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從沉水院出來，走過疏風亭恰好碰見娘親孟夫人，也是往慈安堂去的。
母女二人挽手同行，姜鶯一蹦一躍看得出心情不錯，孟瀾卻鬱郁。孟瀾是繼室，姜懷遠的原配秦氏死後她從泉州遠嫁過來，育有一兒一女。兒子已是弱冠跟隨姜懷遠在外，她在府中面上獨掌大權，實則也是舉步維艱。
主持府內中饋艱辛無需多言，這兩年最讓孟瀾操心的還是女兒姜鶯。自小聰明伶俐的姑娘，落水傷了腦袋就笨笨的，看上去雖與常人無異，但孟瀾還是頗為擔憂。姜鶯及笄時便與姜懷遠商議招婿入府，有她在日後總不會委屈了寶貝女兒。
只是她與姜懷遠又能護她到幾時？姜鶯已與程意定親，那孩子看著也是個靠得住的，但孟瀾就是放心不下。
一早聽聞程意中了解元，孟瀾眼皮就突突地跳，她總覺得有什麼不好的事要發生。
再說那程意，年二十，是姜鶯及笄時定好的夫婿。程家父輩曾是臨安知府的幕僚，後來家道中落日子一日不如一日，全靠姜懷遠接濟程夫人才能養大一雙兒女。
當時程意與姜鶯訂親，孟瀾就覺得程家是報恩居多，如今程意中舉，往後說不準還能中進士，程意還會一心一意對她的鶯鶯嗎？
身側的姑娘專心走路，乖巧的模樣甚是讓人憐愛。
走了一段路過花園，迎春正開的嬌俏，朵朵淡黃林立枝頭。姜鶯上前，踮起腳尖摘下一朵舉到孟瀾跟前：「送給娘親。」
這種哄人的小招數姜鶯百用不厭。每每察覺身邊人情緒不好，姜鶯便尋花送人。
孟瀾接過，寵溺地捏捏女兒鼻頭。罷了，她的女兒這麼好，誰會不喜歡。
第2章 仇家（修文）
姜府人丁不算興旺，宅院卻大的沒邊。府內亭台樓榭林立，甬路相銜，整座宅院被紅牆垂柳圍護，在這寸土寸金的的臨安城占據半條平昌街，家底財力可見一斑。
然外人所見只是表象，殊不知姜府並非人人都闊綽，有錢的只是大房姜懷遠這一家子。老夫人娘家姓漆，是老太爺的續弦，嫁過來育有兩子，便是如今的二房姜懷正和三房姜懷盛。
老太爺的亡妻生下一兒一女撒手人寰，漆老夫人嫁入姜府後，畢竟是繼母，對大房一家雖不苛責，卻也實在親近不起來。但無論親近與否，老夫人也要給幾分薄面。原因無他，姜府今日都是姜懷遠給的。
慈安院內坐了好些人，二房曹夫人和李姨娘都在，遠遠地能聽見說話聲，話題無一不圍繞程意中榜。
大梁重文輕商，姜家讀書人少，唯有姜懷正三十九歲考中舉人，其餘子孫都像讀書要命似的，能躲多遠躲多遠。就連府里兩個孫兒，也是成天從書院偷跑出去打馬球。
一早聽聞姜鶯未婚夫婿中榜，大夥無一不拉著程夫人一通猛夸，說她教兒子教的好，程意才貌雙全與姜府二姑娘極為相配。
熱熱鬧鬧的說話聲直到孟瀾母女進屋才稍稍低了些，姜鶯先同老夫人行禮，而後問候叔嬸。
規規矩矩地行完禮，姜鶯左右張望，並沒有見到程意。曹夫人見狀打趣：「二姑娘急什麼，程家郎君已是你板上釘釘的人，不急在這一會。」
這話看似不經意調笑，卻隱隱帶著股酸味。程意年輕前途無量，二十中舉人以後還得了，這等便宜好事竟讓一個傻子撿了去。
姜鶯向來不喜慈安院，每次來都是沉默坐在一旁。被曹夫人打趣也不會辯解，下意識地往孟瀾身後縮了縮。
孟瀾笑容淺淡，「弟妹慎言，鶯鶯還是個未出閣的姑娘。」
漆老夫人鬢髮如銀臉頰偏瘦，一身墨綠華服高座堂中，聽見曹夫人這話也不高興。姜鶯再傻也是姜家的，外人面前吃什麼味兒。
「好了。」漆老夫人發話，聲音中氣十足：「鶯鶯與程意已經訂親，相思是人之常情。不過今兒怎的不見程意，中舉這麼大的事是該親自來府中見見。」
畢竟沒有姜懷遠，程家連柴米油鹽都是問題，何談程意澄山書院的束脩。
一聽老夫人有發難的意思，程夫人趕忙起身賠不是：「他原本也是要來的，可惜出門前被書院先生留下，過幾日我讓程意過來給老夫人問安。」
既是要做親家，老夫人也不欲為難，客客氣氣給了台階：「程意中舉，接下來要準備秋闈肯定更忙，就不用在我老婆子身上浪費功夫了。過幾日府里正好去書院看姜棟，趁機見見吧。」
堂廳中其樂融融，議完事趙嬤嬤送程夫人出府，路上照例遞給她一隻錢袋子。沉甸甸的看上去不少，程夫人猶豫，趙嬤嬤已經將錢袋子塞到她懷中，笑說：「早晚是一家子夫人客氣什麼，咱們齊心合力好日子還在後頭呢」
握著銀錢的程夫人頭一回心慌意亂，她知道漆老夫人這是在敲打她，婚事板上釘釘，莫要有不該的心思。
遠遠望見姜鶯跟隨孟夫人離開的背影，程夫人內心泛起苦澀。讓程意上門做婿已是丟面兒，更別說對方還是個腦子不靈光的，叫她如何向程家列祖列宗交待。
翌日府中女眷結伴出遊，出門時天色尚早，微白天邊散布著幾顆星星，隔壁沉寂多年的沅陽王府忽然忙開了。
姜鶯腳踩杌紮上馬車，纖纖素手挑開車簾，只見沅陽王府外僕役們進進出出，一水的箱子裝上馬車，那架勢似乎要將家底兒搬空。