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閣老陳瑜被皇帝當面宣斥，罰奉半年，失了帝心。至於榮王府，雖無確鑿證據涉嫌謀反，但皇帝依舊以榮王涉嫌希家之事，圈禁榮王府一干人等。此詔一出，京城風聲鶴唳，均懾於赫赫皇威。
皇帝年少登基，根基不穩，諸位王叔宗室虎視眈眈，經此一事，他在慕月笙的支持下，殺雞儆猴，令京城宗室噤若寒蟬，總算是鎮住了些許狼子野心。
榮王更是牽發舊傷，躺在塌上咳血不止，希玉靈雖塌前照料他，整個人卻是失魂落魄，再不復往日生氣，希玉靈身邊幾位老奴也被大理寺拖去拷問，最後經不住受刑而死。
至此，慕月笙運籌帷幄，既打擊了對手，輔佐了皇權，爭取到了帝王與文武百官的支持，還雷霆萬鈞，恩怨分明地料理了希家一案。從頭至尾，他本人不曾出來露個面，也未有隻言片語，借力打力這一招，他使的爐火純青。
除夕大雪嗡嗡下了一夜，掩蓋了舊年所有污垢，百姓在萬丈晨曦中迎來了新年。
冬去春來，燕山書院在紅梅開遍的時節收納了新一批學徒，十五元宵之夜，崔沁更是在燕雀山下的廣坪舉辦了燈謎節，邀請全城百姓前來破題解謎。
一夜間，燕山書院名聲大噪，求學者如潮水湧來，後來在韓大姑娘的引薦下，文玉的夫人文夫人也趕來書院幫忙。
文夫人雖是司業之妻，卻不通文墨，她擅長管事，書院裡學徒起了爭執或有不遵規守紀者，皆是她來料理，文夫人十分彪悍，一時將書院上下治得如鐵桶。崔沁心中感激，只覺有了文夫人幫襯，如臂使指，書院內外越發井井有條。
三月科考在即，京城第一大書院終南書院，循例在大報恩寺前的廣場舉行論學，為的便是考前給應舉的學生熱熱身，為顯公平，終南書院邀請四大女子書院的山長前來坐鎮當評審，崔沁受邀在列。
大報恩寺的廣場四處搭了錦棚，除了四位女山長端坐其上，更有不少官宦人家的夫人小姐在兩側圍觀，圍觀的目的顯而易見，預先瞧一瞧各路才子是何等人物，倘若能碰上順眼的或家世品貌相當的，便可記在心裡，待回頭科舉放榜，榜下捉婿時有的放矢。
善學書院的歐陽娘子在上午的策論比試中，點評得字字珠璣，文采斐然，令在座學子心服口服，崔沁雖不如歐陽娘子廣博，可她每一句點評都切中要害，總能一語驚醒夢中人，再加之她相貌出眾，氣質如蘭，自然引得眾人喝彩。
到了末尾，每位山長就今年科考的策論談些拙見，崔沁如是道，
「按說我朝國泰民安，風調雨順，國庫充盈，蒙兀臣服，若說唯一的癬疥之患，便在西南邊民，歷朝歷代，治北境侵邊易，治西南蠻夷難，只因蠻夷地處深山，封山封不死，是進不能進，退則無處可退。」
「明帝有雲，『失其本性，反易為亂，不若順而撫之。』又雲，『選其酋及族目授以指揮、千百護、鎮撫等職，俾仍舊俗，各統其屬以，以時朝貢』，皆是良策，後太宗推行以夷制夷，順之則服，逆之則變，因地制宜，皆為上兵伐謀之策。」
「誠然，邊民雖遠，卻也是民，民以食為天，朝廷若厚往薄來，互通有無，再以中原物華天寶以制之，震懾之，必能收攬人心。」
崔沁想起她數度去到泉州，邊遠之地的百姓談及天子多為好奇，實則少有敬畏之心，只因朝廷鞭長莫及，不得不懷柔之。
「此外，《顛略》曾有言，『土著者少，寄籍者多，衣冠禮法，言語習尚，大致類建業，兩百年薰陶漸染，類中原無異矣。』想來移民就寬鄉也不失為一道良策，綜上，必得德威並施，懷之以德，何愁蠻夷不服？」
崔沁侃侃而談，惹得滿堂喝彩。
諸位學子及各大書院的山長皆是掌聲雷動。
「好，崔山長眼界高闊，非我等能及！」眾學子也不以崔沁是女子而輕視，反倒是覺得她能講出這麼一段遠見卓識，叫人拍案叫絕。
歐陽娘子則扶著她的胳膊，驚異瞧她，「快讓我好生瞧一瞧，這怕是孔孟轉世吧！」
崔沁俏臉通紅，面頰滾燙道，「諸位莫要玩笑，我不過是看過幾冊古書，拾人牙慧罷了。」
「我們哪一個又不是從先賢書上所學，偏就你學得好！」歐陽娘子打趣她道，
崔沁愧不敢當。
這些都是她在慕月笙書房讀過的書，當時她喜讀四海遊記，遊記里也夾雜著對邊民治理的記載，也不知慕月笙是不是近來關注西南蠻夷，就近的書架上皆是類似古籍，她便細細研讀一番，記在腦海里，今日遂有感而發。
午宴，崔沁並歐陽娘子留在寺院用了齋飯，膳後，崔沁打算回書院，怎奈歐陽娘子見她真知灼見，便覺遇到知己，欲拉她去善學書院藏書閣論書。
春意正濃，報恩寺東苑開了一牆薔薇花，綠藤爬滿了高牆，生機盎然，高牆北側搖曳著一園細竹，斜陽從高木中散落，時明時暗，光影交迭，投下一地斑駁。
東苑花園正中矗立著一五角翹檐亭，亭下三三兩兩坐著幾位姑娘，為首的便是裴宣。
「裴姑娘，那個崔沁算什麼，居然還能坐在上頭品評學子文章？你可是咱們京城第一才女，今日怎的讓她搶了風頭！」
裴宣執扇笑而不語，倒是她旁邊的明蓉縣主冷哼著接話，「她要家世沒有家世，除了口出狂言撈點名聲，還能怎樣？無非就是惹得男人瞧她那張臉，回頭好去高門當個妾唄！」