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如果連九離司的暗衛都辦不到，那天底下就沒人能查清那座私礦里的真相了。
她當初還頗為胸有成竹，想著這一番總能查個證據確鑿，人贓俱獲，將恭王趁早給定罪發落了，就不必再蹈前世覆轍。至於其間多花些時日，那都是小事。
沒想到，如今幾個月過去，非但沒有查清，反而折了一名暗衛。
這是多大的損失。
她想起那天司主的話，心中便如有大石，沉得發悶。
據說，礦內守衛極其森嚴，嚴禁交談打聽，又有許多不同的上工地點，似是有其他來路的人，做著除開礦煉銅之外的事，只是心驚膽戰，對工頭看守畏如虎狼，難以打探什麼。
那死了的暗衛，前陣子剛傳信與外面的人，說好不容易與另一批做工的人搭上了兩句話，計劃試試能不能探出更多，幾日之後，外面接應的人沒有收到進一步消息，卻聽獵戶說溪澗里撈起了死人。
趕過去時，已只有身上信物能辨認，屍身面目全非，頭都被砸爛了半個。
是什麼樣的私礦，工匠之間不過打聽幾句，便要落得一個酷刑而死的下場？
恭王手下，竟捨得在一座采銅鑄幣的礦里，安插著能殺大內暗衛的高手？
她總覺得此事，不如她前世所見的那樣簡單了。
若要派巡撫下去，手頭原也沒有什麼可信可用的人，蘇錦等不得她拖延掙扎，一力要求由自己親往，她的確也無從阻攔。
只是若放任他獨自一人前去……
她極輕地搖了搖頭。
不行，天高皇帝遠，為了遮掩污穢罪行，古往今來，因種種理由遇害的御史巡按也不在少數。而恭王打的主意，又是冒天下之大不韙，江州地方為了隱瞞必定不遺餘力，若是惡向膽邊生，什麼也攔不住。
他還拿前番遇刺之事來勸阻她，卻哪能不知，他若只身前往，反而更險。
她御駕同行，人多勢眾，才能護得住他，若她不在，沒準她的蘇大人什麼時候就讓人暗害了。
她絕不敢冒這樣的險。
「蘇大人。」楚瀅輕聲開口。
身邊人瞧她一眼，「做什麼？陛下若還要和臣巧言爭辯，還是趁早收了這條心吧。」
其狀堅定，不容轉圜。
楚瀅卻收起了玩笑神色，「我是說認真的，此行我一起去，才最有利。」
蘇錦滿臉只寫著不信。
「不管江州的山嶺里有什麼，我們如今知道的，都是其間極為兇險，又與當地知州等官員相互勾結一氣。即便是朝廷派巡撫大臣下去，她們也是不懼的，必定是遮遮瞞瞞，一力阻撓，將水攪得越渾越好。」
她神色鄭重，直視著蘇錦。
這人眼裡寫著警惕，一副「你別同我玩花招」的模樣，面上卻無法出聲，只能用沉默表示同意。
這是他們都能預見到的情形，江州知州與恭王利益糾葛已深，不論是為了將來的好處，還是為了自己捏在恭王手裡的把柄，都會極力阻攔朝廷來人清查。
如今暗衛暴露，已是打草驚蛇，還不知真到了當地，會遇到多少麻煩。
楚瀅一字一句，顯然經過深思熟慮。
「要是你獨自前往，危險不說，且極容易被她們糾纏住，無從脫身。而若是我以御駕出巡，體察民情的由頭去，即便她們心裡猜到我的真正用意所在，面上總也不敢過分，不能在皇帝的眼皮子底下耍出太多花招。
「並且，接駕事務繁雜，很能牽絆她們手腳，我這頭多耗她們一些精力人手，你那頭就更容易尋到破綻，將該辦的事靜悄悄地就給辦了。」
她盯著蘇錦的眼睛，認認真真，「如今距離她們定下要運貨的日子，已經不遠了，若真要查，便耽擱不得。」
「……」
蘇錦被她說得，一時啞口無言，仿佛極不甘心，卻又找不出話來駁她，眸光時明時暗，只不吭聲。
楚瀅趁熱打鐵，靠在他身邊輕聲道：「蘇大人，我知道你不放心我，但為政局計，為天下計，都是讓我打著御駕出巡的名號與你同去更合適。
「你從前不是教我說，身為天子，當以萬民為先嗎？」她眼睛晶瑩透亮，「那該我出面時，便不可以畏縮偷安。」
蘇錦垂落在膝上的手，無意識地揪著自己的衣擺，將那料子擰得一團皺。
她手心輕輕覆上去，仿佛安慰，「蘇大人，信我一回。」
他合了合眼，才像終於下定決心一般，聲音里透著疲憊：「那陛下要與臣約法三章，在外不可亂來，一切都要聽臣的。」
楚瀅就忍不住笑：「原來還不曾當我的君後，便對我管束這樣嚴了？」
「陛下……」
「好好，都聽你的。」她在他頰邊貓兒似地蹭了兩下，「蘇大人說東，我不往西，帝師的排面大不大？」
眼看著面前人哭笑不得，她趕緊一錘定音，「我一會兒就讓百宜吩咐下去，讓各司各部加急準備起來。」
「為何不是如今便說？」蘇錦望著她。
她在他滿腹狐疑，又好像心知肚明的目光里，就不由輕笑起來，少女潤澤雙唇緩緩靠近。
「倒也不急於這片刻。」她低聲道，「我方才不是惹蘇大人動氣了嗎，讓我賠個罪好不好？」
「唔……」
蘇錦冷不防讓她欺上來，氣息已然亂了，手卻還固執地護著自己領口。