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淑妃臉色發白，唇瓣顫抖：「我兒可有大功勳在身……」
步練師匪夷所思地看了淑妃一眼。
——她剛剛好像說的，是誅九族的下場吧？
這女人眼裡竟是沒有父母親族，只有自己的好兒子周琛嗎？
關西張氏如何抄家斬首，血流千里，淑妃竟是不關心的嗎？
也是，步練師恍然，這世上有幾個傻姑娘戚英呢。
戚英被親族相挾，被迫脫下戰袍，在深宮裡十年如一日——什麼夢想，什麼期盼，什麼追求，從此都煙消雲散了。戚英不再是那個叱吒風雲的女將軍，只是「皇帝的妃子之一」，從此百年的苦樂皆由他人決定。
想必淑妃也是如此吧？當年在西域商道上縱橫捭闔的關西巨富，人稱財神奶奶的張氏嫡女，往昔又是何等風光呢？
戚英心胸豁達，不與親族計較；但能有幾人能做到？淑妃被父母親族斷送了自己的事業前程，從此只能在方寸的天地里和一群女人勾心鬥角，心中積攢的憤懣和怨恨又該有多少？
步練師垂眼看著淑妃，心裡生出極大的悲哀來：
……這個時代，吸乾了女人的血。
「功勳也是陛下賜的。」步練師淡聲道，「如今陛下已去，謀逆之罪壓下來，什麼都算不了數的。」
淑妃如遭雷擊，渾身一震，臉上毫無血色。
「『父母之愛子，則為之計深遠』。」步練師自顧自地說了下去，「淑妃娘娘，薇容是來指一條活路的。」
淑妃顫瑟道：「你為何要幫我？」
你既已不心念琛兒，為何要拉我們一把？
「我並不是在幫你。」步練師淡聲道，「若淑妃娘娘歿了，秦王殿下定會與吳王殿下，拼個你死我活，兩敗俱傷；屆時，家將不家，國將不國，朝野動亂，生民煩憂，誰能得到好處？」
淑妃眼睛亮了起來：「你與周瑾竟不是一條心的？」
她本以為步練師會站在周瑾那一邊，巴不得秦王集團倒霉倒霉再倒霉才好；如今這番話說下來，倒有端水的意思在裡面了。
「淑妃娘娘可誤會步某了。」
步練師抬起眼睛，燭火映入眼瞳，燒灼出驚心動魄的華彩來。她已是不惑之年的歲數，不是年輕貌美的小妹妹了，卻風華依舊，神采翩然。
那是浸入骨子裡的美麗，沉入氣質里的風情；它不會隨著歲月而褪色，反而會因為時間而深厚。
步練師輕笑一聲：
「——我與天下人，才是一條心。」
·
·
淑妃怔然睜眼，默然片刻，低低道：
「我這會兒才明白，琛兒為什麼著了魔似的喜歡你。」
步練師笑了笑，不置可否。如今秦王和小戚王妃感情甚篤，她和周琛早已斷了個乾淨，這種馬後炮她沒必要接。
淑妃見她不答，心下更放心三分，隨即才問道：「我需要做什麼？」
「活著。」
步練師靜靜地看著淑妃：「這段日子，會很艱難，相當多的人，會盼著你死。——你要活著等下去，等到我給你翻案，把你從天牢里撈出來為止。」
淑妃心下愕然，步練師竟有法子，把她從謀反的滔天大罪里撈出來？
「這個女人太聰明了……」淑妃心下思襯，「還好不是我家兒媳。我哪裡鎮得住這等人物？還是戚華容這種心直口快的暴脾氣好。」
淑妃轉念一想，這等人中龍鳳，本就不是一紙婚書可以栓得住的，悵然地嘆息了一聲。
她當年，也是卯足了勁，想成為步練師這般的大女子啊……
淑妃並不是蠢物。既然步練師不說怎麼翻案，淑妃也不會去問，有些事情，知道得越少，她本人反而更安全；淑妃心思如電，隨即關心起，另一個利益交換問題：
「我要如何報答你？」
明人不說暗話。步練師想要穩住秦吳二王，也不是沒有其他的法子；只是在淑妃存活的前提下，有更多的轉圜之機罷了。既然步練師願意對秦王集團友善到這個地步，一定也有條件吧？
步練師清冷的眉眼，攢出了一絲難得的笑意。
和聰明人說話就是不費勁。淑妃雖然鬥不過薄將山，那也算是後宮娘娘里的智謀天花板了；她懂得在政/治/斗/爭中，欠人情是一件極度危險的事情——沒有答應什麼，就是答應了所有；這種虧本買賣，淑妃才不會做。
還不如現在攤開說得清清楚楚。
既然如此，步練師也不矯情，開門見山地說道：
「我需要知道，當年我重生的真相。」
淑妃臉色一變：
「你怎知此事與張氏有關？」
「……」步練師聞言歪了歪頭，耳下明月璫微微搖晃，「哦，淑妃娘娘竟然不知，當年吳江水患前，秦王殿下來梧州找過我麼？」
·
·
……
「琛哥，你擅長的是排兵布陣，論起權謀之術，你根本沒有如此深重的心機。……」步練師閉了閉眼，指節攥得發白，究竟是忍住了，「——你前來梧州找我，是受了誰的指派？」
周琛默然不語。
步練師太過聰明，這般冰雪剔透的女子，「愛情」二字太輕太輕，根本蒙不住她的眼睛。
「你不想說，我來替你說。」步練師吸了吸鼻子，「淑妃娘娘本就是李家人。你來勸我與你一同回到關西，是受了北恆公的提點，對麼？」
步練師匪夷所思地看了淑妃一眼。
——她剛剛好像說的，是誅九族的下場吧？
這女人眼裡竟是沒有父母親族，只有自己的好兒子周琛嗎？
關西張氏如何抄家斬首，血流千里，淑妃竟是不關心的嗎？
也是，步練師恍然，這世上有幾個傻姑娘戚英呢。
戚英被親族相挾，被迫脫下戰袍，在深宮裡十年如一日——什麼夢想，什麼期盼，什麼追求，從此都煙消雲散了。戚英不再是那個叱吒風雲的女將軍，只是「皇帝的妃子之一」，從此百年的苦樂皆由他人決定。
想必淑妃也是如此吧？當年在西域商道上縱橫捭闔的關西巨富，人稱財神奶奶的張氏嫡女，往昔又是何等風光呢？
戚英心胸豁達，不與親族計較；但能有幾人能做到？淑妃被父母親族斷送了自己的事業前程，從此只能在方寸的天地里和一群女人勾心鬥角，心中積攢的憤懣和怨恨又該有多少？
步練師垂眼看著淑妃，心裡生出極大的悲哀來：
……這個時代，吸乾了女人的血。
「功勳也是陛下賜的。」步練師淡聲道，「如今陛下已去，謀逆之罪壓下來，什麼都算不了數的。」
淑妃如遭雷擊，渾身一震，臉上毫無血色。
「『父母之愛子，則為之計深遠』。」步練師自顧自地說了下去，「淑妃娘娘，薇容是來指一條活路的。」
淑妃顫瑟道：「你為何要幫我？」
你既已不心念琛兒，為何要拉我們一把？
「我並不是在幫你。」步練師淡聲道，「若淑妃娘娘歿了，秦王殿下定會與吳王殿下，拼個你死我活，兩敗俱傷；屆時，家將不家，國將不國，朝野動亂，生民煩憂，誰能得到好處？」
淑妃眼睛亮了起來：「你與周瑾竟不是一條心的？」
她本以為步練師會站在周瑾那一邊，巴不得秦王集團倒霉倒霉再倒霉才好；如今這番話說下來，倒有端水的意思在裡面了。
「淑妃娘娘可誤會步某了。」
步練師抬起眼睛，燭火映入眼瞳，燒灼出驚心動魄的華彩來。她已是不惑之年的歲數，不是年輕貌美的小妹妹了，卻風華依舊，神采翩然。
那是浸入骨子裡的美麗，沉入氣質里的風情；它不會隨著歲月而褪色，反而會因為時間而深厚。
步練師輕笑一聲：
「——我與天下人，才是一條心。」
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淑妃怔然睜眼，默然片刻，低低道：
「我這會兒才明白，琛兒為什麼著了魔似的喜歡你。」
步練師笑了笑，不置可否。如今秦王和小戚王妃感情甚篤，她和周琛早已斷了個乾淨，這種馬後炮她沒必要接。
淑妃見她不答，心下更放心三分，隨即才問道：「我需要做什麼？」
「活著。」
步練師靜靜地看著淑妃：「這段日子，會很艱難，相當多的人，會盼著你死。——你要活著等下去，等到我給你翻案，把你從天牢里撈出來為止。」
淑妃心下愕然，步練師竟有法子，把她從謀反的滔天大罪里撈出來？
「這個女人太聰明了……」淑妃心下思襯，「還好不是我家兒媳。我哪裡鎮得住這等人物？還是戚華容這種心直口快的暴脾氣好。」
淑妃轉念一想，這等人中龍鳳，本就不是一紙婚書可以栓得住的，悵然地嘆息了一聲。
她當年，也是卯足了勁，想成為步練師這般的大女子啊……
淑妃並不是蠢物。既然步練師不說怎麼翻案，淑妃也不會去問，有些事情，知道得越少，她本人反而更安全；淑妃心思如電，隨即關心起，另一個利益交換問題：
「我要如何報答你？」
明人不說暗話。步練師想要穩住秦吳二王，也不是沒有其他的法子；只是在淑妃存活的前提下，有更多的轉圜之機罷了。既然步練師願意對秦王集團友善到這個地步，一定也有條件吧？
步練師清冷的眉眼，攢出了一絲難得的笑意。
和聰明人說話就是不費勁。淑妃雖然鬥不過薄將山，那也算是後宮娘娘里的智謀天花板了；她懂得在政/治/斗/爭中，欠人情是一件極度危險的事情——沒有答應什麼，就是答應了所有；這種虧本買賣，淑妃才不會做。
還不如現在攤開說得清清楚楚。
既然如此，步練師也不矯情，開門見山地說道：
「我需要知道，當年我重生的真相。」
淑妃臉色一變：
「你怎知此事與張氏有關？」
「……」步練師聞言歪了歪頭，耳下明月璫微微搖晃，「哦，淑妃娘娘竟然不知，當年吳江水患前，秦王殿下來梧州找過我麼？」
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「琛哥，你擅長的是排兵布陣，論起權謀之術，你根本沒有如此深重的心機。……」步練師閉了閉眼，指節攥得發白，究竟是忍住了，「——你前來梧州找我，是受了誰的指派？」
周琛默然不語。
步練師太過聰明，這般冰雪剔透的女子，「愛情」二字太輕太輕，根本蒙不住她的眼睛。
「你不想說，我來替你說。」步練師吸了吸鼻子，「淑妃娘娘本就是李家人。你來勸我與你一同回到關西，是受了北恆公的提點，對麼？」