楚的，難道他當差之後，在外面結識了誰？」
兩個姑娘討論地激烈，可惜她們對宋池在外當差的情況一無所知，猜都不知道往哪裡猜。
這時，宋湘突然朝虞寧初看來，虞寧初正心虛著，對上宋湘的眼神，她緊張得忘了呼吸。
宋湘將她的沉默理解成了漠不關心，畢竟，哥哥欺負過虞寧初，虞寧初為何要關心哥哥的事：「阿蕪，哥哥去揚州辦案的時候，你可有聽說過什麼？都說江南出美人，也許哥哥在揚州邂逅了哪家姑娘。」
原來是問這個，虞寧初鬆了口氣，趕緊搖搖頭：「我回揚州後就一直深居內宅，不曾聽聞什麼。」
沈明嵐突然有了一個猜測：「阿湘，你說，會不會是池表哥緝拿蘇家眾人時，發現蘇家有位小姐貌美動人，池表哥便暗中藏下那位小姐，然而蘇家其他人都是被表哥抓起來的，哪怕表哥只是為了大局，如今也要為蘇家平反了，那位蘇小姐依然怨恨表哥？這不就對上了表哥所說的從始至終都是他一廂情願？」
宋湘像看陌生人一樣看著她：「怪不得你不愛看話本子，原來你自己就能寫話本子了，蘇家的案子我問過哥哥，他說錦衣衛早已掌握了一份蘇家族人的名單，他無法救下名單上的任何人，好在蘇家還有一位私生子沒被錦衣衛查出來，他所能做的，就是暗中藏起那個才四五歲的私生子。」
沈明嵐急得想撓頭，知道一個秘密卻只知道了一半，這滋味真不好受。
宋湘：「算了算了，咱們不猜了，回去我就審問他，保證能審出來。」
沈明嵐：「那你要第一時間告訴我！」
宋湘：「一定一定！」
她胸有成竹，虞寧初開始慌了，難以想像宋池若說出她的名字，兩位姐姐要怎麼聯手審問她。