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  王大牛的妻子已經沒有再去朝廷提供的差事上工了,她有一手好廚藝,就在家門口擺了個小攤子,賣些吃食,因著味道好、分量足,瞧著也乾淨清爽,生意倒也紅紅火火。

  大兒子已經看好了人家,也是當年跟他們一同被孔戟買回來,後又一同脫了奴籍後落戶的,兩家雖不知過往,但這兩年來的相處下來,也算是了解彼此的性格,那姑娘是家中老二,性子活潑,幹活兒麻利,是個好姑娘。

  二兒子一門心思想入伍,王大牛夫婦便也不急著給他尋親事,左右年紀也不大,隨他折騰幾年。

  清晨,王大牛打完一套拳法,出了一身薄汗,只覺得神清氣爽。他擦擦身子,打開大門,將門口那塊兒地再認真清掃一遍,把桌椅搬出去擺好。

  不多時,就陸續有人落座,大都是街坊四鄰,早飯懶得做,就乾脆出來吃口熱乎的,吃完好去幹活兒。

  王大牛跟大家嘮嗑兒,他媳婦兒已經麻利地往外端湯水,有餃子有餛飩還有削麵,都是老客戶了,愛吃什麼她都記著的。

  瞅著王大牛跟著一起也快吃完了,她忙叮囑道:「趕緊去幫我買點鹽回來再去上工,我走不開,昨兒過去晚了關了門。」

  「成。」

  這時,有人筷子夾了一片薄臘肉,感嘆道:「這臘肉可真好吃,大牛啊,你家媳婦手藝真是好啊。」

  王大牛笑道:「也就是鹽便宜了,才捨得這樣醃臘肉,不然也吃不到這麼入味兒的。」

  「這倒也是,一大包雪白雪白的鹽巴才五文錢,想當初,那是五百文都買不到的!」

  「皇上聖明啊!也多虧了孔將軍,才能讓咱們吃上這麼便宜的好鹽!」

  「誰說不是呢!」

  如今的鹽鋪早已開遍各地,剛開始的時候,百姓都不相信會有這樣好的事,還當是皇上為了慶祝皇子誕生,特意賞給大家的。

  那會兒,每天天不亮就有人堵在鹽鋪門口,就為了能趁著便宜多買幾包鹽巴回家囤著。後來還是朝廷派兵守在門口,一遍遍地告訴大家不是只有這一次,是往後都有這麼便宜的鹽賣。到最後,甚至下了命令,一人一個月只能買一包,這才慢慢把人安撫下來。

  直到現在,大家都還覺得像做夢一樣,那可是鹽啊,竟然真的可以隨便買還這麼便宜!

  王大牛一早就知道鹽有很多,他還有幸跟著孔家軍去運過一趟鹽呢,那一車車的大鹽罐子,每一罐都有大半個人那麼高,罐子口不大,被封得很緊,饒是勇猛有力的孔家軍,都要好幾個人一起抬一罐,可想而知裡面裝了多少。

  得知這些鹽都是要放在鹽鋪里賣給百姓的,而且聽那運輸的人將士們說,過陣子還會送一批來,王大牛就知道皇上下的聖旨是真的,大家以後可能都不會缺鹽吃了。所以那會兒滿城都在搶鹽,他們一家子卻不慌。

  鹽鋪的人依然不少,不過大家都很講規矩,自動排隊,等輪到自己,交出鹽票,報上姓名住址,等鹽鋪的人查閱屬實過後按個手印,交錢拿鹽。

  至於鹽票,則是要去衙門裡領,有戶籍的人人手一張,然後憑鹽票去鹽鋪買鹽,每人一個月限買一包。

  沒有鹽票怎麼辦呢?那也是能買鹽的,不過一包鹽得500文錢。

  王大牛把鹽送回家,想了想,又去了趟自家鋪子,鋪子如今是大兒子在守著,他也有心想要鍛鍊他一下,並沒有過多的插手店裡的事,只偶爾去看一看。

  走在街上,看著道路兩旁如雨後春筍般冒出來的各種各樣的商鋪,王大牛感慨良多。這兩年,皇上手底下的研究院研究出了好多新奇的玩意兒。

  但凡京城裡有的,邊關這邊也很快會有。據說是因為新城所有的房契地契都握在皇上手裡頭,所以但凡有好東西,都不會忘了這邊,有條消息私下裡傳的可快了,說是皇上可缺銀子了!

  不過,有這樣的皇帝真好啊!未來的日子王大牛都不用去想,總歸是越來越好的!

  ……

  一個月後,湛鎮川帶領九狐山一眾人接受了朝廷的招安。孔戟親自帶了幾個親信以及刑部尚書方章上山,與湛鎮川仔細確認了九狐山上所有人曾經犯過的事,無過錯者下山後即可落戶,有過錯者,按律從輕處罰,最終判罰大都是以工抵過,至於那小部分大奸大惡之人,自是不可能輕易放過的。

  孔戟和方章帶來了朝廷的誠意以及決心,湛鎮川看著對自己的安排,心情頗有些複雜:「皇上這般信任在下?」

  「不過一個縣令罷了,你若再生反意,我再跑一趟便是。」

  孔戟的語氣輕飄飄,卻叫湛鎮川心頭微震,隨即明白過來,謝長風這是有恃無恐,所以才會對他格外寬容。

  湛鎮川拱手:「在下必不辱命。」

  孔戟道:「那便儘快下山吧,你還要隨我一道去趟京城。」

  湛鎮川早有所料:「好。」

  孔戟看他一眼:「把呂靜嫻帶上。」

  湛鎮川露出一個苦笑,卻仍頷首應了。

  呂靜嫻得知後,面無表情,無喜無悲,她的眼淚早已經流幹了,她的希望也在三日前宗鶴鳴偷襲湛鎮川卻被孔戟當場斬殺後破滅了。

  半個月後,呂靜嫻再度回到了京城,孔戟並未扣押她,她坐在馬車裡,下意識看向窗外,卻突然發現,她竟然認不出這個她自小長大的地方了。

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