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女皇笑道：“愛卿正直不阿，就如這副箸，寡人用此嘉獎，是望爾等保持稟性，莫要學那等巧言令色之輩。不過寡人倒是有些好奇，丁愛卿素來不善言辭，你是如何勸說通州、涼州出兵，事先在城外埋伏的？”
丁思集不好意思地撓撓頭，瞟了沐乘風一眼，道：“微臣嘴拙，並不擅長遊說，此次全倚仗沐大人差人送來虎符。軍中主帥見了虎符，雖然沒有陛下手諭，但也聽從微臣安排了。”
女皇詫異：“虎符？寡人的虎符在宮中啊。”
沐乘風起身道：“陛下，去年臣奉命來此探查行宮，您給了臣虎符以防萬一。那日團圓郡主到微臣府中玩耍，見到虎符很是喜歡，於是臣就仿照了一塊給她。臣自知此行不妥，還請陛下恕罪。”說罷他呈上了偽造的虎符。
玉制的虎符擺到眼前，女皇看著上面以假亂真的紋理，心中不禁生出種種疑問：到底他送回的虎符是真的，還是眼前這塊是真的？他留著這樣一塊虎符，到底是早已料到日後會派上用場，還是想另謀其他？他今日能拿出一塊“假”虎符，難保明日不會拿出第二塊……沐乘風是在用這個方式告訴她，他對她可以臣服，卻也有力反叛？
果然是國師高徒，心機之深手段之高，讓她一介王者也要忍讓三分。
“罷了，偽造虎符雖是死罪，不過右相此次平叛立下大功，功過相抵就算了罷。”女皇笑得親切，卻沒再親昵喊他乘風。她舉杯掩袖淺飲一口，心中卻在想虎符怕是要換一塊了，而這個右相，恐怕也要換人了。
酒過三盞。沐乘風忽然對丁思集說：“丁大人，送虎符來的人……還好吧？”丁思集點頭：“她沒事，受了一點傷，現在應該好了。”
沐乘風眸子一凝：“她受傷了！”
丁思集見他如此急迫，有些納悶，諾諾道：“嗯，身上有些擦傷，胳膊和腿比較嚴重……”他說著臉頰浮出一絲紅暈，很窘迫地擺手解釋：“我不是故意看她的！那日她深夜過來，我家裡沒有女眷，我看她又傷得那麼重，所以……”
砰一聲悶響，沐乘風手裡的杯子碎成了粉末。他面無表情地盯著丁思集，眸子黑沉沉一片看不清神色，更沒有溫度。
丁思集尚不明所以，卻也感覺到對方表情不善，試探道：“我叫人把她接到這兒來，讓您看看？”他不覺流露出幾許不舍惆悵，“下官知道她是您府上的人，只是她傷還沒好全，趕路的話恐怕不合適。”
沐乘風深深吸了一口，壓住火氣儘量淡然：“願不願走是她的事，先把她接來再說。”
女皇也道：“沒想到右相府也有如此女子，巾幗不讓鬚眉。好，快把人叫來，寡人要賞她。”
半個時辰不到，近侍把人從丁思集府上接了來，沐乘風見人卻怔了怔，然後下意識往她身後望去。空蕩蕩的。
“奴婢叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”她向女皇磕了頭，又向沐乘風和丁思集行禮：“奴婢見過大人。”
“鷺兒怎麼是你？夫人呢？”沐乘風見她隻身過來，疑惑中又生出些許不安。
按照原定計劃，沐乘風和左芝假意決裂，左芝回京，沐乘風留在淮州見機行事。回京途中左芝一定會路過通州，這時丁思集必然會出來見上一面。以丁思集與他們的交情，把虎符之事託付給他，他必將辦得妥妥的。把這樣的事交給別人來做，沐乘風是出於兩個考慮。一來是不用左芝冒險，出了事她也不擔責；二來，路上保不准有人監視，她拿著虎符反倒不好行事，不如交給別人還方便些。
只是，沐乘風沒有料到嘉蘭調包了侍衛，陷左芝於危難之中。他知曉後確實大為光火，一怒衝冠差點殺了嘉蘭。不過，在聽了侍衛長說有丫鬟失蹤，沐乘風忽然之間冷靜了下來。左芝並不傻，她既然知道形勢危險，回京途中必將有防範，丫鬟失蹤肯定是她搞出來的障眼法，只為設法脫身。至於跳崖自盡……她那性子要死也不會獨自跳崖，拉兩個人墊背一起還說得過去。
沐乘風起先這樣猜想，後來通州營又按時出兵，更坐實了他的想法。左芝既然沒有回京，那肯定就在回京路上等著他了，通州這裡便是最大的可能。沐乘風就這麼以為著，心想到這裡一定能見著活潑的小娘子。
鷺兒搖頭道：“奴婢不知道。那日少夫人一聽說要改道走就覺得不妙，於是和奴婢換了衣裳。奴婢與鶯兒先是出去引開士兵的注意力，讓少夫人趁亂先走，之後鶯兒也走，奴婢繼續裝成少夫人回了馬車，為她們爭取時間。之後果然有叛兵打了過來，奴婢一路把他們往林子裡引，最後不得已跳崖逃生。”
左芝和鷺兒身形相似，當時又纏了眼睛，所以才能矇混過去。鷺兒幸好有武藝傍身，是故墜崖還能撿回一命，並且去通州報了信。
沐乘風鬆了一口氣後又緊張起來：“她現在在哪兒？”
這下輪到鷺兒吃驚了：“少夫人沒有和大人在一起嗎？奴婢以為她回去找您了！”
沐乘風登時懵了。
左芝丟了，被沐乘風弄丟了。
他先是廣派人手在淮州附近找，堪稱掘地三尺，生要見人死要見屍，卻連左芝的一根頭髮絲兒都沒尋到。後來他心想會不會先回了京城，於是又趕回大都，結果在沐府和公主府都招了一頓打。
丁思集不好意思地撓撓頭，瞟了沐乘風一眼，道：“微臣嘴拙，並不擅長遊說，此次全倚仗沐大人差人送來虎符。軍中主帥見了虎符，雖然沒有陛下手諭，但也聽從微臣安排了。”
女皇詫異：“虎符？寡人的虎符在宮中啊。”
沐乘風起身道：“陛下，去年臣奉命來此探查行宮，您給了臣虎符以防萬一。那日團圓郡主到微臣府中玩耍，見到虎符很是喜歡，於是臣就仿照了一塊給她。臣自知此行不妥，還請陛下恕罪。”說罷他呈上了偽造的虎符。
玉制的虎符擺到眼前，女皇看著上面以假亂真的紋理，心中不禁生出種種疑問：到底他送回的虎符是真的，還是眼前這塊是真的？他留著這樣一塊虎符，到底是早已料到日後會派上用場，還是想另謀其他？他今日能拿出一塊“假”虎符，難保明日不會拿出第二塊……沐乘風是在用這個方式告訴她，他對她可以臣服，卻也有力反叛？
果然是國師高徒，心機之深手段之高，讓她一介王者也要忍讓三分。
“罷了，偽造虎符雖是死罪，不過右相此次平叛立下大功，功過相抵就算了罷。”女皇笑得親切，卻沒再親昵喊他乘風。她舉杯掩袖淺飲一口，心中卻在想虎符怕是要換一塊了，而這個右相，恐怕也要換人了。
酒過三盞。沐乘風忽然對丁思集說：“丁大人，送虎符來的人……還好吧？”丁思集點頭：“她沒事，受了一點傷，現在應該好了。”
沐乘風眸子一凝：“她受傷了！”
丁思集見他如此急迫，有些納悶，諾諾道：“嗯，身上有些擦傷，胳膊和腿比較嚴重……”他說著臉頰浮出一絲紅暈，很窘迫地擺手解釋：“我不是故意看她的！那日她深夜過來，我家裡沒有女眷，我看她又傷得那麼重，所以……”
砰一聲悶響，沐乘風手裡的杯子碎成了粉末。他面無表情地盯著丁思集，眸子黑沉沉一片看不清神色，更沒有溫度。
丁思集尚不明所以，卻也感覺到對方表情不善，試探道：“我叫人把她接到這兒來，讓您看看？”他不覺流露出幾許不舍惆悵，“下官知道她是您府上的人，只是她傷還沒好全，趕路的話恐怕不合適。”
沐乘風深深吸了一口，壓住火氣儘量淡然：“願不願走是她的事，先把她接來再說。”
女皇也道：“沒想到右相府也有如此女子，巾幗不讓鬚眉。好，快把人叫來，寡人要賞她。”
半個時辰不到，近侍把人從丁思集府上接了來，沐乘風見人卻怔了怔，然後下意識往她身後望去。空蕩蕩的。
“奴婢叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”她向女皇磕了頭，又向沐乘風和丁思集行禮：“奴婢見過大人。”
“鷺兒怎麼是你？夫人呢？”沐乘風見她隻身過來，疑惑中又生出些許不安。
按照原定計劃，沐乘風和左芝假意決裂，左芝回京，沐乘風留在淮州見機行事。回京途中左芝一定會路過通州，這時丁思集必然會出來見上一面。以丁思集與他們的交情，把虎符之事託付給他，他必將辦得妥妥的。把這樣的事交給別人來做，沐乘風是出於兩個考慮。一來是不用左芝冒險，出了事她也不擔責；二來，路上保不准有人監視，她拿著虎符反倒不好行事，不如交給別人還方便些。
只是，沐乘風沒有料到嘉蘭調包了侍衛，陷左芝於危難之中。他知曉後確實大為光火，一怒衝冠差點殺了嘉蘭。不過，在聽了侍衛長說有丫鬟失蹤，沐乘風忽然之間冷靜了下來。左芝並不傻，她既然知道形勢危險，回京途中必將有防範，丫鬟失蹤肯定是她搞出來的障眼法，只為設法脫身。至於跳崖自盡……她那性子要死也不會獨自跳崖，拉兩個人墊背一起還說得過去。
沐乘風起先這樣猜想，後來通州營又按時出兵，更坐實了他的想法。左芝既然沒有回京，那肯定就在回京路上等著他了，通州這裡便是最大的可能。沐乘風就這麼以為著，心想到這裡一定能見著活潑的小娘子。
鷺兒搖頭道：“奴婢不知道。那日少夫人一聽說要改道走就覺得不妙，於是和奴婢換了衣裳。奴婢與鶯兒先是出去引開士兵的注意力，讓少夫人趁亂先走，之後鶯兒也走，奴婢繼續裝成少夫人回了馬車，為她們爭取時間。之後果然有叛兵打了過來，奴婢一路把他們往林子裡引，最後不得已跳崖逃生。”
左芝和鷺兒身形相似，當時又纏了眼睛，所以才能矇混過去。鷺兒幸好有武藝傍身，是故墜崖還能撿回一命，並且去通州報了信。
沐乘風鬆了一口氣後又緊張起來：“她現在在哪兒？”
這下輪到鷺兒吃驚了：“少夫人沒有和大人在一起嗎？奴婢以為她回去找您了！”
沐乘風登時懵了。
左芝丟了，被沐乘風弄丟了。
他先是廣派人手在淮州附近找，堪稱掘地三尺，生要見人死要見屍，卻連左芝的一根頭髮絲兒都沒尋到。後來他心想會不會先回了京城，於是又趕回大都，結果在沐府和公主府都招了一頓打。