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伴著那生角咿呀作響的戲腔，沈宜荏夢到了一場熊熊烈火，沈家舉家八十口，除了她與姑母，皆在葬身於火海之中，父母兄弟屍骨無存，她連祭拜之時都只能立個衣冠冢草草了事。
沈宜荏厚著臉皮忍受那些貴女小姐的刁難奚落，受著冷眼非議卻賴在鎮國公府不肯離去，又在並不親厚的姑母面前做小伏低，皆只是為了一件事。
她要尋出沈家覆滅的真相，她要為父母兄弟報仇雪恨。
夢做到這裡，沈宜荏的眼角便也濕潤了起來，意識朦朧間，似是有一股清冽的竹墨香氣沁入了她的鼻尖。
她睜眼一瞧，卻見一位束著玉冠的俊俏男子似笑非笑地望著自己。
沈宜荏便打了個激靈，她四處張望了一番，只見方才戲台上高聲吟曲的生角已悄悄退場，台下的貴婦小姐們也早已不見了蹤影。
她便有些羞惱，怎麼好端端的，自己竟睡了過去？
沈宜荏見那俊俏男子打量自己的眼神似是有些不懷好意，當下便要離開這空蕩蕩的會仙台。
可她剛從位子上站了起來，便聽得身旁的那俊俏男子發出了一陣低沉的輕笑聲。
「小姐且慢。」
此刻的會仙台里只剩下沈宜荏與那俊俏公子，她便是想裝聾作啞，也搪塞不過去，沈宜荏便只能朝那男子盈盈一笑，只道：「公子有何吩咐？」
她面上雖是奉笑，可心內卻已亂作一團，這位公子一襲白玉錦袍，發冠上的東珠有魚眼那麼大，通身又是一副矜貴的芝蘭氣度，料想他的身份定是非富即貴，自己與他獨處相談，被旁人瞧去了，只怕又會以為自己是個愛勾搭人的狐媚子呢。
「小姐當真是心大，竟能在這人聲鼎沸的戲廳里睡了過去？」那公子笑聲爽朗，一雙清明自持的黑眸里滿是揶揄。
沈宜荏眼波流轉，雙靨泛上嫣紅，只見她低斂美目，緊繃脊背，微顫的柔荑卻將她心內的不安暴露無遺。
她這幅一棍子打不出悶屁來的寡言模樣，非但沒讓那俊俏公子停了打趣之意，反倒倒讓他多添幾分好奇之心。
只見那俊俏公子撩開錦袍，便往沈宜荏身邊靠近了幾步，便追問道：「我乃忠毅侯家的第二子，不知小姐是哪家府上的千金？」
沈宜荏見他靠近，那顆緊繃的心便立刻糾作一團，她便朝著那公子行了個半禮，胡亂說道：「小女子濁名，只怕污了公子的耳朵。」
說完，她便頭也不回地逃離了這逼仄的會仙台。
待那俊俏公子再也瞧不見沈宜荏清瘦纖細的背影后，他才倏地收起了臉上的笑容，只沉著臉望著沈宜荏離去的方向沉思了起來。
片刻後，便有一個小廝打扮的男子悄悄走至他身旁，只諂笑著說道：「爺，這等相貌，這等身段，殿下一定喜歡。」
那俊俏公子嘴角一勾，黑沉的眸子裡迸出詭異的光亮，「多嘴。」
*
沈宜荏落荒而逃後，便在通往正廳的垂花門處碰到了沈氏的貼身丫鬟春杏。
春杏此刻正慌不擇路地往內院走去，冷不丁遇見了沈宜荏，她便只能停下來朝著沈宜荏行了個禮，只道：「表小姐這是要往哪兒去？」
春杏只著一身桃茜色的褂子，金釵遍頭，玉臂上還戴著沈氏賞下來的翠碧玉鐲，瞧著倒要比沈宜荏這個表小姐氣派幾分。
「姑母她們可在前頭？」沈宜荏便笑著問道。
「貴妃娘娘她速來疼愛夫人，今日更是屈尊擺駕我們府上，如今夫人一行人正在府外等著接駕呢。」春杏說這話時，臉上也帶了一層與榮有焉的自得。
「多謝春杏姑娘提醒，我這便往正廳去了。」
若換在平時，這春杏必得倨傲萬分地向沈宜荏顯擺一番她們鎮國公府的富貴地位，可今日她還有要事在身，她便只能朝著沈宜荏點了點頭，又匆匆往後院裡走去。
沈宜荏目送春杏離去後，才在心裡凝神細思了一番，這貴妃娘娘怎可隨意出宮？
如今的聖上崇明帝年邁，且沉迷丹藥修仙，膝下子女空虛，便只能從宗室王孫那兒過繼來兩個兒子，便是如今的大皇子與二皇子。
聖上獨寵李貴妃，其餘后妃皆形同虛設，好在宗法禮教在側，崇明帝便也不敢力排眾議將李貴妃扶上皇后的寶座。
沈宜荏自是不關心這些天潢貴胄之間的愛恨情仇，她如今惦念的不過是處在正院裡的紅棗與芍藥罷了。
她二人是自小服侍沈宜荏的丫鬟，情分自然非同尋常，況且貴妃娘娘降臨，那兩個丫頭笨手笨腳的，若是不慎衝突了貴妃，可怎麼好？
她需得去將那兩個丫頭帶出來才是。
沈宜荏便往正院裡走去，此時以沈氏為首的眾貴婦們已將李貴妃迎至正院的上首之座上。
李貴妃瞧著約莫四十歲上下的年紀，遍身綾羅，鬢髮上的珠翠鈴鐺作響，一顰一笑皆帶著不怒自威的高貴氣度，令人望而生畏。
只是這李貴妃在美人如雲的貴婦們面前，那寡淡的眉眼便顯得有些乏善可陳，一無優渥出身，二無美艷外表，李貴妃卻能久居高位，盛寵不衰，誰又敢小瞧了她去？
底下的貴婦們皆坐在李貴妃下首拘謹賠笑，沈宜荏便悄悄走進了正院，尋見角落裡的紅棗與芍藥後，她便邁步上前，欲要將自己那兩個丫鬟帶出來。
可恰在這時，那正院裡的管事婆子先沈宜荏一步，將紅棗與芍藥二人喚進了正廳中。