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想當年北境臨敵, 朝中主戰主和兩派日日爭鬧不休，老太師夾在兩派之間，但以一片誠忠報國之心相對, 從無動搖糾結, 也能日日吃得飽，睡得香。如今，不過一點小小家事, 竟至如此煩擾。
看來，是真的老了。
談老太師喟嘆了一聲, 推開居室的門, 眼皮也未抬, 便冷聲道：
「你也不必再求, 今日還是一樣。若要入贅，就從我老頭子的屍骨上踏過去罷。」
話音擲地有聲，在庭院中盤桓迴響了兩圈，就消弭在冷冽的晨風中。
然而庭中空空，竟然無人回應。
老太師呆了一瞬，喚來老僕詢問，才知道孫兒昨夜並未歸家。
「不僅昨夜, 前幾日也是日出方歸。大約公事繁忙, 都在衙門的班房歇息了。」
談老太師皺起眉：「他不是每日早上跪在這裡……」他停頓了一下, 對自己接下來要說出的詞句難以忍受——
「……求我答應他入贅嗎？」
「啊，少爺可能是覺得求也沒用，放棄了吧。」
「就他那個不撞南牆不回頭的性子……放棄兩個字怎麼寫，他知道麼？」
老僕自然知曉這爺孫倆如出一轍的脾氣，訕訕笑了兩聲，不敢再答。
談老太師冷冷哼了一聲，出門去了。
老太師上了年紀以後，只在太學掛了個名職，平日多有民間書院邀請他去講學，他也不收束脩車馬，對著一張張勃勃生機的年輕臉龐，將畢生所領的大道傾囊相授，心中已是無限歡喜。
今日請他去授課的，是城東的長鷺書院。長鷺者，取其青雲直上之意，書院中多是皇朝各地選拔而來的學子，貧富不論，個個都是滿腹經綸。
談老太師提前一刻到了書院明堂，一時有些震驚。
他講的是《中庸》解義，乃是四書中最為難自己的一部，往常聽課的學子都是稀稀落落。不料，今日明堂內不僅座無虛席，里外還站了三層，圍得水泄不通。
「這些孩子……都是來聽老朽講課的？」
後輩一心向學，老太師頓時遮掩不住面上的欣喜。
書院學官尷尬地笑了兩聲：
「談老，我們還請了另一位老師排在您前頭，您可先往後堂，有茶水伺候。」
老太師微微有些失望，又想，既是一同授課，那這些學生也未必不是衝著自己來的。
於是點點頭，邊向後堂走，邊問：
「前頭授課的是哪位大賢？」
學官搓著手，笑道：
「您或許聽過，乃是如今皇朝中生意做得最氣派的女財神，長孫家春花老闆。」
「……」
談老太師驀地止住了步子。
學官以為他自矜身份，不願與商賈同席授課，連忙解釋：
「如今孩子們的出路，無非兩條，仕途和經濟。仕途這條，您是賢能大德，但走得通的終究是少數，大多數孩子，還是得走經濟一條。年輕人不通實務，聽一聽實幹的能人怎麼做事，也是有裨益的。」
談老太師沉默了。良久，老人嘆了口氣：
「你們如今教學生，滿口都是仕途經濟，『誠明』、『慎獨』卻都不講了。」
那學官以為得罪了他，惶惶然便要賠罪，又聽老太師道：
「老朽倒要聽聽，這位春花老闆都講些什麼學問。」
春花應邀到書院講課，倒也不是第一回 了。一則長孫家產業也需要招募些有才能的讀書人，二則，書院裡的後生個個腦子靈主意大，將來的生意，還得在他們身上做，多聽聽他們的想法，於她也是極好的。
她在讀書治學上只是稀鬆，但講些生意場上的逸聞趣事，抖幾個嘴上機靈，後生們都聽得十分起勁。快要收尾時，忽見一個形容肅穆莊重的耄耋老者從明堂底下行至前排。書院的學官見了他，都露出萬分敬畏的神情，迅速讓出個位置。
春花不由得多看了那老者一眼，對方也不甚友好的盯視回來。這盯視並非出自惡意，而是自矜自清者高傲的審視。
春花忽然產生了弔詭的熟悉感。
某位大人剛認識她的時候，也經常用這樣的眼神望著她。
她心裡微微發毛，轉身喝茶的時候，低聲問學官：
「那位老先生是？」
「啊，那位是談老太師。您別看他穿著樸素，朝中大員有一半以上都是他的門生，他任過兩朝帝師，是儒林中最德高望重的泰斗。今日也請了他授課的，您這兒講完，下一個就到他。」
「……」
春花頭皮一麻，額角密密地沁出汗來。
於是再不敢插科打諢，規規矩矩地將事情說完。末了，偷眼去看談老太師，但見他面無表情，喜怒不明。
一席講完，幾個學子圍上來，熱烈地問著些難以回答的問題。若在平常，春花當然有好耐性一一解釋，此時卻覺得是度日如年。
而明堂之中，人潮漸漸散去，不多時，便走得只剩一半了。
春花留意著外頭的情形，不由得詫異，便問一個站在身旁的學子是何原因。
「後頭不是還有談老太師的課麼？」
那學子低聲道：「今日的課全憑自願，大伙兒都是聽說您要來，這才紛紛擠進來。談老太師講中庸，要人行大道，安天命，一頂頂大帽子扣下來，早就過時了，誰還樂意聽？」
看來，是真的老了。
談老太師喟嘆了一聲, 推開居室的門, 眼皮也未抬, 便冷聲道：
「你也不必再求, 今日還是一樣。若要入贅，就從我老頭子的屍骨上踏過去罷。」
話音擲地有聲，在庭院中盤桓迴響了兩圈，就消弭在冷冽的晨風中。
然而庭中空空，竟然無人回應。
老太師呆了一瞬，喚來老僕詢問，才知道孫兒昨夜並未歸家。
「不僅昨夜, 前幾日也是日出方歸。大約公事繁忙, 都在衙門的班房歇息了。」
談老太師皺起眉：「他不是每日早上跪在這裡……」他停頓了一下, 對自己接下來要說出的詞句難以忍受——
「……求我答應他入贅嗎？」
「啊，少爺可能是覺得求也沒用，放棄了吧。」
「就他那個不撞南牆不回頭的性子……放棄兩個字怎麼寫，他知道麼？」
老僕自然知曉這爺孫倆如出一轍的脾氣，訕訕笑了兩聲，不敢再答。
談老太師冷冷哼了一聲，出門去了。
老太師上了年紀以後，只在太學掛了個名職，平日多有民間書院邀請他去講學，他也不收束脩車馬，對著一張張勃勃生機的年輕臉龐，將畢生所領的大道傾囊相授，心中已是無限歡喜。
今日請他去授課的，是城東的長鷺書院。長鷺者，取其青雲直上之意，書院中多是皇朝各地選拔而來的學子，貧富不論，個個都是滿腹經綸。
談老太師提前一刻到了書院明堂，一時有些震驚。
他講的是《中庸》解義，乃是四書中最為難自己的一部，往常聽課的學子都是稀稀落落。不料，今日明堂內不僅座無虛席，里外還站了三層，圍得水泄不通。
「這些孩子……都是來聽老朽講課的？」
後輩一心向學，老太師頓時遮掩不住面上的欣喜。
書院學官尷尬地笑了兩聲：
「談老，我們還請了另一位老師排在您前頭，您可先往後堂，有茶水伺候。」
老太師微微有些失望，又想，既是一同授課，那這些學生也未必不是衝著自己來的。
於是點點頭，邊向後堂走，邊問：
「前頭授課的是哪位大賢？」
學官搓著手，笑道：
「您或許聽過，乃是如今皇朝中生意做得最氣派的女財神，長孫家春花老闆。」
「……」
談老太師驀地止住了步子。
學官以為他自矜身份，不願與商賈同席授課，連忙解釋：
「如今孩子們的出路，無非兩條，仕途和經濟。仕途這條，您是賢能大德，但走得通的終究是少數，大多數孩子，還是得走經濟一條。年輕人不通實務，聽一聽實幹的能人怎麼做事，也是有裨益的。」
談老太師沉默了。良久，老人嘆了口氣：
「你們如今教學生，滿口都是仕途經濟，『誠明』、『慎獨』卻都不講了。」
那學官以為得罪了他，惶惶然便要賠罪，又聽老太師道：
「老朽倒要聽聽，這位春花老闆都講些什麼學問。」
春花應邀到書院講課，倒也不是第一回 了。一則長孫家產業也需要招募些有才能的讀書人，二則，書院裡的後生個個腦子靈主意大，將來的生意，還得在他們身上做，多聽聽他們的想法，於她也是極好的。
她在讀書治學上只是稀鬆，但講些生意場上的逸聞趣事，抖幾個嘴上機靈，後生們都聽得十分起勁。快要收尾時，忽見一個形容肅穆莊重的耄耋老者從明堂底下行至前排。書院的學官見了他，都露出萬分敬畏的神情，迅速讓出個位置。
春花不由得多看了那老者一眼，對方也不甚友好的盯視回來。這盯視並非出自惡意，而是自矜自清者高傲的審視。
春花忽然產生了弔詭的熟悉感。
某位大人剛認識她的時候，也經常用這樣的眼神望著她。
她心裡微微發毛，轉身喝茶的時候，低聲問學官：
「那位老先生是？」
「啊，那位是談老太師。您別看他穿著樸素，朝中大員有一半以上都是他的門生，他任過兩朝帝師，是儒林中最德高望重的泰斗。今日也請了他授課的，您這兒講完，下一個就到他。」
「……」
春花頭皮一麻，額角密密地沁出汗來。
於是再不敢插科打諢，規規矩矩地將事情說完。末了，偷眼去看談老太師，但見他面無表情，喜怒不明。
一席講完，幾個學子圍上來，熱烈地問著些難以回答的問題。若在平常，春花當然有好耐性一一解釋，此時卻覺得是度日如年。
而明堂之中，人潮漸漸散去，不多時，便走得只剩一半了。
春花留意著外頭的情形，不由得詫異，便問一個站在身旁的學子是何原因。
「後頭不是還有談老太師的課麼？」
那學子低聲道：「今日的課全憑自願，大伙兒都是聽說您要來，這才紛紛擠進來。談老太師講中庸，要人行大道，安天命，一頂頂大帽子扣下來，早就過時了，誰還樂意聽？」