第一百四三回 三日期限到
那邊大楊氏還在翹首以盼，等著寧平侯帶好消息回來，誰知道左等右等，一直等到天都黑透了，依然沒等到寧平侯回來，大楊氏不由急了，因皺眉與平媽媽道：「莫不是那個浪蕩子不肯聽侯爺的，仍堅持要追究到底？」
平媽媽一開始便沒有對寧平侯此行抱太大希望，要說素日裡侯爺待大爺很好，父子之間感情極深，沒準兒大爺還會聽侯爺的，將事情大事化小小事化了，可眼下的情形明明是侯爺與大爺恨對方恨得烏眼雞似的恨不能你吃了我我吃了你，大爺又怎麼可能會聽侯爺的？那白日裡大爺也就不會大費周章鬧出那麼大的陣仗來了，況還有君璃那個小賤人在一旁煽風點火，侯爺怕是十有八九要無功而返了。
只這話平媽媽不敢當著大楊氏的面兒說出口罷了，怕大楊氏說她吃裡扒外，要依她說，眼下最要緊的，便是說動侯爺與夫人一塊兒出這銀子，到時候太夫人見侯爺被逼得焦頭爛額，少不得會心軟，夫人的損失自然也就能降到最低了！
平媽媽因勸慰大楊氏道：「指不定侯爺是被什麼事兒給絆住了腳，或是已經在回來的路上了亦未可知，夫人且再耐心等等。」
大楊氏揉著眉心，沉聲道：「鬧了這一日，鬧得我腦仁都疼了，真是流年不利！」說著，想起自己的霉運是從娘家，從楊大老爺那個不成器的兄長惹出禍事來開始的，不由再次將楊大老爺恨了個臭死，「……聽說母親還要那幾個下人用心服侍，只除了不讓他離開莊子半步以外，他要什麼吃的喝的玩的，都儘量給他，敢情他不是犯了錯兒被拘在那裡，而是去享福的？」
罵完楊大老爺，又想起君璃來，那個浪蕩子以前對自己是多麼的尊敬愛戴，言聽計從，誰知道小賤人進門才三個月不到，她過去二十年來的苦心經營便被毀於一旦，早知道她當初就不該顧慮那麼多，就該在小賤人與浪蕩子還針尖對麥芒之時，便下手除去小賤人的，不然也不會有今日之禍了！
因恨聲與平媽媽道：「等此番之事順利了卻後，我立馬下手弄死小賤人，看她以後還要怎麼跟我做對！」
對儘快動手弄死君璃一事，平媽媽沒有半點意見，事實上，因著白日裡那個巴掌，平媽媽這會兒只有比大楊氏更恨君璃的，不過對此番之事能不能順利了卻，她卻不敢那麼樂觀，但見大楊氏正在氣頭上，她自然不會傻到去觸她的霉頭，遂作出一臉的同仇敵愾，道：「小賤人竟敢跟夫人做對，到時候讓她連是怎麼死的都不知道！」
主僕兩個你一言我一語的罵了君璃好一陣子，心裡的鬱氣稍稍出了幾分後，寧平侯卻仍沒回來，大楊氏這回是真急了，忙命平媽媽道：「即刻使人去外書房瞧瞧，看侯爺這會子到底在做什麼？什麼時候能回來？」
平媽媽忙應了，出去使了婆子去外書房，不多一會兒，婆子回來了，屈膝行禮後道：「侯爺已經歇下了，讓小子傳話，說今晚上就不進去了，請夫人不必再等。再就是、再就是……」『再就是』了半日，也沒再就是出個所以然來。
大楊氏聽得寧平侯今晚不進來了，心裡霎時浮上不祥的預感來，又見婆子一副吞吞吐吐的樣子，氣不打一處來，喝罵道：「再就是什麼？是不是非要我使人掌了你的嘴，你的嘴才能利索得起來！」
婆子聞言，唬得渾身一顫，忙忙道：「再就是侯爺讓小子說，夫人手上不是有才當得的八千兩銀子嗎，請夫人這幾日能再湊多少銀子便湊多少，且先將太夫人的壽材買回來，再多少給大爺兩萬三萬的，好歹讓太夫人與大爺先消消氣，不然等三日期限一到，太夫人真追究起來，他也救不了夫人……哎喲……」
話沒說完，已被大楊氏順手抓過床前矮几上的茶盅，猛地砸在了額頭上，當即痛得慘叫一聲，血流了滿臉，卻還不敢躲，只能撲簌簌的跪下磕頭求饒：「夫人饒命，夫人饒命！」
還是平媽媽見婆子傷得不輕，怕鬧出人命來，讓大楊氏眼下本已艱難的處境越發雪上加霜，忙忙嚴令那婆子務必管好自己的嘴巴，明兒夫人自然有賞，否則不但她，連她一家子老小都要跟著遭殃後，喝命其退下，那婆子方捂著傷口，小心翼翼的退了出去。
餘下平媽媽見大楊氏胸脯一起一伏的，知道她氣得不輕，忙放柔了聲音勸道：「夫人且別生氣，也別著急，天無絕人之路，咱們總會想到法子將眼前的難關應付過去的。」
大楊氏沒好氣道：「我怎麼能不生氣不著急？才那婆子說的話你也是聽見了的，侯爺擺明了是不打算為我出頭撐腰了，只憑我一個人，還不得被那個老不死的和兩個小兔崽子給生吞活剝了？」
平媽媽想說事情還不至於到那個地步，可想起白日裡太夫人眼裡的冷意和容湛眼裡的恨意，她自己都覺得這話是在自欺欺人，只得勉強道：「侯爺也沒說不為夫人出頭撐腰了啊，只是說讓夫人多少湊一些銀子，好歹先讓太夫人和大爺消了氣，等太夫人和大爺消了氣，侯爺再出面為夫人說項幾句，事情自然也就了了，夫人想是不是這個理兒？」
話音剛落，大楊氏已冷笑道：「你是真沒聽出他話里的言外之意，還是裝沒聽懂？他說我手上不是還有才當得的八千兩，也就是說，他已經不相信我之前的說辭，浪蕩子田莊這些年的收益和當那些東西所得的銀子都用來填了府里歷年的虧空了，也不知道他離開我這裡後，又聽誰說了什麼話？這也還罷了，侯爺的性子我了解，最是吃軟不吃硬的，至多事後我再多費些心神哄回來便是。可你聽他後面說的是什麼話，『能再湊多少便湊多少，先將太夫人的壽材買回來，再多少給大爺兩萬三萬的』，他當我是開錢莊的，想要多少銀子就有多少銀子呢？果然這世上誰有靠不住，男人尤其靠不住，惟有自己才靠得住！」
這話平媽媽不好接也不敢接，只得眼觀鼻鼻觀心的低垂下了頭去。
大楊氏想是也知道平媽媽不敢接這話，便也沒有再說，只得皺眉道：「若只是湊那老不死的買壽材的一萬五千兩，倒也還罷了，把咱們放在外面的銀子即刻收回來，至多不要那利息銀子，再想法子湊湊也就夠了，怕就怕咱們湊了買壽材的銀子，老不死的仍不肯善罷甘休，仍要幫著浪蕩子逼我補齊銀子，那可就大大的不妙了！」
平媽媽正待回答，素絹小心翼翼的聲音自外面傳來：「回夫人，三爺與三奶奶求見。」
大楊氏聞言，臉上先是一喜，隨即便沉下了臉來，向平媽媽冷笑道：「她總算還知道過來，我還當她早忘了自己是有婆母，該時刻寸步不離服侍婆母左右的人呢！」這個『她』，顯然是指的三奶奶顧氏。
想起白日裡三奶奶顧氏一直不曾出現在大楊氏的上房過，累得大楊氏與寧平侯相繼被圍攻時連個幫襯的人都沒有，平媽媽也是沒有好臉色，只道：「也是夫人素日太好性兒了，依老奴說，以後還得把規矩給立起來才是，不但三奶奶那裡，連小賤人那裡，也得立起來……」話沒說完，猛地想起大楊氏先前又不是沒給君璃立過規矩，只不過到頭來吃虧的反倒是她們罷了，後面的話便不敢再說出口了。
大楊氏顯然也想到了此事，臉色越發陰得能滴出水來，冷聲命平媽媽：「還愣著做什麼，還不讓人進來？」
平媽媽忙應了，去外面接了容潛與顧氏進來。
二人一進來便抱拳屈膝給大楊氏行禮，待行過禮後，容潛先關切的問道：「娘，兒子聽說您身子不舒坦，白日裡還吐血暈倒了，這會子可好些了？可請太醫來瞧過了，太醫怎麼說？」
對兒子的關切，大楊氏還是很受用的，臉色不自覺放緩了幾分，道：「這會子已好些了，你今兒個怎麼這麼晚才過來？大姐兒可好？吃得怎麼樣？睡得怎麼樣？」
容潛道：「學裡今兒個有個同窗過生辰，大家一塊兒去吃了個飯，所以回來遲了，大姐兒早睡下了，顧氏將她照顧得極好，娘不必擔心。倒是娘這裡，我聽說、聽說……聽說娘拿了大哥的銀子和東西，不知道是不是真有這一回事？若是有的話，依兒子說，母親還是儘量還給大哥的好，那畢竟是先頭母親的陪嫁，若是傳了出去，不但母親的名聲要受損，連帶父親和咱們整個侯府都要受人非議，還請母親以大局為重，不要……」
「你聽誰說我拿了你大哥銀子和東西的？」話沒說完，已被大楊氏冷聲打斷：「且不說那些銀子都用來填了府里歷年的虧空，我一分未得，便是我得了，那也是該的，我含辛茹苦養他二十年，對他比對你們兄妹兩個我親生的還要好，難道他不該孝敬我？你是我生的，不為我出頭撐腰也就罷了，倒反過來指責起我來，我可真是養了個好兒子！」
過去二十年，她的苦心經營和步步籌謀都是為了誰？還不是為了自己的一雙兒女，如今東窗事發了，誰都可以指責她，就是他們兄妹，尤其是潛兒不能指責她，不然她的所作所為，豈非全變成了一場笑話？
容潛見大楊氏這話說得不像了，忙就地跪下，認錯道：「兒子並不敢指責娘，兒子只是白問問罷了，也是因兒子一回來便聽說了祖母的決定，怕娘吃虧。」猶豫了一下，毅然決然的道：「其實那些東西都是身外之物，娘不必將其看得太重，大哥要就給他便是，將來兒子一定憑本事再給娘都掙回來，又何必因此而鬧得一大家子都不安生呢？」
自己的夫君都跪下了，顧氏自然不好不跪，跟著跪到了容潛身後，低頭暗自冷笑不已，自己這位婆婆可真是有夠沒臉沒皮的，明明貪墨了人家的銀子，明明將人家給養廢了，還好意思說都用來填了府里的虧空，說含辛茹苦養了人家二十年，幸好自己的夫君不是這樣的人，不然自己以後連睡覺都不能安心了，自己白日裡裝作不知道上房這邊發生的事，一直沒有過來實在是再正確不過的決定。
大楊氏被容潛這番話說得越發怒不可遏，怒到了極致，反倒笑起來，道：「你讓我不必將那些身外之物看得太重，那你以為你今日買副古畫，明日買個前朝的花瓶，後日買本失傳已久的孤本，百兩千兩的連眉頭都不皺一下便花了出去，銀子到底是從哪裡來的？難道你一直以為是天上掉下來的不成？『大哥要就給他便是』，說得可真是輕巧，那麼大筆銀子，你讓我拿什麼來給，我都給出去了，以後你們兄妹兩個要怎麼辦？難道將來還真看你大哥的臉色過日子不成？」
連珠帶炮似的問題，問得容潛一時間不知道該說什麼才好了，但這話也等於是變相的承認了她的確昧了容湛銀子和東西之事。
容潛自然聽出了這一層意思，不由漲紅了臉，道：「若早知道是這樣，我定然不會買那些東西。我明兒便讓人將那些東西都當了，再把我歷年攢下的月錢賞賜都湊湊，應該能湊不少銀子，多少能為娘分點憂，也能補償一下大哥的損失。」本來因著問棋一事，他已覺對不起容湛了，誰知道如今又出了這樣的事，他若是還能繼續若無其事的花用容湛的銀子，那他成什麼人了！
大楊氏聽在耳里，氣都懶得生了，只是在心裡暗嘆，自己是不是把兒子教得太過方正迂腐了一些，所以連「人不為己天誅地滅」都不知道了？
她想了想，連對顧氏興師問罪的欲望也沒有了，揮手向二人道：「我累了，想歇著了，你們且回去罷。」見容潛還待再說，只得又道，「此事我心中自有主張，你不必再管了，安心念你的書便是。」命平媽媽送二人出去。
待平媽媽折了回來後，大楊氏又思忖了良久，才一副下定決心的樣子道：「明兒一早，你便傳話出去讓人將咱們的銀子都收回來，我再親自去一趟外書房，見見侯爺，我記得侯爺的私帳上還有幾千兩銀子，還有老家的地，若真要賣，非得有侯爺點頭不可，且還得快，不然事情真傳了出去，我這二十年來苦心經營出來的好名聲，可就只能毀於一旦了！」
大楊氏草草歇了一夜，因思慮過重，次日起來便覺頭重腳輕，只想再躺回床上去，卻也知道眼下不是歇息將養的時候，到底掙扎著下了床，有氣無力的吩咐平媽媽：「你親自去找了我那件月白暗花雲錦繡纏枝紋的衣裳，和那條素綾百褶裙來，再把那根玉蘭花簪子也找出來。」
平媽媽一聽，便知道大楊氏打的什麼主意，忙親自去後面的大立櫃裡翻找了一通，將大楊氏要的衣裙都找了出來，又將她指名要的簪子也找出來後，方不無擔憂的道：「這都過去二十年了，也不知道侯爺還記得不記得當年的事？」
她這麼說是有緣由的，當年大楊氏與寧平侯初次「邂逅」後，大楊氏穿的便是她才說的那身衣裙，襯得其時本就年輕貌美的她是越發的柔美嫻雅，不然寧平侯府就算再落魄，大楊氏也不可能擊敗太夫人精心挑選給寧平侯的一眾續弦人選，成為繼任寧平侯夫人。
大楊氏卻是極有把握，「侯爺定然還記得，就算不記得了，我也一定會讓他記得的。你讓人去門外守著，侯爺一回來便進來稟報，再讓人熬一盞參湯備著，我待會兒有用。」
要說大楊氏在對付寧平侯上，那是真的很有一套，等寧平侯回來後，她穿著以她現在年紀，早不適合穿了的那身衣裙，弱柳扶風般的捧著參湯親自走了一趟外書房，哀哀的哭了一場後，寧平侯便已去了對她的疑心，雖仍要她拿銀子出來讓太夫人和容湛消氣，卻也主動提出將自己私帳上的幾千兩銀子給了她，還說等後日面見太夫人時，他會在一旁為她說項，必定不會讓太夫人真休了她的。
這並不是大楊氏想要的結果，但她也知道只能這樣了，再不見好就收，只怕又會惹得寧平侯對她起疑了，只得回去，與平媽媽東挪西挪，連頭面首飾都悄悄當了幾樣，再加上容潛讓人送來的八千兩，——本來大楊氏還不想要這銀子，不想委屈了兒子的，奈何實在沒地兒再湊現銀了，只得收了，好歹湊足了三萬五千兩銀子，打算到時候給太夫人一萬五千兩買壽材，另外的兩萬兩給容湛，再一口咬定除了這些，自己是真一兩銀子也拿不出來了，想來應該能順利過關了。
三日期限一晃而至，展眼便已到了太夫人給大楊氏補全並歸還容湛秦夫人嫁妝的日子。
一大早，容湛與君璃便去了太夫人的照妝堂，太夫人看起來氣色有些個不好，瞧得二人屈膝行禮，也只是淡淡說了一句：「起來罷。」便再無他話，更不必說像往常那般一見二人進來便笑逐顏開，或是吩咐人給他們上茶，或是叫他們與她一塊兒吃早飯了。
好在君璃這兩日已看慣了太夫人的冷臉，且也是一早便料到的，絲毫不以為杵，笑盈盈的問道：「祖母昨兒個夜裡睡得可好？才孫媳聽如柳姐姐說祖母昨晚上沒胃口，可巧兒孫媳的陪嫁莊子上送了些新摘的瓜菜來，水靈靈的煞是好看，孫媳已讓人去整治了，中午祖母可要多吃一些才好。」
所謂「伸手不打笑臉人」，眼見君璃一副笑眯眯的樣子，太夫人也不好一直冷臉下去，只得淡笑道：「難為你一片孝心，我中午定要多吃些才好。」
正說著，二夫人與三夫人聯袂進來了，比往常二人過來要早上約莫一刻鐘，顯然二人也是等不及要看大楊氏怎樣將吃了容湛的都吐出來，又該如何給大傢伙兒一個交代了，還說二老爺與三老爺也在等消息，說再是親生的骨肉，他們也不能白替大哥大嫂背黑鍋。
大楊氏是來得最遲的，斜斜挽著頭髮，穿著一身家常的駝色衣裳，釵環聚無，脂粉不施，嘴唇慘白，臉上不見半點血色，不過才短短三日，已憔悴蒼老了許多。
與她一塊兒來的，還有寧平侯與容潛夫婦，看那架勢，應當是為她說項求情來的。
待一行人給太夫人見過禮後，大楊氏便「噗通」一聲跪下了，啞聲對太夫人道：「兒媳知道兒媳如今說什麼母親也不耐煩聽，但兒媳卻不得不說，那些銀子，兒媳自己真的一兩也沒得。」卻是再不敢說『都用了填了府里歷年虧空』的話，怕又惹惱二夫人三夫人，當場又與她鬧起來，橫生枝節，「兒媳這幾日湊來湊去，連侯爺私帳上的銀子、自己的頭面首飾並潛兒歷年積攢的月錢和賞賜都動用了，也才只湊夠三萬五千兩銀子，連同先頭姐姐的嫁妝莊子，和幾個田莊的地契帳本，都在這裡了，還請母親點收。」
說完，自身後跪著的素英手裡接過一個黑漆螺鈿的匣子，顫顫巍巍的雙手舉過頭頂，奉至太夫人面前。
寧平侯則在一旁幫腔：「府里的情形想必母親也清楚，在主持中饋一事上，楊氏她是真的已經盡全力了，若非要問她的罪，至多也就是監管不力，教育不當罷了，況她終究只是繼母，真要管教起老大來，難免有些束手束腳，母親便看在她這麼多年來盡心盡力服侍母親，為容家生兒育女的份上，別與她一般見識了罷？」
容潛也道：「母親此番雖有錯，但她待大哥卻從不曾有過壞心，只是繼母難為，多少有些個力不從心，還求祖母就恕了母親這一次，孫兒給您磕頭了！」說完，跪到大楊氏身後，認認真真給太夫人磕了三個頭。
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