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再往後的日子，上京里一切如舊，眾人各司其職，臨近年關，最要緊的事便是迎接新年，朝中無甚大事，除了沈慕儀要準備好除夕那日的祭天大典。
今年年初有水患，算是她登基以來最大的一樁禍事，再是復橋、南方修渠等其餘事項，零零總總也算是在朝廷里鬧出一些動靜，這些都得寫進《告天地萬民書》中，作為沈慕儀自省自勉的內容。
所以旁人這段日子都還算清閒，沈慕儀反而比較忙碌。
師柏辛最近依舊不常進宮，反倒是葉靖柔為了躲葉老將軍總往宮裡跑。
翠濃一見那將軍府大小姐來了就主動退下，將時間留給她們。
沈慕儀看沒旁人在場，坐得不似方才端正，一手拿著《告天地萬民書》，一手托著腮，道：「有時候我真羨慕你，還有個避難的地方。」
「不想看就不看，反正還有幾天呢。」葉靖柔走去御案前，瞥了一眼《告天地萬民書》，驚道，「今年的？怎麼比去年長那麼多？」
「事情多。」沈慕儀道，「難為表哥把什麼都想到了，當真是挑不出一點錯處。」
葉靖柔笑道：「師相是越來越疼你，往年還總留點讓太傅他們找茬的餘地，今年是誠心要護著你，不讓你受氣了。」
沈慕儀放下《告天地萬民書》，不服道：「怎麼不說是朕今年確實長進了？」
「陛下有長進是需要靠嘴說的？明眼人都看得見。」葉靖柔道，「這東西你看好些天，應該都清楚有些什麼內容了，不然陛下也歇歇，咱們找個機會出去鬆快鬆快？」
「鬆快？又去看花燈？年年看，都看膩了。」沈慕儀興趣缺缺，視線落在《告天地萬民書》上，道，「我還是接著背吧。」
「花燈年年都有，今年人不一樣。」葉靖柔仍在極力勸說道，「今年可多了一個朱先生，人家頭一回在上京過年，你平日裡一口一個俆放的，難道就放著人家不管？」
「當然不是這樣。」沈慕儀仍在快速記憶《告天地萬民書》的內容，「有長恆在，不會怠慢俆放。我再看一會兒，你都說表哥這回護我到底，我哪裡能辜負他的良苦用心。」
葉靖柔看沈慕儀用功，不再多勸，照舊在宮裡待到差不多時辰再離開。
除夕前三日，沈慕儀開始齋戒沐浴，直到祭天大典當日，她早早起身，梳洗整理，按照往年流程進行典禮，祭祀皇天，祭拜大胤先祖，宣讀《告天地萬民書》，處處妥帖。
朱辭品階低，未能參加祭天大典，但還能夠出席午間大宴，只是做得很遠，只能搖搖望見那坐在大殿之上的女帝著威儀朝服受重臣叩拜，再一同享用美味珍饈。
這樣遠的距離，如此仰望，他總是不能將眼前的大胤國君與那個總笑喚自己「俆放」的女子等同而語，這其中落差，唯有「別有用心」之人才能深有體會。
大宴結束時，已過去大半日，朱辭乘坐趙居瀾的馬車回「宜居」接蘇飛飛，這是他們在南方時就定好的，一起回侯府過年。
侯府家宴比不得宮宴豐盛，好在老侯爺夫婦平易近人也頗為熱情，加上他們都知道朱辭的身份，自然歡迎趙居瀾這為數不多的正緊朋友。
家宴後，朱辭本要回住處，卻被趙居瀾拉著今夜留宿侯府。他們相識的時間不算長，但還算談得來，在南方時趙居瀾對他多有照顧，他難卻趙小侯這份盛情，便答應了。
老侯爺夫婦年歲大，熬不動夜自然等不到新年到來的第一刻，趙居瀾則拉著朱辭小酌對飲，頗為溫情自在。
朱辭酒量淺，不敢飲酒，便只喝茶，趙居瀾也不為難他，自斟自飲，與他說著閒話。
時間一點點過去，朱辭有心事，便越發不仔細聽趙居瀾的那些閒談，直至那小侯爺揚聲叫了他好幾次，他才回過神，問道：「小侯爺有事？」
趙居瀾神秘一笑，手裡的酒杯還沒放下，已出指指著朱辭道：「俆放的人在這兒，魂兒怕是早飛走了吧。」
朱辭臉皮薄，一來不經逗，二來也確實被戳中了心事，不由低頭道：「小侯爺說笑了。」
趙居瀾點到為止，將杯中的酒喝完了才悠悠道：「陛下這會兒應該是在白雲觀陪著太皇太后守歲，我聽說文公也去，那麼行洲十有八九也會在。」
朱辭眸光一黯，沒做聲。
趙居瀾觀察著朱辭的反應，搖頭道：「阿寶也該在家裡守歲。」
朱辭文靜卻不木訥，在南方時就看出了趙居瀾對葉靖柔的心思，只是個人都留著分寸，不去插手別人感情之事，此時聽趙居瀾一聲感嘆，他竟是覺得她們二人有些同病相憐的味道。
互相沉默一陣，還是趙居瀾率先打破僵局，起身道：「光坐著也沒意思，走，咱們出去轉轉，說不定有驚喜呢。」
「家人團聚之夜，此時必然家家閉戶圍坐，外頭冷清得很。」朱辭勸道。
趙居瀾卻堅持道：「心中熾熱，哪管旁人冷清。」
說吧，趙居瀾喚來蘇飛飛，說要準備裘衣，一同去外頭街上。
朱辭道趙居瀾喝了三分醉意，不敢只讓蘇飛飛同去，只得一起跟去。
今夜的上京城當真安靜，除了他們，幾乎無人出行，就連夜幕上都未見星月光輝，暗得可謂伸手不見五指。
趙居瀾頗有興致地在馬車看著外頭黑漆漆的一片，口中哼著小曲兒，格外悠閒，對車夫道：「往將軍府去。」