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她難受，更為連累表姐挨罰而自責，如果不是表姐堅持要帶她出來賞景，虞寧初恨不得永遠都待在西院，再也不出來礙任何人的眼。
宋池坐在亭中，看著垂眸跟在沈明嵐身後的虞寧初。
太夫人的懲罰前日才結束，昨日妹妹去過碧梧堂，回來閒聊，提到虞寧初瘦了。
的確瘦了，又披著狐毛鑲邊的斗篷，小臉躲在裡面，都快看不見了。
「池表哥也在啊，你的手怎麼樣了？」
進了亭子，沈明嵐關心地問道。
宋池伸出手，笑道：「說了只是皮外傷，早養好了。」
因為這傷與她有關，虞寧初也抬眸看去。
宋池膚色如玉，五指修長，手形很是秀雅，掌心平滑潤澤，絲毫看不出受傷的痕跡。
虞寧初不解，好的有這麼快嗎？
念頭一起，她突然意識到，宋池伸出來的是左手。
她不由地看向他的臉。
宋池笑了笑，朝她與沈明嵐道：「一點小傷，連累兩位表妹禁足多日，實在慚愧。」
沈明嵐還在震驚於他傷勢的恢復速度，宋池如此一說，她便忘了細究，一邊拉著虞寧初坐下一邊笑道：「禁足而已，沒什麼的，最近天冷，我還不想出門呢，只可惜錯過了府里為慶祝池表哥冊封郡王所擺的酒席。」
宋池目光溫潤：「不急，等明年我們遷居郡王府，會專門設席宴請幾位表妹。」
沈明嵐喜道：「這話我可記住了，池表哥不許賴帳。」
宋湘：「放心吧，我會替哥哥記著的。」
兩人說起話來，只有虞寧初始終安靜地坐在一旁。
宋池看向亭外。
有麻雀飛來，落在一棵梅樹的樹梢，小小的爪子碰落幾點碎雪。
石桌上擺著宋湘愛吃的零嘴兒，其中有一盤話梅。
宋池捏了一棵話梅，這種醃製的果子，只有一層薄薄的果肉，裡面包著一顆大核。
宋池起身，在三女好奇的目光中，朝那隻胖麻雀彈去。
深色的話梅速度奇快，射中了麻雀的小腦袋，可憐的麻雀自枝頭栽落，掉進樹下的積雪中，生死未明。
「敲昏了，誰撿到歸誰。」宋池轉身，對三個小姑娘道。
宋湘、沈明嵐都是貪玩好動之人，聞言爭先恐後地跑出涼亭，去撿麻雀了。
宋池重新回到了石桌前。
虞寧初習慣地想要迴避，瞥見宋池用右手去端茶碗，她便壓下離席的衝動，低聲問：「你的手到底如何了？」
宋池笑，伸出左手給她看：「剛剛表妹沒看清楚嗎？」
他又調侃人，虞寧初微惱道：「你傷的明明是右手。」
宋池邊收回左手，換了右手。
美玉一般的掌心，赫然多了一條長長的傷口，傷口的結痂尚未完全脫落，看得虞寧初心驚肉跳。
她低下頭：「表哥救命之恩，我不知該如何報答。」
宋池：「挾恩圖報，非君子所為，何況你我表兄妹一場，何必如此見外。」
虞寧初攥著袖口，堅持道：「總之我欠了你一……兩次，表哥若有差遣，只要不違禮法，我一定盡力。」
宋池放下茶碗，仔細品味她的話：「不違禮法？為何我覺得表妹這話意有所指？難道表妹以為我會讓你做一些有違禮法的事？我與表妹相識時間尚短，還請表妹明示，我究竟做了什麼招致表妹如此質疑？」
虞寧初臉色微紅。
他戲言她花容月貌，意圖私贈她荷包畫像，哪樣符合禮法了？
「好，就算我誤會你了。」虞寧初別開臉，亭外梅林，表姐、宋湘還在彎腰尋找那隻被宋池擊昏的麻雀。
宋池也掃了眼亭外，確定兩個小姑娘短時間還不會回來，他將一盤裝牛肉乾的碟子推到虞寧初那邊，道：「表妹清瘦了，多吃點。」
這句話說得低沉，仿佛多了一絲曖昧，虞寧初難以置信地看過去。
宋池無奈：「表妹因我挨罰，我關心一下，難道也關心錯了？」
虞寧初反擊道：「既然無錯，人前你怎麼不這麼待我？」
宋池正色道：「人前也可以，只怕表妹不喜。」
虞寧初就知道他故意的，咬牙道：「人前不喜，人後也不喜，你以後都不要再這樣說了。」
言罷，她深深地吸了口氣，調整好情緒，也去林子裡幫忙找麻雀了。
她離開不久，山下，沈明漪帶著丫鬟尋了過來。
宋池默默將那盤牛肉乾放回原位。
待沈明漪氣喘吁吁地爬上山頂，宋池與小姑娘們打聲招呼，徑直離去。
沈明漪失望地望著他的背影。
待這場雪化了，陸續有人登門求見二夫人宋氏，想替宋池說親。
宋池入京快十年，官員們始終猜不透皇上對這個侄孫到底是什麼態度，如今宋池一鳴驚人，武藝超群，又年紀輕輕封了武英郡王，局勢明朗，有人就想把女兒嫁給他了。
宋氏叫來侄子，笑道：「子淵也十八了，既已封了郡王，現在定下婚事，明年遷居後正好完婚，府里也好有個女主人幫忙打理家事。來，你如實告訴姑母，想娶一個什麼樣的閨秀。」
宋池：「不瞞姑母，我暫且無意娶妻，侄子還年輕，只盼著皇上安排一份差事給我，盡心當差，真正對得起皇上的厚愛。若早早娶妻，被家事分心耽誤正事，反而不妥。」