012 挑撥
羅升暗地裡也嘆了口氣。有友人聽說他東主亡故，只留下幼主二人，前兩日便找到了他，極力推薦他去保定府一戶富戶人家做帳房，那邊給他開出高過在謝家一半的酬勞，不想此時這三姑娘卻直接給他翻倍。
要說他對二房沒感情是假的，謝騰待他亦友亦仆，從不曾虧待過他，如果有他用武之地，自然是想留下來的。可是沾染了王氏——他不是貪圖銀子，而是深知這謝家的複雜，稍有不慎，他就是免不了成炮灰，他也一把年紀了，還有家兒老小，冒不起這個險。
「這個——」權衡之下，他就想把請辭的話給說出來。
謝琬道：「羅管事還是快去吧，有什麼話，明日再來回也是一樣。」
她哪裡瞧不出羅升的去意，但是拖得一日就多一分改變的可能，她是不會放過一絲機會的。
羅升被她出言打斷，再看向她晶亮而堅定的雙眸，心裡又閃過絲異樣。都說這三姑娘往日被父母寵得像是玻璃人兒，可眼下他看來，倒覺得經過父母雙亡之事的她比從前更伶俐聰慧了似的，看方才那番安排下來，簡直一點遺漏都沒有，哪裡像個還只知道撒嬌耍賴的小丫頭？
黃石鎮宅子裡那五個人，除了玉芬玉芳還算忠誠之外，另外那兩個這些日子哪個不是在四處找去路？他去了三次，就三次都碰見他們在埋怨謝家夫婦給他們的酬勞低，這樣的人，自然是要留也留不長久的。
而他自己也是因為如此，才變得心灰意冷。方才來請示謝琅時，想著以謝琅的不食煙火，定會出錢白養著他們。他幾乎都準備好了處理完這些事就請辭，可沒想到，平日看起來不諳世事的三姑娘居然做出了這麼一番合情合理的安排——他怎麼會不知道若把人全都留在丹香院，會招致王氏的注意？三姑娘既有這番縝密的心思，或許，他還是再呆幾天看看再說吧。
到底她只有八歲，如果只是面上機巧，而心裡懵懂，那他也沒什麼好留戀的。
如此想定，便就沖二人揖了揖，轉身走了出去。
回到屋裡，謝琅不悅地看著妹妹：「你怎麼能隨便作主打發了這些人？你難道不知道我們正是需要人手的時候嗎？把他們打發了，那我們不是使喚的人都不夠了？」
謝琬卻平靜地道：「哥哥認為羅管事這人辦事能力如何？」
謝琅一愕，道：「羅升當然是好的了！連父親都能連用他這麼多年，和舅舅大讚他嚴謹細心，自然差不到哪裡。」
謝琬道：「那我跟你說吧，如果宅子裡那些人留下來的話，那羅升就會走，只有那些人走了，羅升才會留下來。哥哥要選擇留哪個？」
今兒一早她就以無聊為名，向吳媽媽打聽黃石鎮宅子那些人在做什麼，然後遺吳興去了趟黃石鎮。下晌吳媽媽過來就為的告訴她吳興在黃石鎮打聽到了什麼。
不去問還好，一問就嚇一跳。這些人不但紛紛在聯繫去處不說，李嬸兒還背地裡在替自己的兒子跟玉雪求親。玉雪不干，說自己是簽了賣身契的人，婚事不由自己作主，要娶她，那李家兒子不但要留下來，還得去問過謝琅才算數。
李嬸就罵她巴上了謝琅。玉芳從旁勸架也受了牽累，兩個人氣得抱頭直哭。昨日羅升回府的時候撞見了，去斥責李嬸兒，沒想到反被李嬸兒嘲諷他攀上了王氏，羅升哪曾受過這番氣，自然發了狠。
玉芬哭著把這些告訴吳興，吳媽媽怕鬧出事來，雖然覺得謝琬不諳事，卻不敢隱瞞，就一五一十全跟謝琬說了。事後又要去告訴謝琅，被謝琬找藉口勸住了，就等著羅升前來。
此時謝琅聽完，不由得臉色發白，冒出滿頭大汗來，「怎麼會這樣，怎麼會這樣？羅升那麼忠心，那李嬸兒怎麼說他攀上太太？」
謝琬不再多話，雙手搭在膝上，端莊地坐著等他回答。
前世作女師時練就的儀態被她不知不覺帶到了這世，小小的她往炕上一坐，便平添了幾分端穆之氣。
屋裡正沉默著，門外總角的銀瑣走進來，說道：「太太跟前的素羅姑娘來了。」
說著，一名十六八歲，穿著煙翠色繡暗柳紋長褙子的丫鬟低頭走了進來，進門後看見二人，嘴角的弧度隨即像朵水花兒似的微微漾開，沖二人道：「二少爺，三姑娘，太太那邊有請。」
謝琅回神道：「何事？」
謝琬對她突然到訪打斷了計劃，心裡有些不悅。再看她微斜的目光，便知不會是什麼好事。索性站起來，說道：「去了就知道了。」然後看也不看素羅，邁過門檻出了去。
素羅雖不是王氏跟前的一等大丫鬟，卻也是平日裡素有臉面的二等丫頭，除了謝啟功身邊的人，其餘各房僕人哪怕管事，哪個不給她兩分面子？就是阮氏平日見了她，也會笑著打趣兩句。若不是前兒周二家的被打的下不了床，她還不會領這個差事呢。不料謝琬竟然如此無視她，那兩道蛾眉就微不可見地蹙了蹙。
正院廳里，王氏端茶坐在上首，眉頭微蹙看著下方一臉不忿的謝桐，再看看筆直坐在椅上的謝芸，不禁暗暗地搖了搖頭。
這長房和三房都是她的親出，論起哪邊都是肉。可是不知道是前夫的血統終究不及謝家來得有底蘊，還是阮氏的血統不夠好的緣故，長房裡出的這幾個子女，總讓她覺得在三房那一子一女面前有瓦玉之別。
她啜了口茶，交握著兩手，將左胳膊肘搭在扶手上，望著坐在謝桐身側的阮氏道：「芸哥兒都在這裡作證，說是桐哥兒自己打起了別人的心思，你怎還好意思來告狀？」
阮氏忙站起身，說道：「看太太說的，怎麼能是告狀？這芸哥兒桐哥兒都是您的孫子，哪裡芸哥兒說的話您就信了，咱們桐哥兒的話您卻不信？我們桐哥兒平日也不是不講理的主兒，實在是琅哥兒他們太欺負人了，您說不也就是幾條魚麼，既能送得芸哥兒，自然桐哥兒也是送得的。我們倒不是圖占這個便宜，若是真的只送了芸哥兒，落下了咱們，我也沒什麼好說的，怎麼就偏偏做了那出爾反爾的事，還要理直氣壯地說我們桐哥兒多管閒事？」
謝琬壓根沒說過謝桐多管閒事，可見這話是他受了氣之後私下搬弄的。
謝芸聽了就忍不住道：「大伯母，三妹妹沒這麼說。」
阮氏斜眼掃了他一眼，笑道：「芸哥兒這話莫不是說我們桐哥兒撒謊？這可沒道理。這長房和二房，哪個跟你們三房親哪？」
謝芸被一言堵住，說不出話來。
王氏眉頭越發皺得深了，「還有沒有點規矩？不就是孩子們絆個嘴兒麼？也值得這麼護犢子！他們自個兒鬧鬧彆扭也就算了，你這做長輩的也跟著起鬨，傳出去還要不要臉了？」
阮氏頓時噤聲，耷了肩膀，露出滿臉不服氣來。
王氏撇了她一眼，低頭喝茶。
門口帘子撩開，素羅走進來：「太太，二少爺和三姑娘來了。」
王氏忙放了茶碗，說道：「請他們進來。」
門帘大開，謝琅牽著謝琬躬身進來。見了王氏，二人屈膝行了禮，便轉身朝一旁的阮氏彎了彎腰。
阮氏正一肚子氣，見得二人行禮只裝作沒看見，也端起桌上茶碗來低頭抿著。
謝琅很有些尷尬，立在那裡不知所措。謝琬掃見謝桐，心裡便已跟明鏡似的，愈加從容起來。
王氏溫和地道：「坐吧。」又沖素羅道：「去把前兒大爺送來的薄荷酥合過來給琬姐兒吃。再沏兩碗茶來。」
謝琅遲疑著還不敢坐，謝琬卻沖王氏一笑，先行坐了。
王氏等謝琅坐下，才開口說道：「丹香院還缺什麼不曾？身邊使喚的人可還夠用？」
謝琅頜首道：「謝太太惦記著，太**排的很周到，並不曾缺什麼。」
王氏又笑著問謝琬：「琬姐兒呢？這些日子心情可好些了？」
謝琬點頭道：「回太太的話，琬兒好著呢。」目光又徑直盯著從簾櫳下走過來的素羅手裡的酥糖盤子。
王氏會意，使了個眼色給素羅，素羅便就直接將盤子放到了謝琬身邊的茶几上。謝琬雙眼彎成了新月，看了眼王氏，然後才伸手拿了塊酥糖進口裡。
薄荷的清涼讓人有神清氣爽的感覺，但是過多的糖分使她有些發膩。
王氏看她一門心思都放在了酥糖上，如天底下所有同年齡的小孩子一樣，唇角的笑意便就更深了。
「給三姑娘包些回去。」
謝琅看見妹妹開心，他也無來由地開心。
阮氏從旁咳嗽了一聲。謝琬抬起頭來，謝琅也立即收斂了笑容。
王氏一嘆，說道：「琅哥兒跟兄弟們相處得怎樣？」
謝琅看了謝桐謝芸各自一眼，訥訥道：「挺好的。哥兒們待我都很熱情。」
「哼！」
話剛落音，已從謝桐鼻孔里冒出響亮的一聲來。
謝琅臉上騰地一紅，他再笨也知道王氏叫他們來是為什麼了。