296 證實
這是季振元第一次以這樣的方式正式褒獎下屬，這是他的榮譽，同時也代表著他在季府門生之中的地位又拔高了不止一個層次，他這次立下的這一功，使他當仁不讓地成為季振元的首席心腹大將。
謝榮對這樣的結果很滿意。
雖然他也困惑七先生如何會在那麼巧的當口安排個小乞兒來——乞兒的出現他也很意外，他本來懷疑那是季振元安排的，可是季振元卻告訴他，那是七先生的安排。可是能夠剛剛好在那個時候趕到，不能不說神機妙算。
他對於七先生，又有了新的好奇。
謝棋的一條命，換來他成為季振元身邊的頭號干將，對他來說，十分值得。
謝棋早就該死了，如果不是她，謝葳怎麼會跟魏暹傳出那樣的事？如果不是她，李夫人怎麼會帶著那麼多人上門將他顏面掃地？如果不是她，採薇又怎麼會過得連個丫鬟都不如？
能夠借著坑害殷昱之機而死得這麼有價值，她也可以瞑目了。
案子了結之後他讓人把謝棋的屍體拉回了清河，順便給了二十兩銀子做裝殮。王氏曾抱著謝棋的屍體哭得大半宿，他只覺得很滑稽。王氏又並不見得多麼疼愛這個孫女，這場哭泣，不過是在為她自己接下來的命運而悲呼罷了。
他有時候也會想起自己這一生，原本是花團錦簇錦繡榮華，可是如今身邊卻只落得個採薇陪伴。謝葳自打回過一回娘家之後便再也沒有回來過，他也已經學會淡忘，黃氏也已經皈依了佛門，帶發做起了居士，除了秋桐院，她就在佛堂。
謝棋屍首拖回來那日，黃氏在佛堂里頌了一整夜經。
他就在一牆之隔的佛堂牆下坐了一整夜。
黃氏不知道。她本心裡是良善的，他永遠記得多年前才成親時她的淺笑溫柔，而他在這條路上已經越走越骯髒齷齪，這些年她不見他，他也不再去找她，不是不想念，是因為他們已經偏離了原點太多，他已經再也回不去了。
現實逼得他不得不在官途上卯足勁往前沖，他已經犧牲了黃氏， 犧牲了謝葳，如今又送上個謝棋，並且害得自己的侄婿發配充軍——如果要論罪，他已然罪無可赦。
可是即便他罪無可赦，他也不能落得一無所有，如果回頭是死，前進也是死，他為什麼還要回頭？這些犧牲和失去已成事實，他能夠做的，是在這條路上撈回更多。如果他註定得不到親情，那麼，就用無上的權力來彌補。
有時候，他也覺得自己像極了一個賭紅了眼的賭徒。
季振元送的屏風他讓人豎在書房裡。
他知道屏風上的猛虎是什麼意思，季振元在提防他，也是在敲打他，但他覺得好笑，就算他是頭虎，也是他養出來的不是嗎？他不正是希望他變成一頭替他打敗各方來敵的猛虎嗎？興許人都是得隴望蜀的，既希望手下強大，又希望他對自己造不成威脅。
他還不會動季振元，雖然他也恨他。在沒有進入內閣之前，他還需要等待，還需要服從。
他提筆往猛虎的雙眼上點了點墨，看上去，那股能吞噬人的殘暴里又多了幾分陰鷙。
「這屏風真好看。」
採薇端著茶走進來，衝著書案後眯眼觀望的他說道。燭光將她窈窕的身影投射在屏風上，看上去玲瓏的地方更玲瓏，凹凸的地方更凹凸。
十九歲的她，愈發成熟得像顆圓潤的紫葡萄了。
採薇得不到他的回應，把頭轉過來，正碰上他幽深的目光。她心下一跳，把頭垂下去，伸手將茶盞從茶盤裡端出來。
一隻手忽然伸過來，托住她的手背。
再將她伸手一扯，便聽杯子落在地上，她落在他懷裡。
他陌生又熟悉的氣息掃在她臉上，她心跳若狂，看著他的胸膛，不敢動，囁嚅道：「爺，爺喝酒了。」
謝榮垂下眸，手指順著她臉龐往下輕劃，到了她唇邊，用指腹抹過去。「喝了點。」
採薇聞著他氣息里飄出來的淡淡酒氣，再聽著他打喉底傳出來的慵懶的啞音，仿佛那股酒力已悉數傳到了她身上，使她全身都燥熱起來。
她頓了頓，壯著膽子抬頭，打量燭光下的他。
屋裡只點著一枝燭，從他的左側方照過來，於是他的臉龐一邊在明處，一邊則落在暗處，顯然有些神秘和魅惑。
但是這樣照過來，光影又剛好突出了他筆直而高挺的鼻樑。
他已經年屆不惑，可是他絕不是一般不惑之人該有的樣子。
他的年歲絲毫不曾削減於他的魅力，看起來，他也頂多只有三十出頭。他的鼻樑是真的又挺又直，像是手工雕鑿的，沒有一點不平滑的地方。而鼻尖的陰影遮去了一半唇部，他的唇也是薄而利落的，平時緊抿著，而眼下，唇線微顯松馳，沒有了那股自持和嚴肅，而帶著幾分狂野。
是的，狂野。他半垂的雙眼裡因為映出了星亮的燭光，那燭光一閃一爍，使得她腦海里立時蹦現出這個詞——一個幾乎時刻都保持著得體儀容的男子，眼下微薰後的他眼裡，就是有著一種從骨子裡無聲溢出來的肆意和狂野。
「爺……」
採薇忽覺有些乾渴，聲音也不那麼潤滑。
他伸出一指覆在她唇上，緩緩道：「褪衣。」
採薇抬起眼，雙手顫抖著伸向他的衣襟。
從前在湘園裡學過不少取悅男人的手法，到這會兒，全都不管用了。她的十指明明靈活，到了眼下卻笨拙得的捉不住一根衣帶，她的呼吸本來已經在咬牙控制，可是當他的氣息微微地掃到她的臉上耳畔，卻又都全亂了。
謝榮坐在圈椅內，靜靜看著膝上的她動作，忽而他一把伸出手，將她推倒在地上，趨身上去，一把撕下了她的衣袍。
他的眼內雖無熱情，採薇卻也沉溺在這股深不見底的波涌里。
謝琬閉門休整了幾日，秦方就回來了。
「往西北去的確有宮中侍衛押解的隊伍，不過他們不讓任何人近身，就連護國公府的人也不能近前探視，屬下在去的路上正好遇見了護國公府那些人，對方只答應收下衣服財錢，不讓他們見面。理由是防劫囚。不過他們倒是答應讓被押的那人寫個紙條傳話給護國公，屬下看過那紙條，是爺的字沒錯。」
謝琬一顆心往上提了提：「是他當場寫的？」
「那就不知道了。」秦方道：「聽說是侍衛從路邊茶館裡讓寫來再交給他們的。」
謝琬目光閃了閃。
既然不是親眼看著寫的，那就很可能是早就寫好準備應付這些人的。
她又問：「你還發現了什麼？」
「小的還發現了這個！」
是方一角繡著松枝的男用手帕！
「這是爺的，你在哪兒發現的？」她緊問道。
秦方道：「屬下發現這帕子的時候，它呈箭頭狀，帶竹葉的方向是指著另一個方向去的。而且那帕子看起來十分平整，就落在草尖上，野外的風竟然都不曾把它吹落，所以屬下判斷這是有人故意放在這裡的，而且是剛放不久。
「而我們都知道，爺對太太送的東西一向都很珍視，即使他可能被手足被縛，也不可能把這麼要緊的帕子掉出來。我們猜測，這應該是爺自己放的，他應該知道我們就在後頭。」
謝琬聽到這裡，不由抿緊唇來，殷昱的確不是個亂放東西的人，但是秦方的話顯示出了一個重點，那就是如果這帕子如果是殷昱自己放的，那豈非更說明他這一路上行動其實是自由的麼？而更重要的是，他以帕子為引，難道是因為知道他們會在後面尾隨，所以故意指點他們方向麼？
「主上絕不會做沒有意義的事。」龐白見謝琬沉默不語，如此肯定地道。
謝琬點點頭，又道：「那帕子上的方向是哪個方向？」
「西南！」秦方目光灼灼地點頭：「正是指著西南方向！」
郭奉家人所在位置正處在雲南大理附近，手帕疊成箭頭狀，並指著西南，豈非就是明示告訴他們，他們果然是往西南而去了麼？而護國公府的人之所以見不到犯人的面，自然那人是假扮的了！皇帝這是以親兵侍衛做掩護，在演一齣戲給百官看？
「還有呢？還發現什麼了？」
「除此之外，我們發現了廖卓一路留下的暗號，從暗號里可以知道，他們的確也是往西南走了，而且他們留了很明確的信息下來，表示爺已經快馬南下，身邊還有兩名乾清宮的侍衛！所以他們也只能暗中尾隨相護，並不能及時迴轉！」
他拿了張紙條給謝琬，上面是殷府常用的紙張，用簡筆畫著幾個駕馬的人，然後印著幾個指印。
「我們隨在主上身邊的所有人都有指印存檔，而且我們之間傳遞消息留指印證明身份也是一慣的手法，屬下已經確認過，這的確是廖卓他們三人的指印無疑！」
謝琬盯著那畫連看了幾遍，然後讓龐白拿了指印存檔出來一比對，果然沒錯！
如此，殷昱南下是為郭家人而去的猜測就可完全證實了！RS