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  「嗯。」任聽霄沒注意到他尷尬的神色,她也同時想到了那個高傲的少女,深以為然地點頭,「你姐姐確實一看就挺嬌慣的。」

  牧陽曜更加尷尬了。

  他張張口,可憐巴巴地說:「自從那次之後,爺爺就改變了教育方針,姐姐現在已經不那樣了……」

  「也沒什麼不好,有人寵著護著的人,就是有任性和高傲的權力。」任聽霄對這個問題不以為意,只是意味深長地看著牧陽曜,「牧老將軍對你姐姐或許是嬌慣的,但是對你絕對不是。」

  「這還不是嗎?」牧陽曜苦笑一下,「在我臨行之前,爺爺就差把他自己的本命機甲也交給我了。」

  「那只是一個爺爺對孫子的擔憂而已,能帶著親人的擔憂出行,這本身就是一種幸福。」任聽霄說,「也許你不知道吧,推薦你加入我的軍團,成為我的第二副官的人,就是你的爺爺。」

  「什麼?」牧陽曜怔在當場,「爺爺他……居然來和您推薦我?」

  「是,他不但來和我推薦你,還是當著其他人的面,滿臉驕傲,毫不心虛地推薦你。」任聽霄說,「阿曜,你爺爺不但不嬌慣你,還想儘快打磨你,他為你感到驕傲,不想讓你的才能被埋沒在親人的保護中。」

  牧陽曜眼神發怔,聲音有些微啞:「我都不知道……」

  「不得不說,這個推薦挺有用的,否則雖然你很優秀,我應該也不會考慮讓一個沒畢業的學生來做我的第二副官。」任聽霄實話實說,「但是你表現得不錯,對這個選擇,我和你爺爺都很滿意。」

  她想起曾經在軍部偶爾遇到已經退休的牧老將軍,他握住她的手,滿含深意地說的那聲謝謝。

  這是一個老人最深重的感謝。

  「您……這是承認我了嗎?」牧陽曜一愣之下,臉上露出巨大的欣喜,「我通過您的考核了嗎?」

  「算是吧。」任聽霄不置可否,「在看到你知道洛佩茲的真實身份,卻沒有影響到自己狀態的時候,我就覺得差不多了。」

  提到這個人,牧陽曜剛剛還充滿欣喜和感動的表情僵了一下。

  「看來還是有些影響的。」任聽霄看了看他的表情,補充。

  「洛佩……修戈偽裝的那個人,是我這麼多年來第一個真心相交的朋友。」牧陽曜低下頭,「我知道他很強,甚至可能比我還強,但是他從來不表現出來,永遠隱在我的風頭之下。他告訴我這是因為他的身份,海勒伯爵不會願意看到一個遠方侄子的實力比本家繼承人要高,我也信了。」

  任聽霄靜靜地聽著。

  「我去看過他,不是在事情剛發生的時候,是在我們出發之前。」牧陽曜又抬起頭看向任聽霄,「他那時的狀態很不好,看起來整個人都要崩潰了,一直在呢喃他做了一件後悔終生的錯事,並且對我道歉,說他從一開始就是個錯誤,讓我不要為他傷心。」

  「所以他也不是完全沒心的,在那個兇狠殘暴的星盜裡面,也有著作為洛佩茲時的那一面,是不是,殿下?」

  對友情感到迷惘的少年,對他心中最深愛也是最敬重的人提出疑問,尋求認同和指引。

  「我無法回答你,阿曜,因為我也不知道這個問題的答案。」任聽霄說,「但是我們可以在心中拉一條線,線里和線外的人可以隨時移動,在他死之前,他的位置都不固定。」

  「對……他還沒死。」牧陽曜喃喃,「陛下不殺他,是覺得他還有用嗎?」

  「陛下的心思,沒人能猜得准。」任聽霄站起身,在離開之前拍了拍少年的肩膀,作為這場談話的結束,「我們無法控制別人怎麼去做,只能決定自己的行為。」

  太空里分不清白天與黑夜的區別,只有從帝星延續的時間告訴大家已經過去了多久。

  聯邦首都星域昔日繁榮無比,萬國來朝,如今只剩廢墟一片,越接近首都星,薩洛美的臉色也就越沉。

  他一直緊握雙拳,雙目赤紅地望著窗外,如果不是任聽霄就在他旁邊,他恐怕已經忍不住要衝出去嚎叫了。

  看著這種慘狀,帝國的戰士們也沒有一個露出幸災樂禍的表情。

  這是全星際智慧生物共同的浩劫,現在是聯邦,下一個就可能是帝國,聯邦如果真滅絕了,對帝國沒有任何好處。

  抵達首都星的時候,時間已達深夜。

  這裡也同樣經歷了戰爭的摧殘,偌大的星球如同一片死寂之地,到處都是斷壁殘垣,目之所及,鮮少有活物移動的痕跡。

  「首都星各個區都有地下避難所,大家一定都躲起來了。」薩洛美的金髮黯淡無光,眼裡有種惶恐的神色,「他們不會真的……不會的……」

  「搜尋狴犴的機甲信號。」任聽霄下達指示,這是尋找加拉赫一行人最顯著的標誌。

  她又看向薩洛美:「總統府的地下避難所在哪裡?告訴我們坐標。」

  「你是懷疑……?」

  「這總歸是一種可能,比慢慢無際地搜索全球要快一些。」任聽霄說,「加拉赫很有可能和你們的總統在一起。」

  薩洛美看著她張張口,嘴裡吐出一串坐標。

  他已經從任聽霄的口中聽出了某種隱喻,看來蒼藍的帝王所說的事情,確實是真的了。

  軍艦戰隊飛到薩洛美說出的坐標上空,從上空望下去一片黑暗,看不見任何活物。

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